Odyssey ha appena trasformato un video in un mondo di gioco interattivo

I giochi stanno sempre spingendo i confini. Siamo passati da grafica pixelata a realismo con ray tracing, da NPC basilari a nemici intelligenti potenziati dall’AI. Ma cosa succede se il prossimo grande balzo non proviene da motori migliori – cosa succede se proviene da qualcosa che sembra guardare un video su YouTube… ma che puoi effettivamente giocare? È questo che Odyssey sta cercando di fare con la sua nuova demo di video interattivo. È all’inizio, è glitchy, ma potrebbe essere l’inizio di una nuova ondata nella tecnologia dei giochi di intelligenza artificiale e di come esperienziamo i giochi interattivi in tempo reale. Analizziamolo.

Cosa è il video interattivo di Odyssey?

Il video interattivo è fondamentalmente un video che puoi giocare come un gioco. Il team di Odyssey lo descrive come “video che puoi sia guardare che interagire con, immaginato interamente dall’AI in tempo reale”. In altre parole, sembra un video normale, ma puoi controllare cosa sta succedendo sullo schermo. Pensaci come a un gioco in prima persona, tranne che il mondo intorno a te non è un livello 3D predefinito – viene generato dall’AI al volo. Odyssey lo chiama addirittura “versione iniziale dell’Holodeck” (sì, come la cosa di Star Trek dove entri in un mondo simulato).

Nella demo di Odyssey (che puoi effettivamente provare nel browser), usi i tasti WASD per vagare attraverso diverse scene generate da AI: una cabina nel bosco, una casa, un bar e molte altre. Ogni volta che ricarichi, il mondo sembra un po’ diverso, perché nulla è predefinito. Non è un gioco AAA rifinito – più come un trucco tecnico che mostra che un’AI può creare un mondo in movimento in tempo reale. Come dicono i creatori, l’esperienza al momento “sembra esplorare un sogno glitchy – grezzo, instabile, ma indiscutibilmente nuovo”. In sintesi, il video interattivo è un nuovo mezzo che confonde i confini tra guardare e giocare.

Come funziona

Sotto il cofano, il video interattivo utilizza un modello di mondo AI invece di un motore di gioco tradizionale. In termini semplici, l’AI è addestrata a prevedere il prossimo frame del video in base a cosa sta succedendo e a cosa fai. Odyssey spiega che il loro modello di mondo “cerca di prevedere il prossimo stato del mondo sotto forma di frame del video” dato lo stato attuale e un’azione.

Quindi, quando premi un tasto o muovi il personaggio, l’AI figura cosa dovrebbe sembrare il prossimo frame visivo e lo trasmette a te. Ciò avviene super veloce – il sistema può generare nuovi frame in soli 40 millisecondi – che è all’incirca il tempo tra i frame in un gioco a 24-30 FPS. Nella pratica, sembra quasi istantaneo: premi un pulsante e il video risponde come un gioco.

Tutto questo è alimentato da hardware cloud di fascia alta (Odyssey sta utilizzando cluster di GPU di fascia alta per eseguire l’AI). Nel momento in cui fornisci qualsiasi input, diciamo che giri a sinistra o salti, quell’input viene inviato al modello di AI in esecuzione su un server. Il modello immagina quindi cosa dovrebbe essere il prossimo frame (in base a tutti i dati del video che ha appreso) e invia quel frame indietro sul tuo schermo.

Fai questo 30 volte al secondo e voilà: hai un video interattivo di streaming che cambia mentre lo giochi. È come il cloud gaming, tranne che non c’è un gioco predefinito all’altra estremità – è un’AI che lo inventa mentre va. Poiché questo non si basa su un motore di gioco normale, Odyssey nota che i miglioramenti non provengono da una migliore codifica o schede grafiche nella tua console, ma dall’addestramento di migliori modelli di AI con più dati. La demo attuale è primitiva e ha molti difetti.

Perché i giocatori dovrebbero curarsi del video interattivo AI di Odyssey?

Ecco dove le cose si fanno interessanti. Il video interattivo non sta cercando di sostituire i giochi, almeno non ancora. Ma sfida alcune delle supposizioni che abbiamo avuto su cosa rende un gioco… beh, un gioco.

Oggi, anche i giochi open-world più grandi sono ancora limitati dal tempo e dal budget degli sviluppatori. Ogni oggetto, ogni NPC, ogni missione deve essere pianificata, modellata, texture e codificata. Ma con il video interattivo AI, potrebbe non essere sempre così. Se l’AI è abbastanza brava, potrebbe generare un mondo infinito ed esplorabile senza che nulla sia predefinito. Ciò significa un mondo di gioco che non finisce mai, non si ripete mai e si adatta sempre.

Immagina un gioco che non ha bisogno di progettisti di livelli. L’AI costruisce la mappa mentre vai. Non hai bisogno di 300 missioni secondarie scritte in un foglio di calcolo – l’AI le crea in base al tuo stile di gioco. Non hai bisogno di NPC predefiniti che ripetono le stesse linee – l’AI inventa conversazioni dinamicamente. L’intera idea di contenuto di gioco statico potrebbe essere capovolta.

La generazione procedurale ha già iniziato a spingere i confini, basta guardare No Man’s Sky. Ma questo va molto oltre la generazione procedurale. Potrebbe anche portare a esperienze di gioco più personalizzate. Se l’AI impara da come giochi, potrebbe iniziare a plasmare il mondo in modi che riflettono le tue abitudini, il tuo stile o i tuoi interessi.

Naturalmente, i giocatori valorizzano la rifinitura, la profondità e la meccanica solida – tutte cose con cui l’AI ancora lotta. Ma questa tecnologia non è sul sostituire il tuo titolo AAA preferito. È su inventare un nuovo tipo di esperienza. Qualcosa di più onirico. Più fluido. Forse meno prevedibile, ma anche meno limitato.

Cosa sembra il futuro?

Se stai immaginando l’Holodeck di Star Trek, non sei solo. È audace, ma non irrealistico. Dacci un decennio e potremmo non guardare più i trailer dei nuovi giochi – potremmo entrarci dentro, dal vivo, mentre si generano intorno a noi. La tua configurazione di gioco potrebbe essere semplice come uno schermo e un controller, ma il contenuto? Infinito. Personalizzato. Vivo.

Anche se non siamo ancora lì, il video interattivo potrebbe infiltrarsi nei giochi in modi più piccoli. Forse scene dinamiche che cambiano in base al tuo gioco. O missioni generate proceduralmente che sembrano più autentiche e meno ripetitive. I giochi MMO potrebbero evolversi in tempo reale, guidati dall’AI anziché da aggiornamenti statici. I giochi sandbox potrebbero diventare veri sandbox, senza bordi, senza zone di caricamento, senza fine. Non giochi la storia – la vivi, e l’AI la scrive intorno a te.

Naturalmente, è ancora all’inizio. Le attuali visualizzazioni sono glitchy, i controlli limitati e non c’è una “struttura di gioco” di cui parlare. Ma è così che iniziano tutte le rivoluzioni – silenziose, goffe e un po’ magiche. Il video interattivo potrebbe essere il prossimo balzo. Non sostituirà i nostri generi preferiti, ma potrebbe generarne di nuovi.

Quindi, se sei un giocatore che ama l’idea di esplorare il potenziale inesplorato e fare parte di qualcosa di nuovo, tieni d’occhio questo spazio. La tecnologia di Odyssey è ancora nella sua infanzia, ma sta camminando. E se impara a correre, il gioco potrebbe non avere più lo stesso aspetto.