George Gomez, Chief Creative Officer di STERN Pinball – Serie di Interviste

George Gomez, è il Chief Creative Officer di STERN Pinball. Ha lavorato su alcuni dei pinball più iconici del mondo, tra cui The Lord of the Rings, Batman the Dark Knight, Playboy e The Sopranos.

George ha lavorato nel team che ha creato il videogioco Tron e ha guidato il team che ha creato Spy Hunter. George ha fatto un nome per sé stesso progettando alcuni dei pinball più popolari del mondo, tra cui The Lord of the Rings, Batman the Dark Knight, Playboy e The Sopranos.

Ha avuto una carriera estensiva, avendo lavorato presso Bally, Williams, Stern Pinball e numerose altre aziende. Quali sono alcuni dei punti salienti della sua carriera?

Si sente molto fortunato di aver potuto trascorrere la sua carriera creando videogiochi, giocattoli e macchine da pinball. Ognuna di queste opportunità gli ha insegnato molto e lo ha aiutato a perfezionare le sue abilità di design. Gli porta grande gioia che il suo lavoro degli anni ’80, come TRON e Spy Hunter, siano ancora considerati significativi e riveriti. Dopo i primi 7 anni alla Midway, è passato a inventare giocattoli alla Marvin Glass & Associates, che è ancora oggi lo studio di invenzione di giocattoli indipendente più di successo al mondo, e si sente onorato di aver potuto lavorare e imparare tra designer di élite.

In molti modi, quello è stato il suo master in design. Ha inventato giocattoli come Tonka’s Splash Darts, Galoob’s Crash-N-Bash, veicoli per Voltron e molte altre cose. Dopo MG&A, ha progettato giochi da tavolo e da quel periodo è più orgoglioso di Hawk Avenger by Bromely; soprattutto perché ha dovuto fare quasi tutto da solo. Dal suo periodo alla Williams Electronics, direbbe che Monster Bash e Pinball 2000 sono sicuramente punti salienti; anche se vede che Johnny Mnemonic e NBA Fastbreak, specialmente la versione collegata, hanno un seguito di culto molto appassionato oggi.

Dopo Williams è tornato alla Midway Games e ha gestito la serie NBA Ballers per Xbox e PlayStation per molti anni; è stata quell’esperienza che gli ha insegnato a gestire grandi progetti di ingegneria del software e a trattare con la licenza al dettaglio, le scadenze dei prodotti e i grandi budget.

La sua relazione con STERN Pinball è iniziata come consulente designer che lavorava su giochi dall’esterno. Durante quel periodo è più orgoglioso di giochi come Lord of The Rings, The Sopranos e Batman The Dark Knight. Nel suo ruolo attuale di Chief Creative Officer per Stern Pinball, è davvero più orgoglioso di aver creato il principale studio di design di pinball del mondo. Ama l’energia e le personalità diverse nello studio. Hanno una grande combinazione di talento, esperienza e energia, sono veramente i migliori al mondo in quello che fanno.

Quando ha iniziato ad amare il pinball?

La maggior parte dei designer è attratta dal pinball per amore del gioco. Nel suo caso, l’attrazione iniziale è stata la sfida di progettare un giocattolo così grande e complesso, e l’amore è arrivato dopo come funzione del lavoro. Quindi, mentre può dire di aver già apprezzato il pinball prima di progettarlo, non ci si è avvicinato con una grande passione per il gioco. Una volta dentro, può dire che non ci è voluto molto tempo perché il pinball gli entrasse nel sangue; lo ha trasformato per sempre in molti modi.

Ha lavorato su alcuni pinball iconici come Batman, Transformers, The Beatles e Deadpool. Ci sono giochi di pinball specifici che ha aiutato a creare e che pensa siano stati in grado di resistere alla prova del tempo?

Come ha menzionato sopra, pensa che giochi come Johnny Mnemonic, NBA Fastbreak, Monster Bash, Lord of the Rings, The Sopranos siano ancora amati e giocati. Negli ultimi tempi pensa che giochi come Batman 66 e Deadpool saranno ancora giocati e conservati con passione tra 20 anni.

Il pinball è uno di quei tipi di giochi che è difficile capire cosa lo renda divertente, emozionante e con valore di riproduzione. Cosa pensa personalmente che faccia di un gioco qualcosa di unico?

Pensa che inizi con la creazione di un’esperienza coerente, dove tutti gli elementi diversi che compongono una moderna macchina da pinball siano integrati in modo fluido. Prima di tutto, serve una dinamica di palla interessante che dia al giocatore la soddisfazione del controllo, mentre allo stesso tempo lo sfida a mantenere quel controllo. È un’interfaccia di controllo abbastanza strana; pulsanti e flippers. La realtà è che è solo un gioco di “palla e mazza”, come il baseball o il tennis, dove bisogna addestrare l’occhio della mente a trattare con la velocità e il movimento della palla.

Come tutti i giochi, gli elementi di feedback al giocatore, come gli stati fisici e le trasformazioni dei dispositivi del campo da gioco, gli eventi di presentazione nel display video, gli eventi luminosi sul campo da gioco e gli eventi sonori sono tutti chiave. Una parte intrinseca di qualsiasi gioco è la comunicazione degli stati del gioco e del successo del giocatore attraverso gli obiettivi di progressione e il punteggio; questo inizia con le regole del gioco che un giocatore può comprendere. Una macchina da pinball deve prima intrattenere nel contesto della prima e più cruciale regola del gioco, che è tenere la palla in gioco. Se non si tiene la palla in gioco, si è fuori dal gioco. Ogni altra regola e obiettivo di progressione del gioco è costruito su questo. Pensa che l’umorismo giochi un ruolo importante nel ciclo di feedback di un gioco, se un giocatore ride, sta godendosi il gioco. A questo proposito, è molto orgoglioso di quello che hanno fatto con Deadpool, perché pensa che colga tutti questi elementi.

Sembra che, nel corso dell’ultimo decennio, i giochi di pinball stiano vivendo una rinascita. Cosa pensa sia alla base di questo boom?

È un’esperienza di gioco unica e molto fisica che può essere molto sociale. La loro azienda è risorta dalle ceneri della recessione del 2008 con un focus abbastanza chiaro su: “Come ci vediamo tra 10 anni?” “Cosa vogliamo essere?” Seguito da: “Come ci arriviamo?” Non pensa che la rinascita sia qualcosa che sia semplicemente successo; pensa che abbiano giocato un ruolo fondamentale.

Cosa c’è nel funzionamento meccanico del pinball che lo rende attraente rispetto alle sempre più numerose opzioni dei moderni giochi, come gli esports e la realtà virtuale?

Pensa che cercare di controllare l’essenza del gioco all’interno del contesto della fisica naturale del mondo lo renda un’esperienza unica. La casualità del gioco è una funzione della gravità, non di un generatore di numeri casuali, e il progresso non si basa su un set di risultati scriptati.

Cosa è il programma di membership all-access Stern Insider e cosa offre ai giocatori?

Oggi il programma dà ai giocatori l’accesso a contenuti esclusivi e unici; cose come anteprime, interviste ai designer, “making of” e molta prospettiva sul pensiero e la strategia dell’azienda. L’evoluzione del programma è progettata per portare ancora più contenuti interessanti in futuro.

Quanto sono popolari i tornei del circuito professionale Stern e cosa possono aspettarsi i giocatori da essi?

Il Pro Circuit è una serie di tornei curata con attenzione per migliorare e estendere l’interazione con i giochi nel miglior ambiente possibile. Continuerà a crescere ed evolversi; in alcuni modi è uno “sport elettronico”. Ha tutti gli elementi di un intrattenimento di blocco perché riunisce molte delle celebrità del settore, gli appassionati e i migliori giocatori del mondo.

C’è qualcos’altro che vorrebbe condividere su Stern Pinball?

Spera che il pubblico capisca che sono anche consumatori del loro stesso prodotto. Ogni anno comprano questi giochi con i loro soldi e, a questo proposito, stanno creando i giochi che vogliono giocare. All’interno dell’azienda ci sono alcuni dei giocatori di pinball più in gara al mondo, compreso l’attuale numero 1 e un paio di ragazzi che “in qualsiasi giorno” potrebbero essere il numero 1. Portano quell’amore per il gioco e la passione focalizzata all’azienda e al prodotto. Sono entusiasti e grati per ogni proprietario, giocatore, operatore, rivenditore e distributore dei giochi. Restate in casa, restate al sicuro, giocate a pinball!

Grazie per la grande intervista, ho giocato a molti di questi giochi mentre crescevo, quindi è stato un grande momento di nostalgia. I lettori che desiderano saperne di più possono visitare STERN Pinball.