Adam Small, CEO & Co-Founder di Third Planet Affiliates – Interviste iGaming

Adam Small, CEO & Co-Founder di Third Planet Affiliates, è un leader esperto nel settore iGaming con oltre 20 anni di esperienza, in particolare nello spazio affiliato. Il suo percorso imprenditoriale è iniziato nel 2005 quando ha co-fondato PocketFives.com, una comunità e sito di classifiche di poker che ha guadagnato rapidamente popolarità e si è affermato come una risorsa fondamentale per i giocatori di poker online.

Dopo più di un decennio nel poker, Adam si è rivolto al settore in rapida crescita dei casinò online e delle scommesse sportive. Ha fondato NJ Online Gambling, una piattaforma di notizie dedicata al panorama dei giochi online del New Jersey. Questo successo ha portato al lancio di diversi altri siti focalizzati sull’industria, tra cui USBets.com, che, insieme ad altre proprietà, è stato infine acquisito da Better Collective nel 2019.

Ora, come CEO di Third Planet Affiliates, Adam continua ad espandere la sua influenza nei media del gioco. La società ha recentemente aggiunto Props.com, un sito leader nel settore delle scommesse sportive, al suo portafoglio, che include già la piattaforma di notizie iGaming CasinoReports.com e la risorsa per la lotteria LotteryGeeks.com. Con un curriculum dimostrato di costruzione e scalabilità di aziende affiliate, Adam rimane alla forefront del paesaggio iGaming in evoluzione.

Cosa ti ha ispirato a fondare PocketFives nel 2004? Avevi previsto quanto velocemente sarebbe decollato?

I miei coinquilini e amici erano tutti molto appassionati di poker, e abbiamo trovato quello che pensavamo fosse un vuoto nel mercato, poiché nessuno stava riportando approfonditamente notizie sui giocatori dietro ai nomi più famosi del poker online. Avevo appena lasciato la scuola di specializzazione e mi sono dedicato a questo progetto, e per fortuna siamo riusciti a entrare nel mercato nel momento giusto per decollare.

Qual è stato il più grande sfida che hai affrontato nel far crescere PocketFives in una delle comunità di poker più riconosciute?

La parte più difficile è stata costruire e mantenere la credibilità. Una volta che abbastanza persone conoscevano il nostro sito, la crescita era quasi inevitabile per un certo periodo di tempo. Ma nei primi giorni, abbiamo lavorato duramente per guadagnare amici e alleati che potessero aiutarci a diffondere la parola e aiutare a seminare i forum e i blog che stavamo cercando di costruire.

Cosa ti ha portato a passare dal poker ai casinò e alle scommesse sportive? C’è stato un momento o un cambiamento nell’industria che ha influenzato la tua decisione?

Ero stato concentrato quasi interamente sul poker per circa 10 anni quando abbiamo semplicemente raggiunto un muro. L’azienda era in declino e sentivo che avevamo perso molto terreno rispetto a nuove e fresche idee. Nel frattempo, DFS (il precursore delle scommesse sportive legalizzate) aveva preso piede e i casinò online del New Jersey stavano andando molto bene. Ero al punto della mia carriera e della mia vita familiare in cui avevo bisogno di concentrarmi su una certa accumulazione di ricchezza, e rimanere solo nel poker non ci avrebbe portati lì. Quindi mi sono dedicato a imparare il più possibile su questi altri settori. Una volta che ho capito cosa stava succedendo e ho fatto una certa quantità di networking, è stato relativamente facile transitare.

Quali sono state alcune delle più grandi differenze nel comportamento e nell’engagement dei giocatori tra il poker e i casinò o le scommesse sportive?

Con il poker, i membri più coinvolti della comunità erano giocatori ad alto volume, che erano generalmente concentrati sul loro margine di profitto, sia professionale che altro. Nei casinò e nelle scommesse sportive, il contenuto è più orientato verso il divertimento con il prodotto.

NJ Online Gambling è stato lanciato mentre il New Jersey diventava uno degli stati che legalizzavano il gioco online. Qual è stata la tua strategia nell’entrare in questo mercato precocemente, e come hai posizionato il sito per il successo?

Non siamo entrati nel mercato quanto prima come altri, ma comunque prima che le scommesse sportive arrivassero e poco prima che ci fosse una grande competizione degli affiliati dall’Europa. Avevamo sentito che alcuni affiliati stavano andando bene nel mercato dei casinò online del New Jersey, e non c’erano molte aziende in competizione lì. Una volta che ho capito che c’era un percorso probabile per la redditività, anche solo nello stato del New Jersey, con un enorme potenziale una volta che altri stati avessero legalizzato, è stata una scelta facile entrare. Abbiamo speso molto tempo a cercare di capire quali fossero i migliori tipi di contenuto per le pagine “di denaro” sul sito e abbiamo investito in una forte copertura giornalistica. E entro un anno dal lancio, avevamo assunto un giornalista molto esperto del New Jersey per guidare il nostro contenuto. Ma soprattutto, è stato un sito affiliato abbastanza standard, e l’elemento strategico più importante è stato capire che c’era valore nel New Jersey e investire nello stato.

Con la legalizzazione delle scommesse sportive in espansione in tutta la nazione, come hai adattato la tua strategia su USBets per capitalizzare il cambiamento del panorama regolatorio?

Prima della proliferazione delle scommesse sportive, eravamo concentrati strettamente sui casinò online del New Jersey, così come su un paio di siti che stavamo gestendo negli stati potenziali di casinò online – Michigan e Pennsylvania. Non avevamo un approccio nazionale a quel punto. Quando sembrava che la legalizzazione delle scommesse sportive fosse probabile nel 2018, abbiamo acquistato il dominio USBets.com e iniziato a lavorare su una strategia di contenuto nazionale più ampia per stare davanti alle scommesse sportive. Ciò includeva l’acquisto del sito SportsHandle.com alla fine del 2018, che alla fine è diventato il nostro sito di punta. Piuttosto che concentrarci sulle notizie locali, la nostra strategia è arrivata a ruotare principalmente intorno alla pubblicazione di storie di interesse più ampio per l’industria e i media, indipendentemente da dove nel paese (o addirittura in altre parti del Nord America) stavano accadendo.

Tu e i tuoi partner avete infine venduto USBets a Better Collective—com’è stato il processo di acquisizione e quanto tempo sei rimasto con Better Collective?

Quando abbiamo venduto, la vendita è stata preceduta dalla fusione di tre aziende separate. Nel 2018, PocketFives si è fusa con la società madre di RotoGrinders.com, e poi, subito prima dell’accordo Better Collective, US Bets è stato fuso nella stessa azienda al fine di completare la vendita. In parte a causa della complessità di avere diverse strutture di proprietà per queste entità separate e in parte solo perché le acquisizioni di questa dimensione di solito richiedono un po’ di tempo, c’è stato un periodo di diversi mesi tra l’accordo sui punti principali della vendita e la chiusura effettiva dell’accordo. Descriverei il processo come lungo e laborioso, particolarmente dato che stavamo vendendo a una società pubblica che aveva bisogno di verificare molti dettagli, a volte ripetutamente, per arrivare alla fine. Ma tutte le persone coinvolte sono state piacevoli da lavorare con, e siamo arrivati alla fine. Avevamo un periodo di guadagno di circa 30 mesi, e poi sono rimasto full-time per altri un anno e mezzo circa oltre a quello. Quindi, nel complesso, sono stato lì per poco più di quattro anni dopo che abbiamo chiuso l’accordo iniziale di vendita.

Cosa ti ha motivato a lanciare Third Planet Affiliates, e in che modo differisce dalle tue precedenti imprese?

Credo che ci sia ancora denaro da guadagnare, e ho visto come le grandi aziende affiliate hanno largamente abbandonato la copertura seria delle notizie dell’industria a favore di concentrarsi su altre aree del loro business. Quindi, questa è parte di ciò. L’altra grande cosa per noi è che abbiamo costruito una sostanziale rete nell’industria e siamo in grado di sfruttarla in opportunità che non c’erano per noi prima. Quindi, con le ultime aziende (sia RotoGrinders che US Bets), eravamo molto operazioni bootstrapped, sopravvivendo sulla nostra capacità di generare qualcosa dal nulla. Questa volta, ci sono molte persone che vogliono lavorare con noi su vari progetti, e abbiamo molte più opportunità con potenziale.

Com’è entrata l’acquisizione di Props.com nella tua visione per Third Planet Affiliates?

Non era qualcosa che avevamo previsto, ma sicuramente si adatta al nostro ethos più generale, che è essere aperti alle opportunità e disposti a tirare il grilletto su cose che pensiamo abbiano potenziale per noi. Il sito era in vendita, e il venditore aveva bisogno di muoversi rapidamente. Come si è poi visto, eravamo una delle poche potenziali aziende acquirenti che avevano il denaro per comprarlo e potevano farlo in un tempo molto breve con poche condizioni. È stata un’acquisizione veramente grande per noi finora, ed è ora una parte centrale di dove stiamo andando come azienda.

Qual è il ruolo di CasinoReports.com e LotteryGeeks.com nella tua strategia affiliata più ampia?

CasinoReports.com è sempre stato al centro dei nostri piani per costruire un sito affiliato di casinò online durevole e versatile per il mercato statunitense. Come questione pratica, potrebbe ancora essere un po’ di tempo prima che sia molto produttivo economicamente. Ma ci aspettiamo che diventi il nostro sito principale a lungo termine. LotteryGeeks è un progetto emozionante per noi anche, in uno spazio che non conoscevamo bene prima di immergerci l’anno scorso. Abbiamo alcune idee di prodotto interessanti che dovrebbero iniziare a spostare l’ago sulla visibilità del sito e sulla sua notorietà una volta rilasciati. È meno chiaro come monetizzare in questo spazio al momento, ma una volta che il sito avrà più traffico, inizieremo a capire meglio cosa possiamo fare lì.

Qual è la tua visione a lungo termine per Third Planet Affiliates, e dove vedi l’industria diretta nei prossimi cinque anni?

Credo che probabilmente lanceremo e/o acquisiremo più siti quando troviamo nuovi settori in cui vogliamo entrare, e a lungo termine potrebbe includere settori non di gioco. Vorremmo costruire un’azienda diversificata e gestirla per molti anni a venire. A parte i prossimi 5 anni, l’industria del gioco sarà già molto interessante nel 2025. Siamo entrati completamente in una nuova era in cui una serie di settori non regolamentati (o leggermente regolamentati) stanno sfidando gli incumbent regolamentati. FanDuel e DraftKings (DKNG ) hanno entrambi una solida trincea costruita per proteggersi da Caesars, bet365 e BetMGM. Nel frattempo, PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW e altri hanno trovato il loro posto in posizioni abbastanza convincenti. Credo che il 2025 sia l’anno in cui alcune di queste differenze inizieranno a essere risolte, e forse vedremo anche una di queste marche non regolamentate essere acquisita da un grande giocatore regolamentato come DraftKings.

Grazie per la grande intervista, ho aspettato di seguire i tuoi progressi nel settore.