Recension av Kingdom Hearts-serien (Xbox, PlayStation och PC)

Kingdom Hearts gör omedelbart anspråk på utmärkelsen att vara en av de mest invecklade videospelserierna i hela skapelsen. På ytan är den obehindrat pulpad—enkel, till och med. Men sedan, när du gradvis skalar bort dess lager – Hjärtlös, Ingen, Nyckelhål och slöjor som till synes fungerar som förklädnader för mycket, mycket mörkare väv av besmittade världar och sammanvävda berättelser – det blir mycket svårare att tyda. Tyvärr, Kingdom Hearts är inte nybörjarvänlig Disney Pixar en affär om vänskap och att förvisa mörker; den handlar om att mata dig med så mycket information som möjligt tills du blir illamående av Jiminy Crickets encyklopediska fantasier. Den går vilse, men hittar ändå alla dessa sätt att få dig att leta efter nycklar som matchar dess lås. Nackdelen med detta är att det inte bara finns en nyckel, och det finns inte bara ett lås.

Det fanns en tid då jag trodde att jag visste Kingdom Hearts som min egen handflata. Liksom otaliga andra tänkte jag att om det var bara om en pojke med en gigantisk nyckel och en tyrannisk mörk kraft som plågar Disney Worlds, så skulle det inte vara så svårt att klämma ut en hel trilogi ur det. Och jag skulle gärna ha utsatt mig för en sådan resa också. Men sedan introducerades plötsligt lagren – de dolk-och-mantel-versionerna av karaktärerna; de meningslösa karaktärsbågarna som man bara kunde förstå om man råkade titta på en trettio minuter lång film eller utstå en rytmbaserad spin-off-iteration som enbart skulle ha funnits på Android-enheter under en begränsad tid. Plötsligt behövde man vara med och få med sig allt för att förstå handlingen. Med andra ord, om man inte deltog i en fyra timmar lång föreläsning om franchisens in- och utsmyckningar, så skulle man inte förstå historien. Det var verkligen det som befläckade upplevelsen, inte bara för mig, utan för de flesta inbitna fans av Square Enix kärleksbrev till Disney.

Vävaren av världar

Det började med en enkel idé: en pojke ärver en gigantisk nyckel som råkar fungera som ett kraftfullt vapen, och genom att använda uppkopplade portaler som leder till alternativa världar ger sig han ut på en ädel strävan att förvisa "Mörkret" och försegla nyckelhålen för att återställa deras balans. Det var den enkla delen. Men sedan, efter flera byten av författare och regissörer, gick allt åt skogen, in i en glömska av frågor och irrelevanta svar. Åh, nyckelhålen fanns fortfarande där, men så kom en miljon andra problem som satte stopp för händelserna, så att säga. Det var ungefär den tiden, främst under lanseringen av den andra huvuddelen, när Kingdom Hearts tappade fotfästet och började snabbt snubbla på sina egna brödsmulor. Och ärligt talat tror jag inte att den har kunnat hitta grunden för att återfå sitt grepp sedan dess.

Det hjälper väl inte att Square har gett sig själv fler hinder att övervinna utan att behöva göra det för att skapa ett sammanhang. Det kunde ha varit enkelt, men det verkar som att utvecklarna har varit fast beslutna att lägga en för mycket på elden ända sedan den andra hemkomsten. Det har inte fläckat ner resan; det har bara gjort den mycket svårare att förstå. Och tänk, vid ett tillfälle handlade det om en nyckel och en yr Musse Pigg. Vad i all världen hände där?

Ett rollspel med hjärta

Historien är en sak, men låt oss vara ärliga, trots alla sina brister och förbryllande handlingspunkter är serien i sig fortfarande strukturellt sund och väldigt rolig att spela. Även om den inte gick i spetsen för idén att kollidera med alternativa världar, var den en av de första att blanda Disneys ständigt föränderliga väv till en formidabel... RPG som kunde fortsätta i generationer. Ärligt talat fann den flytande guld i sin handflata – en chans att effektivisera en handling som kunde spänna över hundratals berättelser och inkludera tusentals karaktärer utan att någonsin behöva oroa sig för att tappa momentum. Men sedan, som för att sätta ett vägskäl, bestämde sig författarna för att skriva en för många kurvbollar. Kingdom Hearts utvecklades, men en uppsjö av till synes främmande nationer fann snart sättet att haka på sig likt parasiter med musöron.

Naturligtvis, om man kan ignorera den röra som är handlingen och dess karaktärsdrag, så är det ärligt talat förvånansvärt lätt att följa. Kingdom Hearts och bara njut av det för vad det är: ett fängslande rollspel med mycket hjärta och själ. Det är kladdigt och älskvärt, citatvärt och bottenlöst, med en djupgående anpassningssvit och enormt mycket utrymme för förbättringar inom en mängd olika spelstilar, tangentbindningar och tillbehör. Visserligen är det inte det "barnvänliga" rollspel som det ofta utger sig för att vara, och det gör inte ofta en ansträngning för att hålla din hand när du arbetar dig igenom dess ofta brutala bossstrider och taktiska stridssituationer. Men sedan, nästan som för att sätta ett plåster på denna predikament, tar det initiativ till att introducera nya funktioner, genrer och spin-offs för att tilltala den bredare demografin. Det finns rytmspel, kapitel där man bygger kortlek och enkla mobila iterationer som, även om de fortfarande är lite grova i kanterna, hjälper dig att förstå historien utan att behöva uppleva bredden hos de vanliga rollspelen.

Det räcker med att säga att, med Disneys Pandoras ask till sitt förfogande, Kingdom Hearts har mer eller mindre kapacitet att expandera bortom sina nuvarande gränser, med högar på högar av världar att utforska och hundratals karaktärer att introducera. Det enda som hindrar serien från att dra nytta av denna söta, söta nektar är dess brist på förståelse för sin egen handling. Förhoppningsvis hittar den så småningom sättet att fylla luckorna och återställa balansen. Håller tummarna i alla fall.

Slutsats

Trots alla dess svagheter, Kingdom Hearts fortfarande ett av de roligaste multifunktionella rollspelen på marknaden, med en unik twist på Disney-centrerad berättande och en noggrant utformad progressionsstil som låter dig utforska, utvecklas och bada i den magiska atmosfären i ett ständigt föränderligt universum av förundran och barndomsfantasi. Det är fortfarande mycket att ta sig an, och det hjälper inte sig självt genom att lägga till tusentals till synes oändliga trådar som inte alls har någon mening med den övergripande handlingen. Med det sagt, om du kan ignorera de viktiga detaljerna och kringgå många av dess förbryllande element, så kanske du njuter av nästan allt som kompletterar sagan.