Backrooms: Missing Persons Review (PC & VR)

Backrooms: Missing Persons εγχέει το δικό του DNA στην ολοένα και διευρυνόμενη κυκλοφορία του πιο λαμπρού αστικού μύθου της διαδικτυακής κουλτούρας με ένα λιμενικό τεταρτημόριο που αποδίδει φόρο τιμής στις ρίζες του με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Συνδυασμένο με ένα κλειστοφοβικό τοπίο και μια βαθιά ενοχλητική έλλειψη περιβαλλοντικών παλμών, εκτοξεύεται στο προσκήνιο των παραισθητικών παρορμήσεων—ένα μέρος όπου κασέτες γεμάτες κόκκους εκπέμπουν εισβολικές αύρες και περιφερειακά σήματα ενσαρκώνουν γκροτέσκα οπτικά σήματα. Είναι ακόμα The Backrooms, αλλά με μια «στροφή» που τελικά το ωθεί σε ένα πρωτότυπο κουκούλι λιμενικής αφήγησης και μολυσμένων ανωμαλιών. Μια συνταγή για επιτυχία, συνολικά. Αν απομάκρυνας τις δυσοίωνες στρώσεις του πολτώδους κανονιού των Backrooms, τότε θα έβρισκες, ευτυχώς, έναν φρέσκο πυρήνα με πολλά ακόρεστα σύνορα να διασχίσεις εδώ. Μην παρεξηγηθώ, παραμένει η ίδια ιδέα, και επιλέγει ακόμα να στηριχθεί σε αρκετά από τα ίδια επιδέσμια για να συλλάβει αυτή τη στατική ουσία μιας λιμενικής εμπειρίας. Ωστόσο, υπάρχουν μικρά χαρακτηριστικά εδώ που δίνουν στο Missing Persons το δικαίωμα διέλευσης σε ένα ανοίγματος walking simulator που δεν επιδεικνύει τους συνήθεις δεσμούς ενός γενικού διαδρόμου-περιπέτειας. Για παράδειγμα, το παιχνίδι εκτυλίσσεται σε πολλαπλές «Κασέτες»—επεισόδια, αν θέλετε, στα οποία σου δίνεται η ευκαιρία να εξερευνήσεις ελεύθερα μοναδικά σενάρια και να εξετάσεις διάφορες πτυχές του διαδικτυακού φαινομένου. Υπάρχουν γραφεία για να περπατήσεις στην μύτη, πορφυροί διάδρομοι για να διασχίσεις, και πολλαπλές ιδιόμορφες εκδηλώσεις για να ξετυλίξεις, μερικές από τις οποίες χτυπούν τον υπερφυσικό τόνο, μερικές από τις οποίες εξυπηρετούν μόνο στο να σε φέρουν πιο κοντά σε μια άβολη πραγματικότητα. Δεν θα προσποιηθώ ότι το Missing Persons είναι η καλύτερη περιπέτεια Backrooms του είδους της, γιατί για να είμαι ειλικρινής μαζί σου, δεν συλλαμβάνει τον πλούτο των περιοχών ή το βάθος ενός φαινομενικά ατελείωτου κόσμου. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν έχει τη δυνατότητα να καταλάβει τέτοια πράγματα, προσοχή. Όπως έχει, όμως, η σημαντική του έλλειψη world-building είναι λίγο απογοητευτική, και σίγουρα αφήνει πολλά να είναι επιθυμητά κατά το φινάλε. Αλλά περισσότερα για αυτό αργότερα.

Streamable Confessions

Το Backrooms: Missing Persons σου δίνει ένα αποθετήριο κασετών VHS, με κάθε μία να είναι μια αρχειακή ιστορία για τις «τελικές» στιγμές ενός από αρκετά άτομα που, όπως τόσοι τολμηροί ταξιδιώτες των Backrooms, καταβροχθίστηκαν ολόκληροι από την προδοτική σιωπή και την ιδιόμορφη φύση του άγονου κενού. Σε κάθε ιστορία, εσύ έχεις την ευκαιρία να γλιστρήσεις σε μια από αρκετές γνωστές θήκες—κτίρια γραφείων, λεπτοί διάδρομοι, και φαινομενικά αιματοβαμμένοι κόσμοι γαλάκτωσης και ασταθών φώτων, για παράδειγμα—και να γίνεις μάρτυρας των προτελευταίων γεγονότων διαφόρων άφωνων ταξιδιωτών. Μια απλή ρύθμιση, αλλά μια που τυχαίνει να συνδυάζεται με το χαρακτηριστικό ψυχολογικό στυλ walking simulator εξαιρετικά καλά, συνολικά. Παρόμοια με τις περισσότερες, αν όχι όλες τις ομοιώσεις Backrooms, το παιχνίδι περιλαμβάνει κυρίως τη σταδιακή περιπλάνηση σε μια επιλογή από ιδιόμορφα δωμάτια και λιμενικούς χώρους, οι περισσότεροι από τους οποίους καλλιεργούν μια ανατριχιαστική ατμόσφαιρα και μια αύρα που, ειλικρινά, δεν θα μπορούσες να τσακίσεις με μαχαίρι βουτύρου. Υπάρχουν «συναντήσεις» για να ασχοληθείς, καθώς και μερικές καλές παλιές στροφές και καμπύλες, στενά περάσματα και σταυροδρόμια για να σε κρατούν σε εγρήγορση και, λοιπόν, να αμφισβητείς τις κινήσεις σου. Και πάλι, σαν ένα παραδοσιακό Backroom, αλλά με μια χρονολογική σειρά μεμονωμένων κασετών και ακολουθιών σε αντίθεση με τη μονόδρομη προσπάθεια που ίσως έχεις δει εκατό φορές πριν.

Stepping Beyond the Veil

Παρά το γεγονός ότι το παιχνίδι δεν φιλοξενεί κάτι ιδιαίτερα καινούριο ή μηχανικά πολύπλοκο, διαθέτει μια καλή αίσθηση προόδου και μερικές τρυφερές στιγμές που σε αφήνουν με μια διακυμάνσιμη περίπτωση εσωτερικής αναταραχής. Είναι σίγουρα μια μακάβρια διαδρομή, και συχνά βγάζει μερικές ποιοτικές κλιμάξεις που σε κρατούν στην άκρη της καρέκλας σου. Το να πούμε ότι είναι εντελώς απρόβλεπτο, ωστόσο, απλώς δεν θα ήταν αληθές. Αλλά υπάρχουν αυτές οι στιγμές—ένα σιλουέτα στο μπαλκόνι· μια αίσθηση ότι κάτι κρύβεται στις σκιές, παρακολουθεί τα βήματά σου καθώς σταδιακά ξεσκαρτάρεις τα δωμάτια και συνδέεις τις τελείες. Το Backrooms: Missing Persons διακηρύσσει «υπερ-ρεαλιστικά» οπτικά, χάρη στο πλούσιο πακέτο της Unreal Engine 5. Το θέμα είναι, παρά το ότι ισχυρίζεται ότι καλλιεργεί ανώτερες ακουστικές-οπτικές δυνατότητες, η πικρή αλήθεια είναι ότι, δυστυχώς, δεν το κάνει. Ή τουλάχιστον, το παιχνίδι δεν παρέχει τον παράγοντα wow που διαφημίζει στη συσκευασία του. Θα παραδεχτώ, η αισθητική VHS είναι μια κατάλληλη επιλογή, και πράγματι εστιάζει σε μερικά θεματικά ενδιαφέροντα οπτικά εφέ. Αλλά, να αποκαλέσεις το Backrooms: Missing Persons ένα όμορφο έργο τέχνης απλώς δεν θα ήταν μια ακριβής αντανάκλαση των λιμενικών και κάπως κοκκώδων ριζών του. Είναι ένα παιχνίδι Backrooms, όμως, οπότε υποθέτω ότι η οπτική πολυπλοκότητα δεν είναι πραγματικά το δυνατό του σημείο, για να πω την αλήθεια. Είμαι σε αμφιβολία, κατά κάποιο τρόπο, όχι επειδή πιστεύω ότι υπάρχει ένα κακό παιχνίδι εδώ, αλλά επειδή είμαι αβέβαιος για το αν αξίζει ή όχι την τιμή εισόδου. Τυπικά, μια εκμετάλλευση Backrooms θα σου κόστιζε λίγα δολάρια, ενώ το Missing Persons επιλέγει την υψηλότερη τιμή κοντά στα $10. Είναι μια μεγάλη απαίτηση, και ειλικρινά, δεν παρέχει πάντα την ποιότητα που αντανακλά την ζητούμενη τιμή. Δεν είναι γεμάτο από σφάλματα ή τεχνικά προβλήματα, κάτι που είναι ένα πλεονέκτημα από μόνο του, σίγουρα. Ωστόσο, το ερώτημα παραμένει: αξίζει να ξοδέψεις τα επιπλέον χρήματα; Και πάλι, είμαι σε αμφιβολία.

Verdict

Ενώ το Backrooms: Missing Persons δεν πηγαίνει πέρα από τα όρια για να παραδώσει έναν κόσμο-αλλάζοντα ύμνο στη διαδικτυακή κουλτούρα και τη μυθολογία των Backrooms, βρίσκει έναν παλμό στην έξυπνη επεισοδιακή του μορφή εμπνευσμένη από VHS, με μια χούφτα συναρπαστικών κατακερματισμένων ιστοριών και μια γενναιόδωρη δόση τρυφερών συναντήσεων που συμπληρώνουν μια διαφορετικά οικεία αφήγηση. Παραμένει μια συνηθισμένη δοκιμασία, και για να πω την αλήθεια, εξακολουθεί να στηρίζεται σε σχεδόν όλες τις ίδιες εγκαταστάσεις με την κοινή προσαρμογή Backrooms. Ωστόσο, υπάρχει καρδιά εδώ, καθώς και πολλά άλλα μικρά στοιχεία που φαίνονται αξιοσημείωτα και κρατούν τους παλμούς της ζωντανούς και την ταυτότητά της άθικτη—αν και μόλις. Ας ειπωθεί ότι, αν είσαι αποφασισμένος να βουτήξεις σε μια άθικτη μέχρι τώρα περιπέτεια Backrooms που υιοθετεί πρωτότυπα χαρακτηριστικά και ένα ευέλικτο σύνολο κανόνων, τότε μπορεί να απογοητευτείς από το πόσο λίγο κάνει το Missing Persons για να αλλάξει τον τύπο. Δεν είναι ότι είναι κακό· είναι ότι παραμένει σε ευθυγράμμιση με πολλές από τις ίδιες βασικές αρχές και πρακτικές όπως η συνηθισμένη εκδρομή σου στα Backrooms. Φυσικά, αν αυτός είναι ένας άσχετος παράγοντας για σένα, τότε πιθανότατα θα απολαύσεις να τριγυρίζεις μέσα από αυτές τις κασέτες VHS για μια ή δύο ώρες. Αν, ωστόσο, ελπίζατε να γλιστρήσετε πίσω από το πέπλο ενός αχαρτογράφητου φαινομένου, τότε φοβάμαι ότι μπορεί να μην έχετε τύχη με αυτόν τον φόρο τιμής.