Recensione di Bench Simulator (Xbox Series X|S, PlayStation 5 e PC)

Devo aver passato quindici minuti a cercare di capire come descrivere Bench Simulator in modo da renderlo allettante. Stranamente, ho rinunciato al sedicesimo minuto, non perché non riuscissi a trovare qualcosa di buono da dire, ma perché mi sembrava di complicare troppo le cose. Inizialmente, pensavo di sparare qualche sciocchezza sul fatto di essere una mosca sul muro, o di essere un terzo incomodo in una conversazione su cui non avevo alcun controllo. Alla fine, non sono riuscito a trovare le parole giuste per descriverlo, poiché era, semplicemente, un gioco che riguarda, beh, essere una panchina.

Con rammarico, ho visto Coconut Simulator e, per quanto mi dispiaccia ammetterlo, so che esiste un mercato per questo tipo di giochi incrementali. Bench Simulator non è poi così diverso. Beh, lo è, nel senso che offre un po’ più di contenuto rispetto alla media delle simulazioni senz’anima — ma è anche un gioco che, come quelli che hanno prosciugato la vacca da soldi per diversi anni, si basa su un’idea che chiunque possa facilmente imitare. Come il suo titolo suggerisce apertamente, Bench Simulator riguarda il ruolo di un oggetto inanimato che, con tutto il rispetto per l’immobilità, nessuno penserebbe due volte a trasformare in gioco. Bench Simulator, nel tentativo di colmare quel vuoto mortale, aggiunge un po’ di gamification, anche se solo una leggera.

Bench Simulator non ti mette nei panni di un eroe aspirante, né ti offre una carota da inseguire, un’eroina da perseguire o un boss onnipotente da affrontare all’estremità dell’atlante. Invece, ti offre una riva, una vita tranquilla, seppur leggermente malinconica, e molto traffico pedonale. Come panchina, non hai il potere di spostare montagne, ma piuttosto di origliare conversazioni ordinarie e di aggiungere i tuoi due scricchiolii agli argomenti in discussione. Le persone si fermeranno, condivideranno le loro storie e i loro pensieri, e poi ti daranno una breve opportunità di modificare il corso della conversazione.

Come ho detto, non c’è molto gameplay in tutto questo. Come in una visual novel, i personaggi tendono ad arrivare e andare, e le conversazioni spesso modellano una narrazione che può essere vagamente modificata da brevi sprazzi di dialogo. Come panchina, non è nelle tue mani sfidare il destino, ma ascoltare, riconoscere il mondo e aggiungere piccoli tocchi alla storia. Un personaggio può decidere di fermarsi e parlare dei propri momenti più profondi e oscuri, per esempio. In un’altra scena, una coppia può sedersi un po’ per assorbire l’atmosfera e parlare delle proprie esperienze di appuntamenti. A volte, puoi scegliere di indugiare nel silenzio e vedere come si sviluppa la conversazione, oppure intervenire in modo da cambiare il tono. Tuttavia, tu sei una panchina, quindi le tue opzioni sono piuttosto limitate. Scricchiolare, davvero, è uno dei pochi modi per aggiungere il tuo contributo all’argomento.

Per un gioco che è letteralmente incentrato su una panchina, rivela molto più dell’esperienza incrementale standard. In diverse situazioni, assisti a personaggi comuni che parlano di momenti malinconici—paura, depressione e pensieri ansiosi legati a un passato oscuro. Alcuni passano a mezzanotte, altri scelgono di procedere proprio quando il sole decide di baciare l’orizzonte. Il punto è che ogni persona che passa ha una prospettiva unica sulla vita. È semplicemente il tuo compito ascoltare ciò che gli altri hanno da dire e contribuire nel miglior modo possibile nelle circostanze. Puoi far oscillare la panchina, scricchiolare al momento giusto e persino forzare gli altri a terminare la loro conversazione e andarsene. In ogni caso, il processo è semplice, e, per quanto riguarda i videogiochi, non è affatto difficile da comprendere. Ancora una volta, sei una panchina; non devi davvero complicarla.

È facile capire perché ci sia una divisione tra due fazioni qui. Da un lato, hai un gioco che sa cosa è e, in sostanza, non se ne cura affatto di come appare agli altri. Dall’altro, hai un indie piuttosto leggero che, con tutto il rispetto per i creatori, è tanto appariscente quanto i giochi possono esserlo. Qualcuno vuole essere una panchina? No. È probabile che ti sieda su di essa per un po’ solo per vedere di cosa si tratta? Probabilmente. In ogni caso, posso affermare con sicurezza che, se sei un po’ ficcanaso e ti piace ascoltare le conversazioni dei passanti casuali, probabilmente ti piacerà interpretare il ruolo di ‘panchina casuale A’.

Per il prezzo così basso, direi che dovresti poter ottenere il valore del tuo denaro qui. Detto ciò, è bene prenderlo con una buona dose di scetticismo. Se, ad esempio, ti aspetti un gioco che è segretamente più complesso di quanto sembri, probabilmente ne rimarrai deluso. Non ci sono livelli nascosti in questa storia e non ci sono finali alternativi da scoprire. Sei solo tu, il mondo e il suono delle tue gambe che scricchiolano. È Bench Simulator — che altro potresti volere?

Verdetto

Bench Simulator cerca di aggiungere un tocco intimo a una simulazione basata su oggetti inanimati altrimenti inutile, nella speranza di rivelare alcune storie personali, personaggi con cui identificarsi e temi emotivi. Anche se potrebbe non essere materiale da Gioco dell’Anno, tanto meno un gioco che giocheresti volentieri due volte, è di gran lunga migliore di quanto mi aspettassi. Forse questo dice qualcosa sulle mie preferenze nei giochi incrementali. Forse sono semplicemente stanco del trambusto dei RPG delle grandi città. Forse mi piace l’idea di essere una panchina sul lungomare. A questo punto, non ho la più pallida idea. Grazie, Bench Simulator.