Cooking Review (Nintendo Switch)

Ποιος λέει ότι το μαγείρεμα πρέπει να είναι μια επίπονα περίπλοκη διαδικασία; Όπως αποδεικνύεται στο γεροντάκι των χαριτωμένων προσομοιωτών εστιατορίου, το Cooking Mama, το να ετοιμάζεις ενοχλητικές απολαύσεις για πεινασμένους πελάτες δεν έχει τόσο να κάνει με την ποιότητα της μπουκιάς, αλλά με την ποσότητα της τρυφερής αγάπης και φροντίδας που συνοδεύει την εμπειρία. Το ίδιο συμβαίνει και με το Cooking της RedDeer Games—έναν ακόμη απλό προσομοιωτή με επίκεντρο την κουζίνα και το κόψιμο, που προσφέρει έναν άνετο τρόπο δημιουργίας νοστιμότερου σούσι για μια πλούσια ταπετσαρία ορεκτικών. Εντάξει, δεν είναι τόσο απλό από το Α στο Β όσο το Cooking Mama, αλλά σε σύγκριση με προϊόντα όπως το Cooking Simulator—έναν τίτλο που έχει τη δική του βιβλιοθήκη από παράλογα λεπτομερείς συνταγές—είναι σχεδόν παιχνιδάκι. Είναι το Rolling Hills, μόνο με πολύ λιγότερα ρομπότ, βασικά. Και αυτό είναι εντάξει. Φαίνεται ότι ακόμα και οι πιο αισιόδοξοι ψηφιακοί σεφ πρέπει να ξεκινήσουν κάπου, και η προσέγγιση της RedDeer Games στο είδος απλά λειτουργεί. Φυσικά, έχουμε δει αυτού του είδους τα κουζινοκεντρικά παιχνίδια κοψίματος εκατοντάδες—χιλιάδες φορές στο παρελθόν. Και θα το πω κατευθείαν: το Cooking δεν διαφέρει και τόσο από τη συντριπτική πλειοψηφία των συνταγών των ανταγωνιστών του, με την έννοια ότι, υπάρχουν βιβλία μαγειρικής για να δουλέψεις, υλικά για να προμηθευτείς και να πειραματιστείς, και πελάτες για να ταΐσεις. Σίγουρα, υπάρχει λίγο περισσότερο από αυτό, αλλά αν αφαιρούσες τις τραγανές υφές και το στυλ σαν κόμικ από το τραπέζι, τότε ουσιαστικά θα είχες ένα ζωντανό κλώνο ενός μάλλον γενικού προσομοιωτή μαγειρικής. Κι όμως, παρά την εμφανή απλότητά του, οι μηχανικές του παιχνιδιού παραμένουν εξίσου ενδιαφέρουσες και ευχάριστες στην εκτέλεση. Για να σε βάλω στην εικόνα, το Cooking μόλις κυκλοφόρησε στο Nintendo Switch. Θέλεις να μας συντροφέψεις ενώ ενώνουμε την επιφάνεια κοπής; Τότε ας ανάψουμε τη φωτιά!

Ας Μαγειρέψουμε

Ο στόχος είναι απλός—τόσο απλός, στην πραγματικότητα, που ο καθένας μπορεί να ξεμπερδέψει με σχεδόν οποιαδήποτε εργασία εμφανίζεται στη καθημερινή λίστα καθηκόντων. Και, εδώ θα βάλω τα δικά μου δύο λεπτά: το Cooking δεν είναι ένα δύσκολο παιχνίδι, ούτε ένα που απαιτεί τα πάντα από εσένα, γνωρίζοντας πλήρως ότι στερούνται οι βασικές γνώσεις για το πώς να ετοιμάσεις και να σερβίρεις σούσι. Δεν είναι αυτό το είδος παιχνιδιού· αντίθετα, είναι ένα παιχνίδι που περηφανεύεται που σε καθοδηγεί καθώς σταδιακά πλοηγείσαι στα γενικά βήματα ενός επίδοξου εστιάτορα. Από τη στιγμή που βουτάς στον απέραντο κόσμο του ψαριού και των ατμοψημένων λαχανικών, σου δίνεται μια σειρά από απλούς στόχους: ανακατέψτε διάφορα υλικά για να δημιουργήσετε λεπτεπίλεπτα πιάτα· κερδίστε έναν μισθό για να αναβαθμίσετε τα σκεύη και τη διακόσμησή σας· και διευρύνετε τους ορίζοντές σας για να αποκτήσετε πρόσθετο εισόδημα και, με αυτό, περισσότερους επισκέπτες. Στην καρδιά του Cooking βρίσκεται μια απίστευτα απλή ιδέα—μια ιδέα που, ειλικρινά, έχουμε κάπως συνηθίσει τα τελευταία, δεν ξέρω, είκοσι χρόνια περίπου. Αναμενόμενα, το Cooking δεν απομακρύνεται και τόσο από το να είναι μη πρωτότυπο, με την εννοιολογική έννοια ότι, ως τοπικός επιχειρηματίας, μαγειρεύεις, αναβαθμίζεις, και ξεπλένεις και επαναλαμβάνεις. Εκεί βρίσκεται ένας βρόχος παιχνιδιού που, ενώ παραμένει οριακά προβλέψιμος ακόμα και στις καλύτερες στιγμές, είναι αβίαστα διασκεδαστικός και ικανοποιητικός να διασχίζεις, παρά την έλλειψη πρωτοτυπίας στο σχεδιασμό και το σύστημα προόδου του. Από το να επινοείς φρέσκους τρόπους για να προσθέσεις ζωηρές γεύσεις σε υπάρχουσες συνταγές έως το να κάνεις μικρές δομικές βελτιώσεις για να προσελκύσεις περισσότερους πελάτες, το Cooking κάνει, ειλικρινά, τα απλά πράγματα παράξενα ελκυστικά — και είμαι υπέρ.

Κόψιμο & Γυρίσματα

Σε μια τυπική μέρα πίσω από τον πάγκο, θα βρίσκεσαι να διασχίζεις πολλά από τα ίδια πράγματα: κόψε αυτό, σέρβιρε εκείνο, και αναβάθμισε το στοιχείο Α για να διακοσμήσεις το στοιχείο Β, και ούτω καθεξής. Σε μια μορφή από τα τσακισμένα στα πλούτη, ουσιαστικά θα ακολουθήσεις έναν κίτρινο δρόμο από τούβλα—ένα μονοπάτι προς τη διαφώτιση που τελικά σε βλέπει να θερίζεις τους καρπούς της δουλειάς σου, είτε είναι με τη μορφή μιας υψηλότερης ποιότητας συσκευής μαγειρικής, που σου επιτρέπει να ετοιμάζεις γεύματα με πιο αποτελεσματικό ρυθμό, είτε με καθαρά διακοσμητικό τρόπο, είτε είναι ένα φυτό ή ένα νέο σετ καρεκλών. Οπότε, όπως είπα — προβλέψιμο, αλλά και πάλι εξίσου διασκεδαστικό και αναπαυτικό. Υπάρχει κάτι που με ξάφνιασε κατά τις λίγες σύντομες ώρες που έριξα στην κατσαρόλα: η ποσότητα των πολιτισμικών εγχύσεων που η ομάδα της RedDeer Games αφιέρωσε σε κάθε συνταγή του βιβλίου. Τώρα, σίγουρα δεν πρόκειται να προσποιηθώ ότι ξέρω τη διαφορά μεταξύ ενός πιάτου Hosomaki ή Uramaki, γιατί δεν καταλαβαίνω ούτε τα βασικά για κανένα από τα δύο. Έχοντας πει αυτό, αφού πέρασα μερικές ώρες γνωρίζοντας τα υλικά και τη γενική διαδικασία ανάμειξης, πολλές από αυτές τις πολιτισμικές λιχουδιές σύντομα έγιναν δεύτερη φύση—ακόμα και οικείες. Εντάξει, δεν ήξερα πάντα τι ακριβώς μαγείρευα για το πλήθος, αλλά αυτό δεν είχε σημασία, καθώς η απλή ευκολία μιας απλής λίστας καθηκόντων βήμα προς βήμα μου το εξήγησε πρακτικά από την αρχή. Αυτό αφαίρεσε τη μαγεία από την εξίσωση; Ίσως. Παρόλα αυτά, δεν μπορούσα να παραπονεθώ.

Όταν βρίσκεσαι στην Ιαπωνία

Το Cooking είναι ένα όμορφο παιχνίδι από πάνω μέχρι κάτω, και είναι χάρη στο στυλ κόμικ του που ακόμα και οι πιο ασυνεπείς υφές και αποχρώσεις φαίνονται σκόπιμες και δημιουργικές. Δεν λέω ότι είναι ρεαλιστικό, γιατί σίγουρα λείπουν ένα ή δύο βασικά στοιχεία που συνθέτουν μια καλά λειτουργική εμπειρία προσομοιωτή μαγειρικής. Αλλά δεν είναι αυτό που είναι· είναι ένας φιλικός προς αρχάριους δημιουργός σούσι, και καταφέρνει να συνδυάσει την πλούσια κληρονομιά της ιαπωνικής κουζίνας με ένα καθαρό καλλιτεχνικό στυλ εξαιρετικά καλά. Αυτό μάλλον δεν θα αρέσει σε κάποιους χρήστες, προσοχή, γιατί συχνά αστοχεί όταν πρόκειται να απεικονίσει γνήσια φανταστικά πιάτα με όλα τα γαρνιρίσματα και τις προσωπικές πινελιές. Αλλά, όπως είπα, το Cooking δεν είναι τόσο ένα τρενάκι ιδεών όσο είναι ένα ανώδυνο ταξίδι στον κόσμο των ενοχλητικών απολαύσεων και των οικιακών θεραπειών. Και λειτουργεί, με τα καλά και τα κακά του. Το Cooking δεν είναι πιθανό να σου πάρει εβδομάδες για να το ολοκληρώσεις· στην πραγματικότητα, θα πρέπει να μπορείς να βιώσεις τη συντριπτική πλειοψηφία του περιεχομένου του σε μόλις τέσσερις ή πέντε ώρες, περίπου. Με μόνο 32 υλικά να δουλέψεις και ένα σχετικά μικρό κατάλογο αναβαθμίσεων να αποκτήσεις, είναι εξαιρετικά απίθανο να βρεθείς να αγωνίζεσαι να βρεις περισσότερα πιάτα για το μενού σου. Κι όμως, για μόλις 2 δολάρια, υποθέτω ότι δεν μπορείς πραγματικά να κάνεις λάθος ούτε με τον έναν ούτε με τον άλλον τρόπο. Το θέμα είναι, αν μπορείς να ξύσεις αυτό το κουζινίσιο φαγούτο χωρίς να χρειαστεί να σπάσεις τον προϋπολογισμό, τότε η RedDeer Games έχει σίγουρα κάνει κάτι σωστό.

Επίλογος

Το Cooking παρέχει μια ασφαλή και αποτελεσματική εναλλακτική για τη δημιουργία ζωντανών πιάτων χωρίς τη ταλαιπωρία να πρέπει να εμπλακείς σε απέραντες συνταγές ή μεθόδους μαγειρικής. Μην με παρεξηγήσετε, υπάρχει κάποια καμπύλη μάθησης που εμπλέκεται σε ορισμένες πτυχές της διαδικασίας—να μάθεις ποιο ψάρι να χρησιμοποιήσεις, και ποια υλικά συμπληρώνουν ποιο γαρνίρισμα και ούτω καθεξής—αλλά λόγω του ότι υπάρχει μια μάλλον βολική λίστα καθηκόντων στη μόνιμη διάθεσή σου, ακόμα και οι πιο περίπλοκες εργασίες δεν φαίνονται τόσο απειλητικές. Και αυτό είναι έκπληξη, δεδομένου του γεγονότος ότι το σούσι είναι αναμφισβήτητα μια από τις πιο δύσκολες κουζίνες να προετοιμάσεις και να σερβίρεις. Περισσότερο ή λιγότερο, το Cooking είναι ένας οδηγός για αρχάριους στο σούσι — και είναι απόλυτα γεμάτο με πολιτισμική αξία και γεύση, για τα οποία είμαι απίστευτα ευγνώμων. Για την ιστορία, ναι, θα μπορούσες πολύ εύκολα να αντικαταστήσεις το Cooking με ένα άλλο εικονικό ορεκτικό και να έχεις ακριβώς την ίδια εμπειρία—κόψιμο, αναβάθμιση, και σταδιακή διερεύνηση ενός βιβλίου μαγειρικής για να συλλάβεις νέα υλικά—αλλά αν ψάχνεις για κάτι που πειραματίζεται σε παρόμοιο μήκος κύματος με, ας πούμε, το Rolling Hills, τότε πιθανότατα θα απολαύσεις αυτό εδώ. Εκτός