Baladins Review (PC)

Τις τελευταίες μέρες, βρήκα τον εαυτό μου να εναρμονίζεται με τον πάντα ζωηρό καστ του Baladins—μια πενταμελή ομάδα χαρούμενων χαρακτήρων—και στο γόνιμο προσκύνημά τους για να διαδώσουν χαρά και ευτυχία στις μάζες. Εντάξει, δεν ήξερα ακριβώς τι να περιμένω όταν έδωσα τον επίσημο όρκο να τους ακολουθήσω στο ταξίδι τους μέσα από τα πλούσια λιβάδια και τα δάση του βασιλείου Gatherac, αλλά ήξερα, εντάξει, ότι αν επρόκειτο να δεθώ στα πόδια τους και να αντηχώ το ευαγγέλιο της πίστης τους, τότε τελικά θα καταλάβαινα καλύτερα τι σήμαινε να είσαι ένας Baladin. Στο κάτω-κάτω, δεν μπορούσε να ήταν και τόσο δύσκολο — να χοροπηδάς ευχάριστα από το ένα λιμάνι στο άλλο και να μοιράζεσαι λίγη αγάπη με τις κοινότητες ενός έθνους που στερείται έκστασης. Αλλά, όπως αποδείχθηκε, υπήρχε κάτι περισσότερο από αυτό· περιελάμβανε επίσης την ανάγκη να κουβαλάς μια ηθική πυξίδα. Η αποστολή του Baladins είναι σχεδόν πολύ εύκολη στην κατανόηση: βρες έναν δυστυχισμένο άνθρωπο και κάνε ό,τι χρειαστεί για να ανυψώσεις τα χαμηλότερα χαρακτηριστικά του, ώστε να βρει ένα νέο νόημα και μούσα να τον ωθήσει μπροστά. Αυτό είναι, εν συντομία, η βασική ρύθμιση για το πρόσφατα κυκλοφόρησο single-player και co-op RPG—ένα χαριτωμένο παιχνίδι περιπέτειας σαν αυτοκόλλητο, στο οποίο οι παίκτες επιβιβάζονται στα κομψά ρεύματα ενός φαινομενικά καταθλιπτικού κόσμου που έχει άμεση ανάγκη από λίγη συμπάθεια για να θεραπεύσει την ηθική του παρακμή. Ακούγεται αρκετά περίπλοκο — τουλάχιστον στα μάτια ενός απλού ανθρώπου. Αλλά, είσαι, είτε σου αρέσει είτε όχι, ένας Baladin — και η ευτυχία είναι στο DNA σου. Αν μόλις μπήκες στο βασίλειο που είναι το νεότερο κεφάλαιο της Seed by Seed στο φανταστικό είδος, τότε φρόντισε να διαβάσεις για μερικές συμβουλές πριν από την αγορά. Ας… εκστασιαστούμε;

Είμαι Εκστατικός, Προφανώς

Σε περίπτωση που δεν τα έχεις βάλει ακόμα μαζί, τότε απλά γνώριζε αυτό: το Baladins είναι ένα RPG για έναν έως τέσσερις παίκτες που είναι συνεκτικά γραμμένο ώστε να ενσωματώνει στοιχεία από τα παραδοσιακά επιτραπέζια παιχνίδια ρόλων. Ως εκ τούτου, ο παίκτης πρέπει να ξεκινήσει να δημιουργεί δρόμους που βασίζονται σε επιλογές, καθένας από τους οποίους περιέχει μία από πολλές επιλογές διαλόγου και αποτελέσματα. Το παιχνίδι, ενώ εστιάζει κυρίως στο να σου επιτρέψει να υφάνεις τη δική σου αφήγηση, διηγείται την ιστορία πέντε νεαρών ηρώων, όλοι των οποίων μοιράζονται τον απλό και υγιή σκοπό να κάνουν τον κόσμο και τους αμέτρητους κατοίκους του πιο ευτυχισμένους και λίγο λιγότερο, ας πούμε, καταθλιπτικούς. Όσον αφορά τις πλοκές, το Baladins ζωγραφίζει ένα σχετικά καθαρό και απλό πορτρέτο· είναι εύκολο να ρέεις μέσα του, και για να μην αναφέρουμε αδύνατο να αποτύχεις, δεδομένου του γεγονότος ότι μια μόνο ήττα σε οποιαδήποτε συγκεκριμένη συνάντηση μπορεί, και συχνά οδηγεί, λοιπόν, στο να γυρίσεις πίσω το ρολόι και να ξεκινήσεις ξανά. Αλλά ειλικρινά, αυτό δεν είναι και τόσο μεγάλο θέμα, καθώς οι επιλογές που κάνεις κατά τη διάρκεια του ταξιδιού σου δεν είναι απαραίτητα κρίσιμες για την επιτυχία σου· στην πραγματικότητα, ακόμα κι αν επιλέξεις μια επιλογή που θέτει έναν άλλο χαρακτήρα σε κίνδυνο να χάσει κάτι μάλλον σημαντικό, δεν είναι σαν να απέτυχες ή να έχασες ένα ευρύτερο σημείο της πλοκής. Το γεγονός είναι ότι ορισμένες επιλογές μπορούν να ξεκλειδώσουν διάφορους δρόμους για εξερεύνηση, αλλά το να πεις ότι πρέπει να κάνεις τις σωστές επιλογές, ωστόσο, δεν είναι απαραίτητα αληθές. Το Baladins ανοίγει το δρόμο για πέντε μοναδικούς χαρακτήρες συνολικά, καθένας από τους οποίους διαθέτει μια επιλογή χαρακτηριστικών και δεξιοτήτων για να αναπτύξει στον κόσμο. Ανεξάρτητα από τον χαρακτήρα που επιλέγεις να συνεργαστείς, καθένα από αυτά τα σύνολα δεξιοτήτων μπορεί να εξελιχθεί ολοκληρώνοντας περίεργες δουλειές σε κάθε μια από τις διαθέσιμες πόλεις, ή απλά προχωρώντας μέσα από διάφορα σημεία διαλόγου και σενάρια. Απλό.

Σκαλίζοντας το Δικό Σου Μονοπάτι

Η πρόοδος στο Baladins αποτελείται περισσότερο ή λιγότερο από τη μετακίνηση από τη μια πόλη στην άλλη και τον εντοπισμό συγκεκριμένων ατόμων είτε για βοήθεια σε μία από πολλές δουλειές, είτε για εξερεύνηση κρυφών περιοχών για να ξεκλειδώσεις νέες ευκαιρίες ανάπτυξης των δεξιοτήτων και ταλέντων σου. Φυσικά, αυτά τα χαρακτηριστικά ακονίζονται καλύτερα συμμετέχοντας σε διάφορες συναντήσεις· για παράδειγμα, σε μια συνάντηση, μπορεί να πέσεις πάνω σε μια ομάδα ληστών, οπότε θα πρέπει να πάρεις την απόφαση αν θα καταφύγεις σε αμυντική δράση ή θα χρησιμοποιήσεις φωνητική απάντηση για να πείσεις τον εχθρό να κοιτάξει αλλού. Τώρα, ανάλογα με το επίπεδο δεξιοτήτων και την εμπειρία σου κατά τη στιγμή της συνάντησης σε καθεμία από αυτές τις περιοχές, είναι πιθανό να συμβεί ένα από τα δύο: είτε παρακάμπτεις τη σύγκρουση, είτε υποκύπτεις στην απειλή, οπότε θα επιστρέψεις στο προηγούμενο σενάριο. Τα καλά νέα είναι ότι το Baladins, παρά το ότι χρησιμοποιεί μια προσέγγιση “τύχης του ζαριού” στη συντριπτική πλειοψηφία των λειτουργιών του, δεν είναι ένα σκληρό καρύδι να σπάσει. Το θέμα είναι, με τόσα πολλά τέλη ενσωματωμένα σε κάθε ένα από τα quests και μια πληθώρα αποτελεσμάτων και επιλογών να διαλέξεις, δεν μπορείς πραγματικά να πατήσεις λάθος· στην πραγματικότητα, συχνά σε αναγκάζει να πιστέψεις ότι η καλύτερη προσέγγιση είναι να εναλλάσσεσαι μεταξύ πολλών μονοπατιών και να πειραματίζεσαι με την αφήγηση. Σίγουρα, μπορεί να είναι λίγο δύσκολο να συγκεντρωθείς στην προτιμώμενη προσέγγιση, αλλά είναι επίσης αρκετά επιεικής στην περίπτωση που σου επιτρέπει την ελευθερία να ξαναγράψεις μερικές γραμμές και να αλλάξεις τα συμπεράσματα, επίσης.

Ένα Κρυμμένο Θαύμα

Χωρίς αμφιβολία, δύο από τα καλύτερα χαρακτηριστικά του παιχνιδιού είναι το εικονογραφημένο στιλ τέχνης και η μαγευτική μουσική επένδυση—δύο συνοδευτικά στοιχεία που παρέχουν σταθερά ένα στέρεο θεμέλιο για τη συνολική χαριτωμένη και ελκυστική αισθητική του παιχνιδιού. Περιττό να πούμε ότι, το θέμα που υιοθετεί είναι εξίσου ευχάριστο με την ομάδα χαρακτήρων που ράβει στην καρδιά σου. Και ειλικρινά, αυτή η ορμή δεν ξεθωριάζει συχνά, αλλά παραμένει τέλεια συνεπής από τη στιγμή που διασχίζεις τα σύνορα του βασιλείου, μέχρι το δευτερόλεπτο που αγγίζεις τις συνοικίες του τελευταίου φάρου και σκουπίζεις τα τελευταία εναπομείναντα quests κάτω από το χαλί και χωρίζεις τους δρόμους σου με τους τίτλους τέλους. Εκτός από τις αξιολάτρευτες προσωπικότητες και τα ειδυλλιακά σκηνικά που γεμίζουν το βασίλειο του Gatherac, το Baladins παραδίδει επίσης ένα ισχυρό μήνυμα που παραμένει στο μυαλό σου πολύ μετά το τελευταίο κεφάλαιο να πλησιάζει στην φυσική του κορύφωση. Σίγουρα, είναι λίγο ανόητο — να διαδίδεις χαρά στις μάζες — αλλά δεδομένου του γεγονότος ότι η συντριπτική πλειοψηφία των ανταγωνιστικών RPG δεν θα δίσταζε να εκμεταλλευτεί μια τέτοια ιδέα, δίκαια το κάνει ακόμα πιο ελκυστικό. Είναι επίσης μια υπόθεση που είναι παράξενα επιβραβευτική, με πολλές από τις κορυφώσεις να εγκαθιδρύουν μια γνήσια αίσθηση επιτεύγματος και αλτρουισμού. Δεν μπορώ να διαφωνήσω με τίποτα από αυτά· έκανε το σημείο να διαδώσει ένα μήνυμα, και για να είμαι ειλικρινής, ήταν σε θέση να το υπογράψει, να το σφραγίσει και να το παραδώσει αξιοσημείωτα καλά χωρίς να παρατραβήξει την υποδοχή του.

Επίλογος

Δεδομένου του τεράστιου όγκου RPG που απλώς καταφεύγουν σε ανούσια βία και ηθικά χρεοκοπημένους χαρακτήρες και ό,τι άλλο, είναι μια τρομερά ευχάριστη έκπληξη να παρατηρήσεις κάτι λίγο λιγότερο σοβαρό και εμμονικά προσηλωμένο στη μάχη. Και για να είμαι ειλικρινής, είναι κάτι που έχω αρχίσει να αγαπώ τελευταία — ένα απλό και κομψό σχέδιο που σου επιτρέπει να καταρρέεις στα χέρια ενός νέου, αν και ελαφρώς παιδιάστικου τρόπου παιχνιδιού. Μην με παρεξηγήσεις, θα μπορούσαν να υπήρχαν μερικά ακόμα κομμάτια στο Baladins που θα μου επέτρεπαν να πάρω λίγο παραπάνω από αυτό το αρχικό ενισχυμένο σεροτονίνης, αλλά για ό,τι αξίζει, πιστεύω ότι η Seed by Seed έφερε κάτι απόλυτα μοναδικό στο τραπέζι εδώ, και ως εκ τούτου, είμαι περισσότερο από πρόθυμος να δώσω τα εύσημά της όπου αξίζει και να τραγουδήσω με χαρά τους ύμνους της. Δεν είναι τέλειο, αλλά απέχει πολύ από το να είναι ανίκανο να προκαλέσει ένα χαμόγελο. Για να μην τα πολυλογώ, ναι, θα πρέπει να δώσεις στο Baladins λίγο χρόνο και στοργή — ειδικά αν είσαι λάτρης είτε των επιτραπέζιων παιχνιδι