Recensione della serie Duke Nukem (Xbox, PlayStation e PC)

Prima che arrivasse Postal, pensavo sinceramente che non potesse esserci nulla di più “risqué” di Duke Nukem. L’ingenuità mi aveva preso, e non potevo pensare a nulla di più controverso di una ballerina cubica e pattuglie di polizia coperte di maiale. Ero giovane, stupido e abbastanza ingenuo da credere che, se aveva sfumature di materiale esplicito o linguaggio volgare, allora stava spingendo i confini in acque inesplorate. Ma quello era il decennio di novanta – un’epoca in cui non eravamo troppo familiari con videogiochi o franchise controversi. Le idee erano ridicolmente ovvie – ma funzionava a suo favore, anche quando non avrebbe dovuto.

Ammetto, mentre c’erano dozzine di sparatori in terza persona influenti che aiutarono a plasmare il mezzo di gioco negli anni ’90, fu Duke, fra tutti, a darci un’idea del futuro dei videogiochi controversi. Non fu il fatto che la serie guidasse l’idea che potessi incorporare idee discutibili; fu il fatto che non si curava minimamente del suo pubblico o, più specificamente, di come sarebbe stata ricevuta dai critici. Compì alcune imprese assurde, la maggior parte delle quali non sarebbero state accettabili nel mondo moderno. Al momento del suo lancio, però, era audace, senza gusto e oh-so-ballsy. Da ragazzino, volevo solo vedere fino a che punto poteva spingere la barca prima di essere bandito.

Vai grande o vai a casa

Per molto tempo sembrava che Duke Nukem potesse schivare proiettili e scatenare l’inferno senza subire danni. Gli anni passarono e quel crudele sparatutto finalmente incontrò un destino piuttosto deludente, che risultò in oltre un decennio di inferno dello sviluppo e nella perdita dell’interesse di milioni di fan. Quello fu Forever – il capitolo che doveva spostare la serie in un’era moderna, adottando una rete separata di meccaniche, elementi di gioco e un nuovo strato di vernice per aiutare a portare quei mostri pixelati a un nuovo livello. Ebbene, quello era il piano che era stato delineato nel 1997. Il fatto che sia uscito nel 2011 ha un po’ smorzato l’entusiasmo, non sorprendentemente.

Se possiamo mettere da parte Forever per un attimo, allora possiamo, onestamente, apprezzare gli anni precedenti di Duke e la saga Windows-PSX. Okay, quindi non erano i migliori sparatori in terza persona sul blocco al momento; non dimentichiamo che stava anche competendo con titoli come Tomb Raider e, in seguito, Max Payne. Ma Duke era di una specie diversa; era sfacciato e controverso, volgare e offensivo. E, per dare credito dove è dovuto, era anche carico di riferimenti divertenti alla cultura pop e di battute spiritose, nonché di alcuni cattivi e personaggi assurdi affascinanti. Duke era una cosa, ma con tutti i suoi maiali e le sue “babe”, era un universo che aveva qualcosa di speciale. Era stupido, ma forse era il punto. O almeno, così pensavo.

Duke Nukem non ha mai avuto i migliori plot nel libro, né ha reinventato la ruota con qualcosa di particolarmente affascinante. Se mai, la serie si è diretta verso un progetto piuttosto mediocre – uno stile che favoriva l’umorismo volgare e le battute sui peti, il gioco delle armi goffe e i personaggi stereotipati. Non sarebbe mai stata la serie che avrebbe cambiato il volto del gioco, ma c’è stato un momento in cui le persone l’hanno accettata per quello che era: un pezzo satirico di spazzatura che, nonostante tutti i suoi difetti, era un’esperienza divertente che poteva strappare alcune risate. Forse era sufficiente, forse no.

Non pretendo che Duke Nukem sia, o sia mai stato, una serie fantastica, ma posso solo celebrare la sua devozione alla sua formula audace e oltraggiosa. Vent’anni fa, sarebbe stato perfetto per una buona risata e una scusa per scivolare in una rapida corsa attraverso i distretti insanguinati. Oggi, eh, non così tanto. È un disastro, ma è anche <em/il nostro disastro che amiamo odiare e odiare amare. Lasceremo che tu decida quale preferisci.

Verdetto

Duke Nukem potrebbe essere morto e sepolto, ma c’è ancora una lapide con un sacco di iscrizioni che dice il contrario. Attualmente, Duke è fuori dal quadro, vero. Ma da qualche parte nel suo stesso purgatorio autocontenuto, prospera e fiorisce come un mix di idee assurde e punti discutibili. Ammetto, ci sono milioni di noi che non sarebbero d’accordo, e ci sono critici che chiuderebbero volentieri il libro sulla serie nel suo complesso piuttosto che riaccendere il suo spirito morente per un’altra riunione. Per me, sono a metà strada; apprezzo il cibo per la nostalgia, la compagnia e la generalizzata assurdità di tutto, ma allo stesso tempo sono convinto che, a parte i punti salienti, non sopravvivrebbe a un attacco così rigoroso ai giorni nostri. Negli anni ’90? Certo. Ma oggi? Non così tanto, purtroppo.

Il chiodo nella bara per la proprietà intellettuale fu, e sfortunatamente, la crisi di sviluppo su Forever – un capitolo che, nonostante avesse alcune grandi idee che avrebbero modernizzato il formato, finì per essere bloccato nell’inferno dello sviluppo per quasi quindici anni. Fu durante il periodo successivo a quel tempo, sfortunatamente, che la serie perse la sua scintilla. Duke morì, e tutta la spinta intorno al franchise si dissolse rapidamente in acque basse. Quello fu il colpo di grazia per la serie – l’ultima striglia per le speranze e i sogni di 3D Realms di poterlo mai resuscitare. Un peccato, ma quando tutto è stato detto e fatto, probabilmente è stato un destino migliore per Duke e i suoi riferimenti superati.

Se, per una coincidenza casuale, stai cercando di tornare indietro nel tempo per vivere il meglio di MS-DOS e PSX, allora potresti trovare qualcosa di valido qui. È improbabile che il tuo mondo venga sconvolto da Duke o dalla terra eterna delle babe, ma se sei tutto per l’idea di vivere un sacco di uova di Pasqua della cultura pop scadenti, allora potresti riuscire a ottenere il tuo denaro qui.