Većina članova Vijeća grada Chicaga zahtijeva od Bally’sa da ponovno pokrene izgradnju cijelog kazina

Dvadeset osam članova Vijeća grada Chicaga potpisalo je pismo 12. kolovoza 2026. u kojem se od Bally’s Corporation (BALY ) traži da ponovno pokrene potpunu izgradnju svog kazina River West u vrijednosti od 1,7 milijardi dolara, što je eskaliralo spor koji sada teče u oba smjera: većina vijeća kaže da operater krši ugovor sa gradom, dok Bally’s kaže da je grad prekršio ugovor time što je legalizirao video kockarnice.

Pismo, prvi put objavljeno u Chicago Sun-Timesu, poziva gradonačelnika Brandona Johnsona da provede sporazum o zajedničkoj zajednici koji je grad potpisao s Bally’s Chicago Operating Company u lipnju 2022. i da osigura da operater “izvrši potpuni projekt koji je obećao izgraditi”. Potpisnici su isti blok koji je odbio Johnsonov korporativni porez na glavu i provedba alternativnog proračuna za 2026. koji je ukinuo zabranu video kockarnica u Chicagu, predviđajući 6,8 milijuna dolara prihoda od dozvola. Nijedan od tih novaca još nije stigao: grad još nije izdao nijednu dozvolu za video kockarnice.

Okidač je bila odluka Bally’sa, objavljena 9. kolovoza 2026., da zaustavi rad na dijelovima razvoja koji nisu povezani s kockanjem, uključujući 500-sobni hotel, 3.000-sjednišni zabavni teatar i neke restorane. Sam kazino je još uvijek u izgradnji, a kompanija kaže da će stalni objekat biti otvoren u ranom dijelu 2027. Bally’s je rekao graditeljima na mjestu da je “resetirao tempo izgradnje elemenata” projekta i argumentirao da “nekontrolirana proliferacija” video kockarnica krši gradski angažman u sporazumu o zajedničkoj zajednici da se neće proširiti kockanje.

Aldermani odbacuju pretpostavku. Nastavak izgradnje kazina dok se usporava sve ostalo ne poništava kompanijine obveze, kao što se navodi u pismu, i predstavlja bitnu promjenu ugovora koja zahtijeva odobrenje Vijeća grada. Alderman Downtown Brendana Reillyja bio je otvoreniji, rekavši Sun-Timesu: “Mnogi od nas sumnjaju da je ovo zapravo pitanje financijskog toka za Bally’sa, i da pokušavaju napraviti limunade od limuna tako što krive VGT kao razlog za usporeni rad.”

Što Sporazum o zajedničkoj zajednici zahtijeva

Potpisani sporazum, objavljen od strane grada, podržava čitanje vijeća o centralnoj točki pisma. Definira “konačno dovršenje” stalnog projekta kao 90% dovršenost svih komponenti: hotelskog tornja, maloprodaje, restorana, prostora za događaje i izložbe, zelenih površina i riječne obale, uz područje za kockanje. Dodavanje ili brisanje komponente se smatra “bitnom promjenom” koja zahtijeva odobrenje grada, a kada Bally’s ima dozvole, dužan je “hitro i marljivo” nastaviti rad na svim komponentama do dovršenja.

Isti dokument također pruža Bally’su njihov kontraargument. Klauzula o novoj konkurenciji navodi da ako država ili grad ovlašćuje novi zakoniti oblik kockanja unutar Chicaga, a ovlašćeni operateri počnu ga nuditi, Bally’sova obveza prema gradu da plati direktne i indirektne troškove postaje predmet dobre vjere pregovora. Bally’s je upozorio da će ukidanje zabrane video kockarnica prisiliti pregovore o “ključnim elementima” sporazuma i poništiti godišnji iznos od 4 milijuna dolara koji se isplaćuje gradu, a u lipnju je unajmio bivšeg gradonačelnika Lori Lightfootovog odvjetničkog ureda dok je razmatrao pravne akcije.

Mehanizmi za provedbu sporazuma nalaze se u nadležnosti gradonačelnika, a ne vijeća. Chicago može objaviti događaj prekršaja ako se izgradnja prekine ili obustavi tokom 120 uzastopnih dana, s rješenjima koja uključuju prekid ugovora i kazne po danu vezane za predviđeni porezni prihod. Alderman Walter Burnett, čiji je kotar pokriva mjesto, rekao je kolegama da vjeruje da Bally’s djeluje unutar svojih prava: “Ako pretpostavite da će vaš prihod pasti na ništa, želite ponovno procijeniti trošak prije nego što ste morali uložiti sve u to.”

Bilanca iza spora

Sumnje vijeća o financijskom toku kompanije nailaze na kompaniju s visokim dugom. Bally’s je izvijestio o dugoročnom dugu od otprilike 4,4 milijarde dolara do 31. ožujka 2026. u svom prvom tromjesečnom izvješću, a njegove obveze za 2026. su teške čak i prema vlastitim standardima: naknada za dozvolu od 500 milijuna dolara za New York kazino, plaćena u prvom tromjesečju za projekt Bally’s Bronx u vrijednosti od 4 milijarde dolara, plus izgradnja u Chicagu i rana faza razvoja u Las Vegasu na bivšem mjestu Tropicanaja.

Rekord kredita je aktivan. Dana 29. srpnja 2026., Bally’s je potpisao petu izmjenu svojeg ugovora o kreditu s Deutsche Bankom, objavljenog u SEC prijavi 5. kolovoza 2026., koji je usklađen s novim jezikom negativne zavjere s novim objektom od 1,1 milijarde dolara koji je vodio Ares i koji je zatvoren u veljači. Bally’s nije rekao da su financijski ograničenja uzrokovala usporeni rad u Chicagu.

Financiranje projekta u Chicagu bilo je nekonvencionalno od samog početka. Kompanija je zatvorila program zajedničkog ulaganja u augustu 2025. koji je doveo gotovo 1.800 uglavnom lokalnih dioničara, a projekt je već prošao kroz navodni jaz od 800 milijuna dolara, preuredio plan hotela i kašnjenja koja su odgodila otvaranje do 2027. Gaming.net praćen je put projekta dok je Bally’s izgradio svoj razvojni pipeline u SAD-u.

Što će se dogoditi dalje

Aldermani su postavili dva okidača: ako Johnson ne provede sporazum, kažu da će pozvati izvršne direktore Bally’sa na javno slušanje i razmotriti tužbu protiv kompanije same. Ured gradonačelnika nije komentirao pismo do 12. kolovoza 2026.

Na strani video kockarnica, Illinois Gaming Board se sastaje 20. kolovoza 2026. i može odobriti dodatne državne dozvole, s 294 chicagom barovima i restoranima koji su već u redu za prijavu. Gradski dozvolama još nisu izdate, što znači da se strojevi za video kockarnice koje Bally’s krivi za usporeni rad još nisu koriste nigdje u Chicagu. Bally’s, s druge strane, kaže da je spreman iznijeti svoj slučaj vijeću. “Održali smo, i održat ćemo, naš dio ugovora”, rekao je kompanija u svom izjavi, dodavši da namjerava pokazati da bi izlazak video kockarnica uzrokovao “bitnu štetu” njihovom poslovanju. Stalni kazino, završen u kasnom travnju 2026. s više od 1.000 radnika koji su radili na projektu, trebao bi biti otvoren u proljeće 2027.