K-Pop Idol Stories: Road to Debut Recensione (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Se non fosse stato per K-Pop Demon Hunters e la sua residenza permanente nella nostra sala, non avrei mai considerato un gioco come K-Pop Idol Stories: Road to Debut. Eppure, c’è un momento in cui lo senti — una sensazione che i tempi sono cambiati e che, se non ti impegni a unirti a loro, potresti etichettarti come un OAP senza un solo spot di ritmo nel tuo corpo. Non avevo alcun interesse a guidare una band pop coreana, ma mi piaceva l’idea di poter bilanciare la simulazione della vita con mini-giochi, pianificazione strategica con un’estetica visiva contagiosamente flamboyante.

YouTubers Life OMG! è stato il primo pensiero che mi è venuto in mente quando sono entrato nello studio. Quello e una versione coperta di bubblegum di un gioco di simulazione Persona, completo di tutti i mini-giochi eccentrici, orari di gestione del tempo e missioni settimanali. Dopo averlo notato, ho presto trovato il mio ritmo come manager di una band pop emergente. O, almeno, come un aspirante tessitore di talento e abbigliamento alla moda. Per la cronaca, non avevo assolutamente nessuna idea di come gestire un gruppo pop coreano, né capivo cosa rendesse una canzone di successo. Non avevo presenza sul palco e non avevo la minima idea di come si potesse conquistare quello status di platino. Avevo solo un presentimento, un’audizione da ospitare e una vaga idea di cosa sarebbe successo se avessi assunto la persona giusta.

K-Pop Idol Stories: Road to Debut è un po’ una cosa, un po’ un’altra e un mucchio di qualcos’altro. Tuttavia, al suo nucleo, è un simulatore di gestione in cui tu, l’occhio stellare che capita di avere una solida presa sugli affari musicali, assumi il ruolo prestigioso e pesante di manager di un gruppo di artisti emergenti. Fin dall’inizio, partecipi alle audizioni, valuti le tue opzioni e decidi chi dovrebbe salire sul palco principale e chi dovrebbe intraprendere una missione di auto-scoperta prima di perfezionare le proprie abilità nel circuito musicale.

Come ho detto, c’è un po’ di tutto qui. Se, per esempio, non stai firmando musicisti e gestendo le loro sessioni vocali attraverso un mini-gioco a ritmo, allora stai costruendo orari settimanali — un atto che coinvolge la definizione di ogni giorno della settimana con vari compiti, ad esempio shopping, prove o lavoro — o stai mantenendo e gestendo vari attributi, come resistenza, abilità vocali, felicità, fascino e capacità di danza. Ma non è tutto. Oltre a tenere d’occhio ogni roster stellare, devi anche manipolare la rete sociale, costruire la fama, guadagnare denaro e, col tempo, conquistare l’industria.

Al cuore di K-Pop Idol Stories c’è un pannello di gestione semplice da usare ma difficile da padroneggiare, che contiene moltissime funzionalità. Man mano che procedi, sviluppi prestigio, guadagni fama e otteni ulteriori opportunità per costruire sui tuoi attributi. Con più denaro e contatti, ottieni migliori ingaggi, reclami più esposizione e, alla fine, una possibilità di elevare i tuoi talenti e potenziare le tue abilità di base — vocali, danza e fama, naturalmente. E, naturalmente, quando non stai gestendo questi compiti, stai alternando tra vari progetti laterali, che includono email, social media, collaborazioni e sequenze interattive leggere che coinvolgono un semplice mini-gioco, un incontro basato sulla scelta o una miscela di entrambi. Ancora una volta, molto da cui partire.

Con tutti i pezzi del puzzle al loro posto, avresti pensato che K-Pop Idol Stories fosse un’esperienza incredibilmente pesante con moltissimo contenuto da esplorare. In una certa misura, è un’opera gonfiata, dato che chiaramente presenta molti nodi e attività di gestione. Purtroppo, però, non va molto oltre quell’album di debutto così importante. Quello che intendo dire è che, una volta che stabilisci te stesso come un manager competente e porti i tuoi artisti allo stesso livello — un atto che principalmente coinvolge il rafforzamento dei tuoi attributi, l’esaudimento delle richieste, la registrazione di singoli e la partecipazione occasionale a collaborazioni — il gioco semplicemente si conclude in modo anticlimatico. Riveli il tuo artista al mondo e poi la tenda semplicemente cade, lasciandoti a guardare mentre un sogno di conquista della scena musicale svanisce.

Per dirti la verità, ho goduto a passare molto tempo con K-Pop Idol Stories e a imparare le regole del gioco. Ma di nuovo, mi è sembrato che, non appena sono riuscito a trovare i miei piedi, il percorso è svanito senza lasciare traccia. Volevo andare oltre il debutto e volevo vedere cosa altro potevo sperimentare nel circuito universale. Purtroppo, però, non ho mai avuto la possibilità di andare così lontano. Ma mi biasimo per aver pensato che ci sarebbe stato di più; il diavolo era sempre nei dettagli e il debutto, nonostante fosse il primo importante traguardo, non era altro che un muro di mattoni.

Dirò che, se ti piacciono i simulatori di vita leggeri e i giochi di simulazione della vita che ti permettono di pianificare e eseguire orari con attenzione, allora dovresti essere in grado di legarti alla scena K-Pop e alla sua cultura scandalosa abbastanza velocemente. È meglio non farsi troppe illusioni, però, poiché, mentre offre un bel po’ di contenuto, manca anche della longevità di un gioco completo. Col tempo, forse si aggrapperà a più contenuto che aprirà effettivamente la porta a nuovi tour e collaborazioni. Al momento della scrittura, però, sembra ancora che ci sia un’anteprima piuttosto piccola che trarrebbe beneficio da un po’ di carne aggiuntiva sulle sue ossa.

Verdetto

K-Pop Idol Stories: Road to Debut colpisce tutti i punti giusti ma fallisce nel consegnare un potente crescendo, principalmente a causa del fatto che, accanto a accordi splendenti e a un’estetica visiva flamboyante, decide di concludere la sua canzone prima di trovare il suo vero ritmo. Sebbene il gioco abbia tutti i pezzi giusti del puzzle per creare un’esperienza di simulazione di gestione genitoriale eccellente, la mancanza di contenuto post-debutto macchia tristemente un’opportunità di carriera altrimenti grande. Col tempo, potrebbe trovare il suo ritmo e imparare che c’è più nella scena di quanto non siano le parole a misura. Per adesso, però, dirò questo: K-Pop Idol Stories è un gioco decente, ma non un’esperienza pesante che abbia il potere di raggiungere il suo marchio di platino.