Wild Bill Hickok : la légende du poker du Far West

Wild Bill Hickok était un personnage légendaire qui a inspiré livres, séries télévisées et bandes dessinées, et incarne l'esprit du Far West américain. De son vivant, Wild Bill Hickok était déjà un pistolero notoire, se forgeant la réputation d'être le tireur d'armes le plus rapide de l'Ouest et un joueur de poker redoutable. Bien que de nombreux faits aient été teintés de fiction, et après sa mort, la légende de ses exploits n'a fait que grandir et devenir plus extravagante.

La vie tumultueuse et la mort très médiatisée de Hickok dressent le portrait d'une véritable figure romantique du Far West. Parmi ses nombreuses distinctions et exploits, il était un joueur passionné. Poker C'était le jeu de prédilection de Wild Bill, et il y est finalement mort, sa dernière main étant largement connue sous le nom de « main du mort ». Cependant, nous disposons de peu de témoignages sur ses véritables prouesses au poker. Ses gains, ou son niveau de jeu, sont connus en chiffres.

Mais sa réputation et son association avec le jeu ont suffi à valoir à Wild Bill une place au Poker Hall of Fame.

Origines et jeunesse de Wild Bill Hickok

Wild Bill Hickok naquit James Butler Hickok dans l'Illinois en 1837. Son père était agriculteur et Hickok, d'origine anglaise, était le quatrième d'une famille de six enfants. On sait peu de choses de son enfance, si ce n'est qu'il était doué au tir et qu'il avait une chevelure rousse caractéristique. Le père de James, William Hickok, mourut en 4 et, en 1852, James prit le nom de son père. Il quitta l'Illinois en 1858 pour le Kansas, où allait se produire le premier de ses exploits notoires.

En 1861, alors qu'il s'appelait William Hickok, il fut impliqué dans un conflit avec le gang McCanles suite à une demande de paiement d'une propriété en souffrance. McCanles menaçait Horace Wellman, directeur de la station locale, et Hickok se trouvait là à ce moment-là. Avant qu'il ne puisse agir, Hickok tira sur McCanles et, dans la fusillade qui s'ensuivit, James Wood et James Gordon (deux membres du gang McCanles) furent également tués. Hickok fut jugé, mais il fut jugé pour légitime défense.

Devenir « Wild Bill »

Après l'incident, William Hickok s'est laissé pousser la moustache et s'est fait appeler Wild BillLa guerre de Sécession éclata plus tard cette année-là, et Wild Bill servit dans l'armée de l'Union. Il servit comme conducteur de chariot, mais fut démobilisé en 1862. On sait peu de choses sur ses frasques pendant la guerre de Sécession, mais on soupçonne largement qu'il devint un espion pour l'Union. Cependant, une grande partie des mythes et légendes autour de Wild Bill naquirent pendant la guerre de Sécession. À la fin de celle-ci, il était une figure bien connue de l'armée américaine. Wild West.

Des rapports contemporains suggèrent que Bill fut mobilisé et se rendit à Springfield, où il joua. Il acquit la réputation de raconter des histoires à dormir debout et d'exagérer ses exploits. Une compétence qui pourrait facilement l'aider à bâtir sa réputation. bluff au poker. Les mots utilisés pour le décrire étaient « un voyou par nature, ravi lorsqu’il « fait la fête » pour effrayer les hommes nerveux et les femmes timides ».

Ce n'est pas vraiment la réputation d'un héros de la guerre civile, loin de là.

D'ancien combattant de la guerre civile à homme de loi et éclaireur

Wild Bill fut impliqué dans une autre fusillade en 1865, à Springfield. Il s'agissait d'un duel avec un joueur local, à la suite de désaccords concernant des dettes de jeu impayées. Les deux hommes se battirent en duel sur la place publique et Wild Bill tua son adversaire. Il fut arrêté pour meurtre, mais l'accusation fut réduite à homicide involontaire et finalement acquittée.

Malgré le tollé général, la légende de Hickok ne fit que grandir et, plus tard cette année-là, il fut recommandé pour le poste de marshal fédéral adjoint au Kansas. De voyou devenu homme de loi, Wild Bill Hickok fut élu marshal de la ville de Hays et shérif du comté d'Ellis, au Kansas. Il changea de cap et arrêta déjà des délinquants et fit respecter la loi. Alors qu'il était shérif, Wild Bill Hickok fut impliqué dans trois fusillades éclair. Après sa dernière bagarre, au cours de laquelle Hickok tua un cavalier américain, il perdit sa réélection au poste de maréchal adjoint.

Plus tard, il devint marshal d'Abilene, au Kansas, ce qui fut son dernier service en tant que marshal. Sa dernière fusillade eut lieu en 1871, alors que Hickok tentait d'arrêter Phil Coe pour avoir tiré avec une arme à feu en périphérie de la ville. Wild Bill tira sur Phil Coe, le tuant sur le coup, semblant mettre fin à la bagarre. Mais Hickok aperçut quelqu'un courir dans sa direction et tira deux autres coups de feu rapides. L'homme qui courait était son adjoint, le marshal Mike Williams, qui venait aider Hickok. Ce meurtre accidentel hanta Wild Bill toute sa vie, et peu après, il fut relevé de ses fonctions.

Bien qu'il ait gagné beaucoup d'argent grâce à son fonds de poker Malgré ses exploits de joueur, Wild Bill n'a jamais adhéré à cette vie fastueuse. Il a même été arrêté pour sans-abrisme et errance plus tard dans sa vie.

Compétences en matière d'armes à feu et notoriété

À cette époque, rares étaient ceux qui survivaient à autant de fusillades et pouvaient en témoigner. Pourtant, Wild Bill semblait toujours s'en sortir indemne, renforçant sa réputation d'intouchable soldat des Frontières. Il portait une paire de revolvers Colt 1851 Navy à crosse en ivoire, un équipement standard de l'époque. Mais quelques astuces lui permettaient de prendre l'avantage sur ses ennemis.

Il portait ses armes à l'envers, le canon légèrement incliné vers l'extérieur pour faciliter le dégainage. Ces millisecondes supplémentaires qu'il gagnait faisaient partie de son tour de passe-passe. L'autre tour de passe-passe, peu connu à l'époque, résidait dans l'incroyable ambidextre de Wild Bill Hickok. Il pouvait arrondir 12 coups, alors que la plupart des gens n'en tiraient que 6. Il présentait quelques faiblesses, comme des problèmes de vue qui s'aggravèrent en 1871. À sa mort en 1876, sa visée et sa santé déclinaient.

Ce personnage de dur à cuire que Wild Bill s'est créé aurait bien pu lui être utile au poker. Le bluff fait partie intégrante du jeu, et avec ses histoires à dormir debout et son attitude brutale, il aurait très probablement pu intimider ses pairs. À l'époque, jouer aux cartes était un jeu dangereux, violent et susceptible de mener à des fusillades.

La main de l'homme mort et la mort

En 1876, Wild Bill Hickok se rendit à Deadwood, dans le territoire du Dakota. Il s'installa pour jouer au poker à cinq cartes et vainquit un homme ivre nommé Jack McCall. Pendant la partie, Hickok avait tenté de convaincre McCall d'arrêter, le temps qu'il se rétablisse et évite de s'exposer à des sanctions. lourdes pertes de jeu. Des récits contemporains indiquent également que Hickok a proposé de donner de l'argent à McCall pour le petit-déjeuner, ce qui a apparemment insulté McCall.

Le lendemain, Hickok retourna jouer au poker, mais cette fois assis sur une chaise faisant face à la porte. position à la table de poker n'était pas son favori, et Wild Bill a essayé d'échanger sa place avec d'autres joueurs, mais personne ne lui a cédé sa place. Pendant la partie, McCall est entré dans le saloon, a pointé un revolver sur Hickok et lui a tiré une balle dans la nuque à bout portant. Hickok est mort sur le coup.

Sa finale main de poker fait depuis partie de la légende de Bill. deux pairesBill avait une paire d'as noirs et une paire de huit. La cinquième carte, laissée face cachée, est désormais perdue dans l'histoire. Détenir une paire d'as et de huit noirs est désormais connu sous le nom de Main de l'homme mort.

Les autorités ont jugé McCall après le meurtre, mais l'ont finalement acquitté. Après qu'il se soit vanté d'avoir tué le célèbre pistolero, les législateurs l'ont de nouveau arrêté. C'était une mesure qu'ils pouvaient prendre, car Deadwood se trouvait alors en territoire indien et la double incrimination ne s'appliquait pas. Un jury l'a déclaré coupable, condamné à mort, puis pendu. McCall n'a manifesté aucun remords pour avoir tué Wild Bill, et ils l'ont enterré avec la corde toujours autour du cou. Ainsi s'est achevée la légende de Wild Bill.

Un homme avec une envie de jeu

Wild Bill était un personnage controversé, apprécié et idéalisé par certains, tandis que d'autres le considéraient comme un voyou ivre avec un penchant pour la violence. C'était un personnage qui aimait se frotter au danger et tenter sa chance, et cela ne se limitait pas aux coups de feu. Tout au long de sa vie, on raconte que Wild Bill jouait au poker. Peu sensible aux dangers, Wild Bill pouvait facilement utiliser sa réputation pour déstabiliser ses adversaires et en tirer profit. stratégie psychologique du poker.

Le poker était véritablement le jeu du Far West, et des villes comme Deadwood s'étaient forgé une réputation de destinations prisées des joueurs. Wild Bill Hickok n'était pas la seule figure marquante du Far West à s'adonner aux cartes. Doc Holliday, Bill Jones, Bat Masterson et Wyatt Earp aimaient aussi jouer au poker.

Le poker et le Far West

Il y avait beaucoup de joueurs de poker professionnels à l'époque. Wild Bill était assez riche, mais il était toujours attiré par le poker. incertitude et attrait Le hasard. Les fusillades après une partie de cartes étaient monnaie courante à l'époque, surtout dans les camps miniers du Far West. Et des joueurs comme Wild Bill apprirent très tôt que la prestidigitation et un bluff magistral ne suffisaient pas. Une grande adresse au tir et des compétences de tir remarquables étaient indispensables pour protéger les joueurs de poker des dangers potentiels.

La violence au poker était en partie due au volume élevé d'alcool associé au jeu. Mais elle découle de la psychologie de la perte dans le jeu. La tension était à son comble, et perdre au poker était davantage perçu comme une tromperie par un autre joueur. Plutôt que chance et variance de tirer des cartes dans un jeu de hasard.

À la fin du siècle, de nombreuses villes de la frontière occidentale promulguèrent des lois interdisant les jeux d'argent afin d'atténuer la violence. Cependant, l'héritage du poker et des jeux d'argent est encore profondément ancré dans le Far West.