Recensione di Dream Cage (Xbox Series X|S e PC)

Sento di dover dare un po’ di credito a Dream Cage per la sua atmosfera e le capacità di costruzione del mondo, anche se, deludente, non riesce a trasmettere un messaggio coerente. È un gioco che voglio celebrare — riconoscerlo come un indie davvero avvincente nello spazio dei giochi di caccia alle anomalie. Il concetto è presente, così come tutta la ricerca e l’autenticità di un episodio di paralisi del sonno. Anche le paure, sebbene leggere e spesso prive di valore shock, offrono alcuni momenti sorprendentemente inquietanti. Tuttavia, sono i piccoli dettagli a smorzare l’atmosfera — i frequenti bug e la mancanza di trasparenza nel gameplay, per esempio. Sa cosa vuole fare, ma non colpisce proprio nel segno.

La paralisi del sonno è un soggetto ideale per il genere horror psicologico indie, come tutti sanno. Con ciò, ci si potrebbe aspettare che un gioco come Dream Cage abbia qualche vantaggio rispetto ai suoi pari. Non è un concetto che devi modificare per dare un colpo potente ai sensi. Basta spegnere le luci, tirare le tende e lasciare che l’atmosfera cambi rotta, prendendo il mondo nelle proprie mani. Anche se si rimuovono gli elementi base della gamificazione, in teoria si può ancora offrire un’esperienza horror interattiva solida. E, per essere chiari, Dream Cage porta un po’ di questo in tavola. Il problema è che inciampa più spesso di quanto dovrebbe.

Un gioco di caccia alle anomalie nel suo nucleo, Dream Cage ti mette nella posizione di una vittima di paralisi del sonno — una persona comune che affronta ogni notte con l’aiuto di due cose: pillole, e una manciata di batterie. Con l’arrivo della notte, il personaggio inizia a infilare l’ago e a collegare i puntini nella sua testa. Con una fotocamera, decide audacemente di registrare l’ambiente circostante, nella speranza di svelare uno strato nascosto in un mondo altrimenti familiare. Prende una pillola e impedisce alla sua paura dell’ignoto di crescere oltre il punto di non ritorno. La notte volge al termine e torna la sera successiva per rimuovere un altro strato, poi un altro, e poi un altro.

L’obiettivo di Dream Cage è bilanciare due cose: batterie — un oggetto che può essere usato per alimentare una fotocamera e catturare filmati; e pillole, che possono ripristinare la tua sanità mentale e, a loro volta, eliminare una paura sempre più crescente. Man mano che la notte avanza, devi usare gli strumenti a tua disposizione per individuare eventi innaturali nell’atmosfera e impedire che la tua paura salga a livelli allarmanti. Come in un tradizionale gioco horror di caccia alle anomalie, l’idea è semplice: raccogliere filmati e sopravvivere a lungo abbastanza da completare l’immagine.

Sul carta, Dream Cage suona brillante. Con una rete di sicurezza di contenuti psicologici su cui fare affidamento, offre un’escursione senza fronzoli che dovrebbe, in teoria, funzionare per i propri meriti. E onestamente, nella maggior parte dei casi, lo fa mantenere la promessa di incubare un’esperienza inquietante. Ma, ancora una volta, sono i piccoli dettagli a trascinarlo giù, come la mancanza di batterie, il mondo apparentemente desolato e le anomalie indescrivibilmente astratte — al punto che semplicemente non riesci a trovarle. Per peggiorare le cose, il gioco non ti dice mai cosa fare o come progredire. Non ti offre alcun aiuto e non delinea le regole generali del gioco. Al contrario, ti fornisce un sacco di gergo alieno e ti spinge in una direzione casuale.

Ammetto che, sebbene Dream Cage richieda un po’ di tempo per abituarsi, è un gioco che tende a migliorare più lo si utilizza. Sebbene gli oggetti siano una seccatura da trovare, il gioco presenta alcuni componenti forti che meritano di essere celebrati qui. Per esempio, l’atmosfera è ottima, così come la presentazione complessiva e il tono generale che riflette. Anche la storia non è a metà o per nulla banale. Il problema è che, con diversi bug e scelte di design scadenti, è spesso un po’ difficile apprezzare queste piccole nuvole di colore. Ancora una volta, ha l’idea giusta, ma non sembra avere la capacità di realizzarla.

Quando Dream Cage trova il suo ritmo, è un ottimo posto in cui affondare le nocche. Purtroppo, però, lo rende così dannatamente difficile trovare brevi momenti di gioia nel suo formato tedioso. Poiché le pillole possono esaurirsi estremamente rapidamente — al punto da non avere altra scelta che arrendersi e ricominciare il livello da capo per mancanza di tempo — nasce molta frustrazione derivante da diverse scelte di design scadenti. In ogni caso, puoi scivolare attraverso la notte, interagire con sequenze fisse e progredire nei punti della storia. Ma poi, ci sono diverse occasioni in cui la progressione non è sempre fluida; le batterie scompaiono e il livello di paura scende al minimo, lasciandoti effettivamente morire e rigiocare le stesse sequenze più e più volte. E questo è un problema importante, poiché ha la capacità di assorbire il giocatore.

Naturalmente, se ti piacciono horror psicologici basati su anomalie a breve durata, probabilmente apprezzerai Dream Cage. Francamente, è un buon gioco che è semplicemente trattenuto da diversi fattori, come vari bug, problemi di prestazioni e un tutorial inesistente. Se rimuovessi quei punti piatti dal tavolo, avresti un horror psicologico perfettamente fruibile nelle tue mani. È solo un peccato che non sfrutti appieno il suo più grande potenziale.

Verdetto

Dream Cage mostra chiaramente molto potenziale nel suo formato psicologicamente potenziato, ma non riesce a tessere un’esperienza coerente che si senta piacevole da attraversare, principalmente a causa della mancanza di contesto, dei tremori in‑game e di meccaniche di gioco rigide. Non fraintendermi, non è il peggiore gioco horror psicologico sul mercato, sebbene sia uno che, come innumerevoli altri della sua categoria, ha un’ottima idea, ma sfortunatamente manca degli strumenti per catturarla in modo da affascinare profondamente l’immaginazione. In altre parole, è un’ ottima idea, ma anche una che potrebbe beneficiare di qualche modifica tecnica.