George Gomez, Chief Creative Officer hos STERN Pinball – Interview Serie

George Gomez er Chief Creative Officer hos STERN Pinball. Han har arbejdet på nogle af de mest ikoniske pinball-spil i verden, herunder The Lord of the Rings, Batman the Dark Knight, Playboy og The Sopranos.

George har arbejdet på det team, der skabte Tron-videospillet, og han ledede teamet, der skabte Spy Hunter. George har gjort sig et navn ved at designe nogle af de mest populære pinball-spil i verden, herunder The Lord of the Rings, Batman the Dark Knight, Playboy og The Sopranos.

Hvad er nogle af dine karrierehøjdepunkter?

Jeg føler mig meget heldig, fordi jeg har kunnet bruge min karriere på at skabe videospil, legetøj og pinball-maskiner. Hver af disse muligheder har lært mig meget og hjulpet mig med at forfine mine designfærdigheder. Det giver mig stor glæde, at mit arbejde fra 80’erne, spil som TRON og Spy Hunter, stadig er respekteret og betragtes som væsentlige. Efter de første 7 år hos Midway, gik jeg videre til at opfinde legetøj hos Marvin Glass & Associates, som til dato er verdens mest succesfulde uafhængige legetøjsopfindelsesstudio, og jeg føler mig æret over, at jeg fik mulighed for at arbejde og lære blandt sådanne elite-designere.

På mange måder var det min graduate school i design. Jeg opfandt legetøj som Tonka’s Splash Darts, Galoob’s Crash-N-Bash, køretøjer til Voltron og en masse andre ting. Efter MG&A designede jeg novelty-spil, og fra den tid er jeg mest stolt af Hawk Avenger af Bromely; mest fordi jeg selv måtte gøre så meget af det. Fra min tid hos Williams Electronics vil jeg sige, at Monster Bash og Pinball 2000 definitivt er højdepunkter; selvom jeg også ser, at Johnny Mnemonic og NBA Fastbreak, især den koblete version, har en ivrig kulthængsel i dag.

Efter Williams returnerede jeg til Midway Games og ledede NBA Ballers Xbox og PlayStation-franchisen i mange år; det var den oplevelse, der lærte mig at lede store software-ingeniørprojekter og omgang med detailhandelsdrevne licenser, produktfrister og store budgetter.

Min relation til STERN Pinball begyndte som konsulent-designer, der arbejdede på spil udefra. Under den tid er jeg mest stolt af spil som Lord of The Rings, The Sopranos og Batman The Dark Knight. I min nuværende rolle som Chief Creative Officer for Stern Pinball er jeg mest stolt af at have skabt det førende pinball-design-studio i verden. Jeg elsker energien og de forskellige personligheder i studiet. Vi har en fantastisk kombination af talent, erfaring og energi; de er virkelig de bedste i verden til, hvad de gør.

Hvornår faldt du første gang i love med pinball?

De fleste designere bliver draget til pinball af en kærlighed til spillet. I mit tilfælde var den første tiltrækning udfordringen ved at designe sådan et stort og komplekst legetøj, og kærligheden skete senere som en funktion af arbejdet. Så selvom jeg kan sige, at jeg kunne lide pinball, før jeg designede det, havde jeg ikke en stor passion for spillet. Når man først er inde i det, kan jeg fortælle dig, at det ikke tog lang tid, før det fik fat i mig; det har for evigt forandret så meget af mig.

Har du arbejdet på nogle ikoniske pinball-maskiner, som du føler har stået tidens prøve?

Som jeg nævnte ovenfor, tror jeg, at spil som Johnny Mnemonic, NBA Fastbreak, Monster Bash, Lord of the Rings, The Sopranos stadig er elsket og spillet. I nyere tid tror jeg, at spil som Batman 66 og Deadpool stadig vil blive spillet og bevaret med passion om 20 års tid.

Hvad er det, der gør et pinball-spil sjovt, spændende og har genspilsværdi?

Jeg tror, det begynder med at skabe en samlet oplevelse, hvor alle de forskellige elementer, der udgør en moderne pinball-maskine, er nænsomt integreret. Først skal man have interessante bold-dynamik, der giver spilleren tilfredsstillelse ved at have kontrol, samtidig med at det udfordrer ham til at opretholde den samme kontrol. Det er en ret underlig kontrolgrænseflade; knapper og flippers. Realiteten er, at det blot er et “bold og bat”-spil, som baseball eller tennis, hvor man skal træne sin hjernes øje til at håndtere boldens hastighed og bevægelse.

Som alle spil er feedback-elementerne til spilleren, såsom de fysiske tilstandsændringer og playfield-enhedstransformationer, præsentationsbegivenheder i video-visningen, lysbegivenheder på playfieldet og lydbegivenheder, alle nøgleelementer. En indbygget del af ethvert spil er at kommunikere spiltilstande og spillersucces gennem fremgangsmål og scoring; dette begynder med spilregler, som en spiller kan forstå. En pinball-maskine skal først underholde inden for rammerne af den første og mest kritiske regel i spillet, som er at holde bolden i spil. Hvis man ikke holder bolden i spil; er man ude af spillet. Alle andre regler og spilfremgangsmål er bygget på det. Jeg tror, at humor spiller en stor rolle i feedback-løkken i et spil; hvis en spiller griner, nyder han dit spil. I den forstand er jeg meget stolt af, hvad vi gjorde med Deadpool, fordi jeg tror, det rammer alle disse elementer.

Det ser ud til, at pinball-spil oplever en genopblomstring over de sidste 10 år. Hvad tror du er årsagen til denne boom?

Det er en unik og meget fysisk spiloplevelse, der kan være meget social. Vores virksomhed steg op af asken fra recessionen i ’08 med en ret klar fokus på: “Hvad ligner vi om 10 år?” “Hvad vil vi være?” Følges straks af: “Hvordan kommer vi dertil?” Jeg tror ikke, at genopblomstringen er noget, der bare sker; jeg tror, vi spillede en afgørende rolle.

Hvad er det med de mekaniske funktioner i pinball, der gør det tiltrækkende i forhold til de mange muligheder i moderne gaming, såsom esports og VR?

Jeg tror, at forsøget på at kontrollere spillets essens inden for rammerne af den naturlige fysik i vores verden gør det til en unik oplevelse. Spillets tilfældighed er en funktion af tyngdekraften, ikke en tilfældig nummertegner, og din fremgang er ikke baseret på en scriptet rækkefølge af resultater.

Hvad er Stern Insider all-access-medlemskab, og hvad tilbyder det spillere?

I dag giver programmet spillere adgang til unikke bag-om-scenen-indhold; ting som første kig, designer-interviews, “making of”-indhold og masser af perspektiv på virksomhedens tænkning og strategi. Udviklingen af programmet er designet til at bringe endnu mere interessant indhold i fremtiden.

Hvor populært er Stern Pro Circuit-turneringerne, og hvad kan spillere forvente af dem?

Pro Circuit er en turneringsserie, der er nøje udvalgt til at forbedre og udvide interaktionen med spillet i den bedst mulige omgang. Det vil fortsætte med at vokse og udvikle sig; på mange måder er det en “E”-sport. Det har alle ingredienserne til blockbuster-underholdning, fordi det bringer sammen mange af hobbyens celebriteter, entusiaster og de bedste spillere i verden.

Er der noget andet, du gerne vil dele om Stern Pinball?

Jeg håber, at publikum forstår, at vi også er forbrugere af vores eget produkt. Hvert år køber vi disse spil med vores eget penge, og i den forstand er vi meget meget optaget af at lave spil, som vi selv gerne vil spille. Inden for virksomheden har vi nogle af de bedst rangerede spillere i verden, herunder den nuværende nummer 1 og et par fyre, der “på en given søndag” kunne være nummer 1. Vi bringer den kærlighed til spillet og fokuseret passion til virksomheden og produktet. Vi er begejstrede og taknemlige for hver ejer, spiller, operatør, forhandler og distributør af spillet. Bliv indenfor, bliv sikker, spil pinball!

Tak for det gode interview, jeg spillede mange af disse spil, mens jeg voksede op, så dette var en dejlig nostalgi-øjeblik. Læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge STERN Pinball.