Alexander Clark, Ιδρυτής & CEO της Starcade Arcade – Σειρά Συνεντεύξεων

Ο Alexander Clark είναι ο Ιδρυτής & CEO της Starcade Arcade, ενός στούντιο παιχνιδιών VR και εταιρείας σχεδιασμού που κατασκευάζει τίτλους βασισμένους στο σύμπαν επιστημονικής φαντασίας του πρώτου παιχνιδιού τους Starblazer.

Πότε αρχίσατε να ενθουσιάζεστε με τα παιχνίδια VR;

Όλοι θυμόμαστε την πρώτη μας εμπειρία με τα VR. Για μένα, ο καλύτερος φίλος μου και αργότερα συνιδρυτής μου με εισήγαγε στον χώρο ως χόμπι. Ήμουν εκπληγμένος από το δυναμικό της τεχνολογίας. Για μένα, πέρασε τα όρια του gaming και πραγματικά επέκτεινε τα όρια του ψυχαγωγικού με το να βυθίζει τους ανθρώπους σε νέους κόσμους και εμπειρίες. Ξεκίνησε με μια φασινόμεση για αυτούς τους κόσμους και στη συνέχεια μια εμμονή να δημιουργήσουμε κάποια από τα δικά μας.

Μπορείτε να μοιραστείτε την ιστορία της Starcade Arcade;

Η Starcade Arcade ξεκίνησε με μια φιλία και αγάπη για नई τεχνολογία. Ο συνιδρυτής μου Brandon Haist χρησιμοποιούσε να γράφει πατέντες τεχνολογίας μαζί στη δουλειά μας και στη συνέχεια ενέπνευσε να δημιουργήσουμε κάτι δικό μας μαζί. Και οι δύο μας αγαπούσαμε τα στρατηγικά παιχνίδια όπως το Starcraft και τις ιστορίες όπως το Ender’s Game αλλά δεν είδαμε τίποτα παρόμοιο στο VR ακόμη. Όσο μιλούσαμε γι’ αυτό, τόσο περισσότερο συνειδητοποιούσαμε ότι μπορούσαμε να δημιουργήσουμε το είδος περιεχομένου που θέλαμε να δούμε στο VR. Ξεκίνησε με μια απλή ιδέα για το Starblazer, αλλά στη συνέχεια μεγάλωσε και έγινε μεγαλύτερο σε άλλα παιχνίδια μετά από αυτό.

Το Starblazer είναι ένα φιλόδοξο multiplayer στρατηγικό παιχνίδι, μπορείτε να μοιραστείτε κάποια λεπτομέρειες σχετικά με την μηχανική του παιχνιδιού;

Η εξοικείωση με τους ελέγχους για ένα παιχνίδι στρατηγικής σε πραγματικό χρόνο (RTS) στο VR ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση για μας μέχρι τώρα. Το VR είναι ήδη μια συντριπτική εμπειρία, οπότε η εισαγωγή κάτι τόσο σύνθετο όπως ένα στρατηγικό παιχνίδι μπορεί να είναι πολλά για τους χρήστες να επεξεργαστούν. Αυτός είναι ο λόγος που αποφασίσαμε να περιορίσουμε όλους τους ελέγχους σε ένα seul κουμπί. Ένα ολόκληρο παιχνίδι, με όλες τις εντολές πλοίου, στρατηγικές και κινήσεις, μπορεί να παιχτεί μόνο με το να δείχνουμε και να κάνουμε κλικ με ένα seul κουμπί σε ένα seul controller. Αυτή η μηχανική, συν το γεγονός ότι χρησιμοποιούμε απλή λογική “πετρά-ψαλίδι-χαρτί” με τις μάχες πλοίων, το καθιστά ένα προσιτό στρατηγικό παιχνίδι για τους περισσότερους ανθρώπους να το ξεκινήσουν και να το παίξουν.

Μέχρι τώρα, τα παιχνίδια της Starcade Arcade έχουν αναπτυχθεί στο Unity και όχι σε άλλα δημοφιλή πλαίσια παιχνιδιών όπως το Unreal engine, ποια ήταν η λογική πίσω από αυτή την απόφαση;

Με όλους τους συνεργάτες μας, είμαστε πρόθυμοι να επιλέξουμε ομάδες που είναι熱衷 και επενδύουν στον χώρο του VR. Το Unity έχει κατασκευάσει μια ισχυρή πλατφόρμα ειδικά για το XR. Αν κοιτάξετε το έργο που έχουν κάνει με την κατασκευή του XR Toolkit και την κίνηση προς την απλή ανάπτυξη cross-platform, νομίζουμε ότι η αγκαλιά τους στον χώρο του XR κάνει την ανάπτυξη στο παιχνίδι τους την σωστή επιλογή για τα παιχνίδια μας. Ως ένα μικρό ανεξάρτητο στούντιο, οι πόρων είναι πάντα περιορισμένοι. Λιγότερος χρόνος που πρέπει να ξοδέψουμε στο τεχνικό κομμάτι σημαίνει περισσότερος χρόνος που ξοδεύεται στην δημιουργική οικοδόμηση του κόσμου.

Καταφέρατε να εκκινήσετε τη Starcade Arcade ενώ διατηρούσατε μια πλήρη απασχόληση, μπορείτε να μοιραστείτε κάποια από τις προκλήσεις πίσω από αυτό;

Η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν η διαχείριση της ενέργειας. Η Starcade Arcade είναι 100% αυτοχρηματοδοτούμενη και αυτοϊδρυμένη, αλλά αυτό ήρθε με το κόστος της κοπής για 3 χρόνια με δύο ξεχωριστές δουλειές. Οι περισσότερες μέρες θα ξυπνούσα στις 4 π.μ. για να δουλέψω στο στούντιο παιχνιδιών μας πριν ξεκινήσω την ημέρα μου ως διευθυντής μηχανικής. Ήταν δύσκολο να μην καεί ή να εξαντληθεί με τις μακρές ώρες, αλλά η αγάπη για то που δημιουργούσα στην πλευρά μου με κρατούσε δυνατό. Κοιτάζοντας πίσω, είναι τρελό το ποσό των ωρών που εργαζόμουν για να το κάνω να συμβεί. Τώρα που είμαι στην άλλη πλευρά αυτού, νιώθω ότι μπορώ τελικά να βγάλω στο φως και να απολαύσω λίγο περισσότερο τη ζωή.

Τι συμβουλή δίνετε στους πιθανούς επιχειρηματίες ή δημιουργούς παιχνιδιών;

Κάνετε φίλους και βοηθήστε την κοινότητα. Αν παίξετε τα πράγματα πολύ κοντά στο στήθος, μπορεί να χάσετε ευκαιρίες για την επιχείρησή σας. Κανείς δεν μπορεί να κάνει μια επιχείρηση μόνος του, οπότε είναι σημαντικό να αναγνωρίσετε ανθρώπους που μπορείτε να βοηθήσετε στο ταξίδι σας και εκείνους που θα σας βοηθήσουν ως αντάλλαγμα. Είτε πρόκειται για επιρροές που έχουν αγκαλιάσει τα παιχνίδια μας, είτε για συνεργάτες που προωθούν το brand μας, είτε για υποστηρικτές που μας προωθούν μέσα στις μεγαλύτερες εταιρείες headsets, όλες αυτές οι σχέσεις είναι ζωτικές για την οικοδόμηση ενός brand. Ακόμη και πέρα από την επιχειρηματική πλευρά του, θα βρείτε τον εαυτό σας με πολλούς νέους φίλους, που κάνει τη διαδικασία ακόμη πιο γλυκιά.

Space Slurpies είναι ένα από τα πιο πρόσφατα παιχνίδια σας, μπορείτε να μοιραστείτε κάποια λεπτομέρειες σχετικά με αυτό το παιχνίδι;

Το Space Slurpies ενέπνευσε από την επίσκεψη διεθνών συνεδρίων, όπως το G-STAR στη Νότια Κορέα. Είχαμε δυσκολίες να δείξουμε το παιχνίδι μας λόγω της γλωσσικής μπαρίερας. Αυτό μας ενέπνευσε να δημιουργήσουμε ένα παιχνίδι τόσο απλό και χαλαρωτικό που όλοι θα μπορούσαν να το καταλάβουν αμέσως χωρίς να τους διδάξουμε. Η ιδέα της αναδημιουργίας του κλασικού arcade παιχνιδιού με φίδι για το VR φάνηκε σαν η τέλεια концепция για αυτό. Το τελικό παιχνίδι επιτύχει όλα όσα προσπαθούσαμε να κάνουμε. Οι παίκτες μπορούν να μετακινήσουν το φίδι τους ελεύθερα μόνο με το να κουνήσουν το χέρι τους γύρω για να φάνε φαγητό και να αποφύγουν άλλους παίκτες. Τα περιβάλλοντα είναι σκόπιμα ζωηρά αλλά χαλαρά, κάνοντας για μια ωραία ισορροπία ανάμεσα στην χαλάρωση και την ενέργεια. Σήμερα, το παιχνίδι έχει κυκλοφορήσει σε όλα τα μεγαλύτερα headsets και μεταφέρεται στα επερχόμενα κινητά headsets VR, συμπεριλαμβανομένου του νέου Vive Focus 3 της HTC.

Σύμφωνα με την γνώμη σας, τι κάνει ένα παιχνίδι VR να ξεχωρίζει από την πλήθη;

Τώρα, υπάρχει μια τεράστια ανάγκη για μοναδικές μηχανικές και περιεχόμενο που είναι εύκολο να μάθουν και να παίξουν. Υπάρχουν certains είδη που βοήθησαν το VR να σπάσει στο mainstream κοινό – συγκεκριμένα σκέφτομαι τα shooters, τα παιχνίδια ζόμπι και τα μουσικά παιχνίδια ρυθμού. Ωστόσο, αν οι dévelopers δεν είναι προσεκτικοί, ο χώρος αυτός μπορεί εύκολα να γίνει υπερχορηγημένος και οι gamers θα αρχίσουν να ψάχνουν για κάτι μοναδικό και διαφορετικό. Το VR έχει τόσο πολύ δυναμικό με το πώς οδηγεί την εμβάπτιση και την χωρική επίγνωση που νομίζω ότι υπάρχουν πολλά ανεξερεύνητα είδη παιχνιδιών που θα μπορούσαν πραγματικά να κάνουν χρήση της τεχνολογίας.

Υπάρχει κάτι άλλο που θα ήθελε να μοιραστεί σχετικά με τη Starcade Arcade;

Ένα από τα πράγματα που κάνει τη Starcade Arcade μοναδική από άλλα στούντιο είναι ότι οικοδομούμε ένα συλλογικό brand σε όλα τα παιχνίδια μας. Κάθε ένα από τα παιχνίδια που έχουμε κάνει είναι μέρος ενός κοινού επιστημονικής φαντασίας σύμπαντος, με πολλούς από τους ίδιους χαρακτήρες και τοποθεσίες που φαίνονται σε όλα αυτά. Αυτό εκτείνεται τόσο μακριά όσο η μουσική μας στο Spotify, με τους χαρακτήρες να έχουν sogar τις δικές τους λίστες αναπαραγωγής και περιεχόμενο. Νομίζουμε ότι τα παιχνίδια μας είναι ισχυρότερα επειδή είναι όλα συνδεμένα και ελπίζουμε ότι οι άνθρωποι θα αγκαλιάσουν τους κόσμους που δημιουργούμε.

Ευχαριστούμε για τη μεγάλη συνέντευξη, οι αναγνώστες που επιθυμούν να μάθουν περισσότερα πρέπει να επισκεφθούν Starcade Arcade.