Recensione di Avril (PC)

Avril tessisce una storia che abbiamo avuto il piacere di svelare decine, se non centinaia di volte prima. Se si sostituiscono i nomi dei personaggi e gli oggetti di valore legale dal mix, in effetti, allora si avrebbe (e intendo questo con il massimo rispetto) il profilo di un indie horror piuttosto prevedibile. Prendiamo la trama, ad esempio. Come molte storie di orrore da manuale, racconta la storia di un protagonista preoccupato che, dopo essere tornato in un appartamento per cercare sua sorella estraniata, scopre che l’edificio nasconde alcuni segreti ritualistici nelle profondità del suo sinistro sottosuolo. Se non hai mai sentito quella storia prima, allora ti applaudirei per essere riuscito a evitare la maggior parte dei giochi di horror indie.

La buona notizia è che Avril ha molti ganci caratteristici propri. Se rimuoviamo la trama prevedibile e alcune delle cliché che si legano alle svolte e alle giravolte, ad esempio, allora abbiamo effettivamente delle buone basi su cui lavorare. E con buone basi, mi riferisco ai suoi incroci genuinamente curiosi e all’esperienza di gioco cripticamente allettante che, per essere onesti, ospita un numero elevato di momenti teneri da scoprire. Quindi, la storia è, beh, è così prevedibile come ci si potrebbe aspettare. Ma non significa che non abbia un suo punto di forza unico. Sinceramente, Avril ha una solida base, e sebbene si sobbarchi il peso delle assurde aspettative del mondo sulle sue spalle, riesce a tenere la testa sopra l’acqua.

A casa

Never Vague Games potrebbe ricorrere al solito materiale che abbiamo visto in orrori alternativi – corridoi cupi, illuminazione ambientale e l’inclusione obbligatoria dei soliti sigilli ritualistici e così via – ma capitalizza anche su un concetto che è stato provato a funzionare numerose volte. L’ambientazione sembra familiare e non ci vuole molto per rendersi conto del fatto che, perdonando il titolo, è di un design simile alla maggior parte dei thriller indipendenti. Certo, ci sono stanze in un complesso di appartamenti da esplorare, indizi ritualistici da documentare e un flusso lineare costante di incontri frequenti e battiti inquietanti da superare. Ma di nuovo, è un concetto che funziona, quindi non posso biasimarlo per essere in linea con i suoi avversari. Visage mi viene in mente qui, non sorprendentemente.

Il gioco stesso ti porta attraverso le varie sezioni del complesso di appartamenti mentre cerchi disperatamente i pezzi mancanti relativi a una trama ritualistica che si nasconde sotto la superficie di un normale duplex. Ci sono oggetti da identificare, puzzle logici da risolvere e, naturalmente, brevi jump scare a cui sottoporsi mentre ti muovi tra i corridoi nel tentativo di trovare il filo e dare un senso alla situazione empia in cui ti trovi. Ancora una volta, nulla che non abbiamo già visto centinaia di volte prima in dimensioni alternative. Ma, resta con noi, comunque – non è tutto oscurità e premonizioni prevedibili.

Fuori dall’ordinario

La buona notizia è che Avril approfitta appieno dei suoi legami con Unreal Engine 5 per produrre alcuni punti di riferimento e punti di interesse genuinamente intriganti. L’edificio in sé non è carente di asset rigurgitati, ammetto, sebbene contenga una quantità sbalorditiva di curiosità dettagliate in modo strano e proprietà sovrannaturali che fanno vagare l’occhio. L’unico problema con questo è che, mentre si impegna a riempire la sua tela con molti buoni pezzi, non rimane abbastanza a lungo per catturare un’immagine completa . E questo mi porta al mio prossimo problema: la lunghezza della storia – è un po’ troppo breve. E con breve voglio dire quaranta minuti breve . Inoltre, poiché non contiene punti di controllo o finali alternativi, cade purtroppo nella categoria one-and-done. Non è una cosa cattiva, però, come la maggior parte degli orrori che adottano un approccio simile, lascia molto a desiderare, purtroppo.

Fortunatamente, Avril fa buon uso del suo tempo di gioco breve implementando alcuni momenti memorabili e una buona collezione di scene grottesche. Inoltre, scorre in modo liscio, con pochi difetti tecnici o problemi di messa a punto che impediscono di mostrare i suoi asset più notevoli. Ammesso, non è liscio come il burro, e potrebbe ancora beneficiare di un po’ di tempo in più nel forno per aiutare a lubrificare alcuni dei suoi punti più deboli. Ma c’è speranza, va bene, ed è questo che sto portando via da questo.

Verdetto

Per dare credito dove è dovuto, Never Vague Games ha inciampato in qualcosa di veramente speciale nel regno dell’orrore da detective con Avril. Ammetto, non è senza i suoi difetti minori, e il ritmo generale della sua storia non è sempre ben orchestrato o altrettanto attraente come potrebbe essere. Ma ci sono numerose attrezzature intricate che credo meritino di essere riconosciute e commemorate qui. Le grafiche, ad esempio, sono piacevolmente dettagliate e glazurate in una glassa familiare ma funzionale – una palette che, sebbene non perfetta, o anche solo in possesso di qualcosa di particolarmente nuovo, ha alcuni sottotoni di qualità che dovrebbero andare d’accordo con coloro che condividono un occhio attento per pennellate macabre e immagini ritualistiche.

Sto mentendo se dico che sono completamente soddisfatto del tempo di gioco del gioco. La verità è che avrei potuto trascorrere volentieri un po’ più di tempo a collegare i punti e a esplorare il sancta sanctorum del complesso di appartamenti cupi e tutti i suoi terrori ritualistici. A soli quaranta minuti di lunghezza, tuttavia, sembrava che il viaggio si concludesse un po’ troppo velocemente – e questo è stato un peccato, veramente. Ha avvolto le cose in modo efficace, certo, ma non prima di lasciare alcune cose per me da desiderare ai margini della sua campagna relativamente breve. Un po’ di criticismo, ma un po’ di carne in più sulle ossa sarebbe stato apprezzato, considerando tutto.

Dato che Avril  è il titolo di debutto di Never Vague Games, devo applaudire l’impegno del developer nel creare un indie thriller di qualità sorprendentemente alta. Non è il prossimo poster planchet di orrore sovrannaturale, ma è sicuramente uno che porta un sacco di grandi idee alla tavola ouija. Prendi da questo quello che vuoi, ragazzi.