Alexander Clark, Ιδρυτής & Διευθύνων Σύμβουλος της Starcade Arcade – Σειρά Συνεντεύξεων

Ο Alexander Clark είναι ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Starcade Arcade, ένα στούντιο παιχνιδιών VR και μια εταιρεία σχεδιασμού που χτίζει τίτλους βασισμένους στο σύμπαν επιστημονικής φαντασίας του πρώτου τους παιχνιδιού Starblazer.

Πότε αρχίσατε να παθιαστήκατε με το VR gaming;

Όλοι θυμούνται την πρώτη τους εμπειρία VR. Για μένα, ο καλύτερός μου φίλος και μετέπειτα συνιδρυτής με μύησε στον χώρο ως χόμπι. Ήμουν έκπληκτος από τις δυνατότητες της τεχνολογίας. Για μένα, ξεπέρασε το gaming και πραγματικά ώθησε τα όρια της ψυχαγωγίας βυθίζοντας τους ανθρώπους σε νέους κόσμους και εμπειρίες. Ξεκίνησε με μια γοητεία για αυτούς τους κόσμους και μετά μια εμμονή να δημιουργήσουμε μερικούς δικούς μας.

Μπορείτε να μοιραστείτε την ιστορία γένεσης πίσω από το Starcade Arcade;

Το Starcade Arcade ξεκίνησε με μια φιλία και αγάπη για τη νέα τεχνολογία. Ο συνιδρυτής μου Brandon Haist συνήθιζε να συντάσσει τεχνολογικές πατέντες μαζί σε προηγούμενες δουλειές μας και στη συνέχεια εμπνεύστηκε να δημιουργήσουμε κάτι δικό μας μαζί. Και οι δύο αγαπήσαμε τα παιχνίδια στρατηγικής όπως το Starcraft και τις ιστορίες όπως το Ender's Game, αλλά δεν είδαμε κάτι τέτοιο ακόμα στο VR. Όσο περισσότερο το συζητούσαμε, τόσο περισσότερο συνειδητοποιούσαμε ότι μπορούσαμε να δημιουργήσουμε τους τύπους περιεχομένου που θέλαμε να δούμε σε VR. Ξεκίνησε με μια απλή ιδέα για το Starblazer, αλλά στη συνέχεια έγινε μεγαλύτερο και σε άλλα παιχνίδια μετά από αυτό.

Το Starblazer είναι ένα φιλόδοξο παιχνίδι στρατηγικής για πολλούς παίκτες, θα μπορούσατε να μοιραστείτε μερικές λεπτομέρειες σχετικά με τους μηχανισμούς του παιχνιδιού;

Η κυριαρχία των στοιχείων ελέγχου για ένα παιχνίδι στρατηγικής σε πραγματικό χρόνο (RTS) σε VR ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση για εμάς μέχρι στιγμής. Η εικονική πραγματικότητα είναι ήδη μια συντριπτική εμπειρία, επομένως το να φέρεις κάτι τόσο περίπλοκο όσο ένα παιχνίδι στρατηγικής μπορεί να είναι πολύ για τους χρήστες να επεξεργαστούν. Γι' αυτό αποφασίσαμε να περιορίσουμε όλα τα χειριστήρια σε ένα μόνο κουμπί. Ένα ολόκληρο παιχνίδι, με όλες τις εντολές, τις στρατηγικές και τις κινήσεις του πλοίου, μπορεί να παιχτεί απλά με το δείκτη και το κλικ με ένα μόνο κουμπί σε ένα μόνο χειριστήριο. Αυτός ο μηχανικός, καθώς και το γεγονός ότι χρησιμοποιούμε απλή λογική «πέτρα-χαρτί-ψαλίδι» με τις μάχες των πλοίων το καθιστά ένα προσβάσιμο παιχνίδι στρατηγικής για τους περισσότερους ανθρώπους να το πάρουν και να παίξουν.

Μέχρι στιγμής, τα παιχνίδια Starcade Arcade έχουν αναπτυχθεί στο Unity σε σχέση με άλλες δημοφιλείς πλατφόρμες παιχνιδιών όπως το Unreal engine, ποια ήταν η λογική πίσω από αυτό;

Με όλους τους συνεργάτες μας, επιθυμούμε να επιλέγουμε ομάδες που είναι παθιασμένες και επενδύουν στον χώρο VR. Η Unity έχει δημιουργήσει μια ισχυρή πλατφόρμα ειδικά για το XR. Αν κοιτάξετε τη δουλειά που έχουν κάνει δημιουργώντας το XR Toolkit και προχωρώντας προς την απλούστερη ανάπτυξη πολλαπλών πλατφορμών, πιστεύουμε ότι η αγκαλιά τους στον χώρο XR καθιστά την ανάπτυξη στη μηχανή παιχνιδιών τους τη σωστή επιλογή για τα παιχνίδια μας. Ως μικρό indie στούντιο, οι πόροι είναι πάντα περιορισμένοι. Όσο λιγότερο χρόνο έχουμε να αφιερώσουμε στο τεχνικό κομμάτι σημαίνει περισσότερος χρόνος που αφιερώνουμε στη δημιουργία δημιουργικού κόσμου.

Καταφέρατε να ξεκινήσετε με επιτυχία το Starcade Arcade διατηρώντας παράλληλα μια δουλειά πλήρους απασχόλησης, θα μπορούσατε να μοιραστείτε μερικές από τις προκλήσεις πίσω από αυτό;

Η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν η διαχείριση ενέργειας. Το Starcade Arcade είναι 100% bootstrapped και αυτο-ιδρυμένο, αλλά αυτό είχε το κόστος του κόπου για 3 χρόνια με δύο ξεχωριστές δουλειές. Τις περισσότερες μέρες ξυπνούσα στις 4 το πρωί για να δουλέψω στο στούντιο παιχνιδιών μας πριν ξεκινήσω τη μέρα μου ως διευθυντής μηχανικής. Ήταν δύσκολο να μην καω ή να μην εξαντληθώ με τις πολλές ώρες, αλλά το πάθος για αυτό που δημιουργούσα στο πλάι με κράτησε δυνατό. Κοιτάζοντας πίσω όμως, είναι τρελό το πόσες ώρες δούλευα για να το πραγματοποιήσω. Τώρα που βρίσκομαι στην άλλη πλευρά, νιώθω ότι μπορώ επιτέλους να επιστρέψω στο φως του ήλιου και να απολαύσω λίγο περισσότερο τη ζωή.

Τι συμβουλές δίνετε σε επίδοξους επιχειρηματίες ή δημιουργούς παιχνιδιών;

Κάντε φίλους και βοηθήστε την κοινότητα. Εάν παίζετε πράγματα πολύ κοντά στο στήθος, μπορεί να χάσετε εκπληκτικές ευκαιρίες για την επιχείρησή σας. Κανείς δεν μπορεί να κάνει μια start-up μόνος του, επομένως είναι σημαντικό να εντοπίσετε άτομα που μπορείτε να βοηθήσετε στο ταξίδι σας και αυτά που θα σας βοηθήσουν σε αντάλλαγμα. Είτε είναι παράγοντες επιρροής που έχουν αγκαλιάσει τα παιχνίδια μας, περιφερειακοί συνεργάτες που ωθούν την επωνυμία μας είτε υποστηρικτές που μας προωθούν στις μεγαλύτερες εταιρείες ακουστικών, όλες αυτές οι σχέσεις είναι ζωτικής σημασίας για την οικοδόμηση μιας επωνυμίας. Ακόμη και μετά την επιχειρηματική αίσθηση, όμως, θα βρεθείτε με πολλούς νέους φίλους, κάτι που κάνει τη διαδικασία ακόμα πιο γλυκιά.

Διαστημικές λάσπες είναι ένας από τους νεότερους τίτλους σας, θα μπορούσατε να μοιραστείτε κάποιες λεπτομέρειες σχετικά με αυτό το παιχνίδι;

Το Space Slurpies εμπνεύστηκε από την επίσκεψη σε διεθνή συνέδρια, όπως το G-STAR στη Νότια Κορέα. Δυσκολευτήκαμε να δείξουμε το παιχνίδι μας λόγω του γλωσσικού φραγμού. Αυτό μας ενέπνευσε να δημιουργήσουμε ένα παιχνίδι τόσο απλό και χαλαρωτικό που ο καθένας θα μπορούσε να καταλάβει αμέσως πώς να παίξει χωρίς να του το διδάξουμε. Η ιδέα της εκ νέου δημιουργίας του κλασικού arcade παιχνιδιού βασισμένο σε φίδια για VR φαινόταν ως η τέλεια ιδέα για αυτό. Το τελικό παιχνίδι πετυχαίνει όλα όσα προσπαθούσαμε να κάνουμε. Οι παίκτες μπορούν να κινήσουν ελεύθερα το φίδι τους απλώς μετακινώντας το χέρι τους για να φάνε φαγητό και να αποφύγουν άλλους παίκτες. Τα περιβάλλοντα είναι σκόπιμα ζωντανά αλλά δροσερά, δημιουργώντας μια ωραία ισορροπία χαλάρωσης και ενεργοποίησης. Σήμερα, το παιχνίδι κυκλοφορεί σε όλα τα μεγάλα ακουστικά και μεταφέρεται και σε όλα τα επερχόμενα φορητά ακουστικά VR, συμπεριλαμβανομένου του νέου Vive Focus 3 της HTC.

Κατά τη γνώμη σας, τι κάνει ένα παιχνίδι VR να ξεχωρίζει από το πακέτο;

Αυτή τη στιγμή, υπάρχει τεράστια ανάγκη για μοναδικούς μηχανισμούς και περιεχόμενο που είναι εύκολο να μάθετε και να παίξετε. Υπάρχουν ορισμένα είδη που βοήθησαν την εικονική πραγματικότητα να ξεσπάσει στο mainstream κοινό – συγκεκριμένα σκέφτομαι τα shooters, τα παιχνίδια ζόμπι και τα παιχνίδια μουσικού ρυθμού. Ωστόσο, εάν οι προγραμματιστές δεν είναι προσεκτικοί, αυτός ο χώρος θα μπορούσε εύκολα να υπερκορεσθεί και οι παίκτες θα αρχίσουν να αναζητούν κάτι μοναδικό και διαφορετικό. Το VR έχει τόσες πολλές δυνατότητες με τον τρόπο με τον οποίο προωθεί τη βύθιση και τη χωρική επίγνωση που νομίζω ότι υπάρχουν πολλά ανεξερεύνητα είδη παιχνιδιών που θα μπορούσαν πραγματικά να κάνουν χρήση της τεχνολογίας.

Υπάρχει κάτι άλλο που θα θέλατε να μοιραστείτε σχετικά με το Starcade Arcade;

Ένα από τα πράγματα που κάνει το Starcade μοναδικό από άλλα στούντιο είναι ότι χτίζουμε μια συλλογική επωνυμία σε όλα τα παιχνίδια. Καθένα από τα παιχνίδια που φτιάξαμε είναι μέρος ενός κοινόχρηστου σύμπαντος επιστημονικής φαντασίας, με πολλούς χαρακτήρες και τοποθεσίες που εμφανίζονται σε όλα. Αυτό επεκτείνεται μέχρι τη μουσική μας στο Spotify, με τους χαρακτήρες να έχουν ακόμη και τις δικές τους λίστες αναπαραγωγής και περιεχόμενο. Πιστεύουμε ότι τα παιχνίδια μας είναι πιο δυνατά επειδή είναι όλα συνδεδεμένα και ελπίζουμε οι άνθρωποι να εξαγοραστούν στους κόσμους που δημιουργούμε.

Σας ευχαριστούμε για την υπέροχη συνέντευξη, οι αναγνώστες που επιθυμούν να μάθουν περισσότερα πρέπει να το επισκεφτούν Starcade Arcade.