Recensione della serie Duke Nukem (Xbox, PlayStation & PC)

Prima che Postal bussasse alla porta, pensavo sinceramente che non potesse esserci nulla di più “rischioso” di Duke Nukem. L’ingenuità mi aveva preso in mano, e non potevo pensare a nulla di più controverso di una ballerina in cubo e pattuglie di polizia coperte di maiale. Ero giovane, stupido e abbastanza sciocco da credere che, se aveva sfumature di materiale esplicito o linguaggio volgare, allora stava spingendo i confini in acque inesplorate. Ma quello era il decennio di novanta – un’epoca in cui non eravamo troppo familiari con giochi o franchise controversi. Le idee erano ridicolmente ovvie – ma questo sortì di fatto a suo favore, anche quando non avrebbe dovuto.

Ammetto che, mentre c’erano dozzine di sparatori in terza persona influenti che aiutarono a plasmare il mezzo di gioco negli anni novanta, fu Duke, fra tutti, a darci uno sguardo sul futuro dei giochi video controversi. Non era che la serie avesse avviato l’idea che potessi incorporare idee discutibili; era che non si curava minimamente del suo pubblico o, più specificamente, di come sarebbe stato accolto dai critici. Compì alcune imprese assurde, la maggior parte delle quali non sarebbero state accettabili nel mondo moderno. Al momento del suo lancio, tuttavia, era audace, senza gusto e oh-so-temerario. Da bambino nel cuore, volevo solo vedere fino a che punto poteva spingere la barca prima di essere bandito.

Go Big or Go Home

Per il più lungo tempo possibile sembrava che Duke Nukem potesse schivare proiettili e scatenare l’inferno senza subire più di un graffio. Gli anni passarono e quel freddo sparatore finalmente incontrò un destino piuttosto deludente, che risultò in oltre un decennio di sviluppo infernale e nella perdita dell’interesse di milioni di fan. Quello era Forever – il capitolo che avrebbe dovuto far pivotare la serie verso un’era moderna, adottando una rete separata di meccaniche, elementi di gioco e un nuovo tocco di vernice per aiutare a portare quei mostri pixelati a un nuovo livello. Ebbene, quello era il piano tracciato nel 1997. Il fatto che sia uscito nel 2011 ha sortito di fatto un certo effetto sulla passione, come ci si poteva aspettare.

Se possiamo mettere da parte Forever per un attimo, allora possiamo, in tutta onestà, apprezzare gli anni precedenti di Duke e la saga Windows-PSX. Ok, quindi non erano i migliori sparatori in terza persona sul blocco al momento; non dimentichiamo che stava anche gareggiando contro titoli come Tomb Raider e, in seguito, Max Payne. Ma Duke era di una specie diversa; era sfacciato e controverso, volgare e offensivo. E, per dare credito dove è dovuto, era anche carico di divertenti riferimenti alla cultura pop e di sciocchi one-liner, nonché di alcuni strani e affascinanti cattivi e personaggi assurdi. Duke era una cosa, ma con tutti i suoi maiali e le sue “babe”, era un universo che aveva qualcosa di speciale. Era stupido, ma questo era un po’ il punto. O almeno, così pensavo.

Duke Nukem non ha mai avuto i migliori plot nel libro, né ha reinventato la ruota con qualcosa di particolarmente affascinante. Se mai, la serie si è orientata verso una sorta di mediocre progetto – uno stile che favoriva l’umorismo volgare e le battute sui peti, la giocabilità goffa e i personaggi stereotipati. Non sarebbe mai stata la serie che avrebbe cambiato il volto del gioco, ma c’è stato un momento in cui la gente l’ha accettata per quello che era: un pezzo satirico di spazzatura che, nonostante tutti i suoi difetti, era un’esperienza stramba e divertente che poteva strappare alcune risate. Forse era sufficiente, forse no.

Non pretendo che Duke Nukem sia, o sia mai stato, una serie fantastica, ma posso solo trovare nel mio cuore il modo per celebrare la sua devozione alla sua formula audace e oltraggiosa. Vent’anni fa, sarebbe stato perfetto per una buona risata e una scusa per scivolare in una rapida corsa attraverso i distretti insanguinati. Oggi, eh, non così tanto. È un disastro, ma è anche <em/il nostro disastro che amiamo odiare e odiamo amare. Lasciamo che tu decida quale preferisci.

Verdict

Duke Nukem può essere morto e sepolto, ma c’è ancora una lapide con un sacco di iscrizioni che dice il contrario. Attualmente, Duke è fuori dal quadro, vero. Ma da qualche parte nel suo stesso purgatorio autocontenuto, prospera e si sviluppa come un mix di idee assurde e punti discutibili. Ammetto che ci sono milioni di noi che non sarebbero d’accordo, e ci sono critici che preferirebbero chiudere il libro sulla serie piuttosto che riaccendere il suo spirito morente per un’altra riunione. Per me, sono da qualche parte nel mezzo; apprezzo il materiale nostalgico, la compagnia e la generalizzata assurdità di tutto, ma allo stesso tempo sono convinto che, a parte i punti validi, non sopravvivrebbe a un tale attacco rigoroso ai giorni nostri. Negli anni novanta? Certo. Ma oggi? Non così tanto, purtroppo.

Il chiodo sulla bara per il marchio è stato, e sfortunatamente, la crisi di sviluppo su Forever – un capitolo che, nonostante avesse alcune grandi idee che avrebbero modernizzato il formato, è finito intrappolato nell’inferno dello sviluppo per quasi quindici anni. È stato durante il periodo successivo che la serie ha perso la sua scintilla. Duke è morto, e tutta la spinta intorno al franchise si è rapidamente dissolta in acque basse. Quello è stato il colpo di grazia per la serie – l’ultima striglia per le speranze e i sogni di 3D Realms di poterlo mai resuscitare. Un peccato, ma quando tutto è stato detto e fatto, è stato probabilmente un destino migliore per Duke e i suoi riferimenti superati.

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