Recensione di Neva (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Switch, MacOS, & PC)

È complicato. Nómada Studio ha catturato un fulmine in una bottiglia con Gris del 2018. Se lo ricordate, “coinvolgente”, “stupendo” ed “emotivamente potente” erano solo alcuni degli elogi che ha ricevuto. Ora, con Neva, rilasciato di recente il 15 ottobre 2024, Nómada Studio torna al tavolo da disegno nel tentativo di risvegliare i sensi della comunità di giocatori ancora una volta. E sebbene costruire su un gioco già impressionante sia quasi una garanzia di successo, lo studio potrebbe essersi messo in una scatola da cui non può uscire. Lasciatemi spiegare. Vedete, Gris raccontava una storia sul dolore. E quindi, la sua storia senza parole e minimalista ha servito perfettamente il suo scopo. L’emozione era tutto ciò di cui avevi bisogno per legare con il gioco. Diamine, non c’erano sequenze di combattimento, solo puzzle platform e un focus sull’avventura. Nel nuovo gioco, però, troviamo una storia minimalista aperta all’interpretazione. Da un lato, la trama sfiora la genitorialità, toccando il tira e molla del crescere e del lasciar andare. Dall’altro, avete il cambiamento climatico e l’umanità come agenti del cambiamento. Entrambi i temi non sono espliciti ma piuttosto evocativi, basati sulle immagini che vedete. Quindi, la domanda è: la natura senza parole e l’interazione tra i personaggi sono sufficienti per far arrivare a casa il punto del gioco? Seguiteci mentre esaminiamo il gioco, evidenziando ciò che amiamo (e non ci piace) nella nostra recensione di Neva qui sotto.

Less is More

La vita è bella in Neva. La natura fiorisce sotto il sole caldo, con fiori che sbocciano e alberi felici che ondeggiano al vento. Gli animali scorrazzano liberi e selvaggi attraverso le foreste. Tra di loro c’è un lupo gigantesco e il suo cucciolo, il titolare Neva, al fianco della protagonista Alba. È una giovane donna la cui connessione con i lupi non è spiegata, così come tutti gli eventi della storia che seguono. Non ci sono pesanti cutscene con dialoghi o interazioni tra personaggi a guidarvi nella storia. Piuttosto, solo le immagini e l’audio fanno da narratori per voi. Ma questo non dovrebbe dissuadervi dal giocare. Lo stile artistico disegnato a mano e la tecnica narrativa qui sono oro. Ogni scena è ipnotica, con strati di vegetazione, mari blu profondi e foreste selvagge che si estendono a perdita d’occhio. La musica è per lo più melodie al pianoforte, spesso malinconiche, in linea con gli eventi della storia.

Doomsday

In breve, una misteriosa corruzione ha avvolto il mondo. Poco a poco, gli uccelli cadono dal cielo. Gli animali si trasformano in mostri minacciosi e grotteschi assetati di sangue. La forza corrotta diventa così potente da sopraffare Alba e i suoi lupi. Quando l’oscurità si solleva, il lupo gigantesco è morto. Il suo cucciolo singhiozza al suo fianco, innescando le lacrime anche da parte nostra. A questo punto, potreste voler prendere una scatola di fazzoletti perché altre lacrime seguiranno mentre imparate a “fare da madre” a Neva. Ci saranno molti momenti strazianti quando Neva esiterà ad affrontare le dure realtà del mondo. Ma ci saranno anche momenti di pura gioia, mentre lei cresce diventando un compagno indipendente e feroce. Tutto questo sarà aperto all’interpretazione, a seconda di come percepite le interazioni tra Alba e Neva, così come il mondo che vi circonda. Svelerete il mondo attraverso le stagioni: estate, autunno, inverno e primavera. Ognuna avrà un significato anche per la storia e il gameplay. Tuttavia, l’esatto significato e impatto dipenderà da come digerirete ciò che verrà.

Sweet Summertime

L’estate è vivace e divertente. Rappresenta la stagione per assorbire la giovinezza del vostro adorabile cucciolo, facilmente distratto dalle farfalle e così via. Spesso si allontana nel selvaggio, e voi dovete continuare a voltarvi e spronarlo a continuare a muoversi. Ma Neva è piuttosto fragile all’inizio. E quindi, anche superare ostacoli che per voi sono una passeggiata può rivelarsi difficile per il piccolo cucciolo. Così, quando inciampa e cade, con i suoi lamenti che squarciano la natura silenziosa, non potete fare a meno di versare una lacrima per lui. Tuttavia, premete “Y” e incitate Neva a riprovare, e quando si agita, premete di nuovo “Y” per incoraggiarlo a fare il salto. Quando lo fa, vi strappa un sorriso mentre riprendete il vostro viaggio verso l’arresto della forza oscura che minaccia il mondo. E poi vi ricordate del mondo che vi circonda e di come il calore dell’estate fluisca nel vostro nucleo. Il sole splendente, gli uccelli che cantano e la bellezza generale del mondo facilitano la vostra prima partita. Mentre Neva sta ancora imparando a destreggiarsi nel mondo, Alba inizia già equipaggiata con tutte le abilità di cui ha bisogno.

Onward

Potete scattare in avanti, fare un doppio salto e una scivolata aerea. Neva è per lo più lineare, quindi avanzerete. È un sistema di controllo piuttosto semplice che richiede un pensiero minimo. Gran parte della vostra attenzione sarà comunque rivolta a un’esperienza evocativa con ambienti accattivanti. Tuttavia, una volta raggiunto l’Autunno, il platforming inizierà ad aggiungere sfide più complesse. Dovrete combinare gli strumenti a vostra disposizione – scatto, doppio salto e scivolata aerea – per eludere nemici minacciosi ed evitare ostacoli. Ci saranno anche fiori collezionabili nascosti in punti difficili che possono aumentare la sfida per voi, se lo desiderate.

Dead of Winter

E poi arriverà l’inverno, con il suo costante senso di pericolo. Qui le sezioni di combattimento sono le più intense, poiché i nemici aumentano di dimensioni, numero (e potenza). I nemici in Neva non sono affatto facili, con modi piuttosto abili di utilizzare l’ambiente. Alcuni possono influenzare altri animali e piante intorno a loro per diventare avversari più massicci. Ben presto, Neva inizia a mostrare una profondità che si poteva facilmente dare per scontata inesistente. Iniziate a pensare alla vostra prossima mossa, anche se il combattimento è solo una combo a tre colpi. Ora, ad essere onesti, il combattimento non arriva mai al livello di un Soulslike, così come il puzzle-platforming non arriva al livello di Celeste, per esempio. Questo è ancora molto un gioco hack-and-slash lineare in cui una combo a tre colpi, un colpo verso il basso e schivate tempestive faranno perfettamente al caso vostro. Ma in ogni caso, il fatto che sia un gioco lineare non lo rende meno una fantastica avventura. In definitiva, il punto di forza di Neva non è mai stato il suo platforming preciso o il combattimento intenso. Piuttosto, è una storia emotivamente provocatoria.

Pro

Devo dire, però, che per quanto possiate voler ridimensionare le aspettative su un gameplay intenso di platforming e combattimento, Neva ha qualche asso nella manica degno di nota, come una sezione di puzzle-platforming in cui dovete tenere traccia del movimento di Alba così come del suo riflesso. Ci sono anche momenti in cui i nemici possono manipolare le piattaforme, mescolando così sfide di platforming e combattimento. Sebbene alcune di queste interessanti svolte sembrino affrettate, forniscono comunque momenti di intrigo di tanto in tanto. Amo anche come la telecamera zoommi avanti e indietro, a seconda della storia e del gameplay. Ad esempio, può zoommare su un momento significativo tra Alba e Neva e poi allontanarsi per enfatizzare la vastità del mondo rispetto al vostro personaggio. A questo riguardo, Neva è in realtà piuttosto vasto, con momenti in cui potreste essere al sicuro ma in massima allerta per nemici che si avvicinano gradualmente all’estremità dello schermo. Questi elementi, oltre alle visuali assolutamente mozzafiato e alla sua colonna sonora sempre accattivante che potete scaricare direttamente nella vostra playlist, rendono Neva un gioco assolutamente da provare.

Contro

Francamente, Neva supera di gran lunga se stesso, sia nella storia che nel gameplay. Quando si considera che è un gioco focalizzato sulla narrazione evocativa, centra il suo scopo in pieno. Tuttavia, potreste non apprezzare il ritmo relativamente lento all’inizio del gioco. La storia può prendersi il suo tempo per accelerare. Inoltre, il finale può sembrare un po’ affrettato. A parte questo, alcuni giocatori potrebbero non apprezzare il platforming e il combattimento relativamente superficiali. Altri potrebbero trovare insufficiente il legame tra Alba e Neva, specialmente nelle fasi centrali e finali della partita. Forse è l’asticella alta fissata all’inizio della storia per la relazione tra Alba e Neva. Vi aspettate una relazione di cura e vicinanza che si sviluppa nel tempo. Tuttavia, sembra che il legame si sviluppi nel combattimento, dove Neva impara nuove abilità e cresce, fisicamente e tecnicamente, per combattere al fianco di Alba. Eppure, per una sezione particolare in cui Neva scompare, la sua assenza si sente a malapena. È in questi momenti che il concetto di una madre che lascia andare suo figlio avrebbe potuto essere cementato.

Verdetto

Neva è un gioco splendidamente realizzato, sia visivamente che a livello uditivo. La sua narrazione senza parole serve a evocare emozioni in modi che ogni giocatore è libero di interpretare come preferisce. In base alle vostre esperienze, troverete una connessione con la storia di Alba e Neva e con il mondo nel suo insieme in modi che pochi giochi riescono a realizzare. Certo, il platforming e il combattimento difficilmente eguagliano titoli come Celeste e Hollow Knight, rispettivamente. Tuttavia, Neva rimane fedele a se stesso e, nella sua propensione per una narrazione evocativa, eccelle.