Som en drake: Ishin! Recension (PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S och PC)

Även om det har gått nästan 10 år sedan Yakuza-seriens spin-off, ishin, som först lanserades på PS3/PS4 som en exklusiv japansk, är det fortfarande en välkommen överraskning för utvecklaren Ryu Ga Gotoku att äntligen släppa en lokaliserad Som en drake: Ishin! remake/remaster i USA och utanför. Om du inte redan är insatt, "Som en drake" eller "Yakuza" på japanska, serien har gripit många hjärtan genom åren. Från dess tidiga dagar som en japansk exklusiv och nästan omedelbar hyllning, till dess lokalisering utanför Japan, har många spelare hittat sin nisch inom seriens överlägsna melodrama, gatuslagsmål, svärdspel och vapenspel, och fåniga, små underhistorier, alla sammanfogade i en Yakuza-mosaik. 

Spara för finfina detaljer på grafik, ett avancerat Trooper-kortsystem och belysning och texturer upphöjda till moderna Yakuza-standarder, 2023 års Som en drake: Ishin! och 2014 års Ryū ga Gotoku Isshin! är så tydligt skurna från samma tyg, vilket gör det mer av en remaster än en remake. Så, vad mer är nytt? Hur gör Som en drake: Ishin! Uppträda på nuvarande generations konsoler? Reser den sig över andra nyligen släppta spel av samma genre, eller kommer remaken till kort? Hur är spelet? Nåväl, dagens Som en drake: Ishin! granskning bör sätta alla dina bekymmer till vila, äntligen hjälpa dig att avgöra om du köper Som en drake: Ishin! är värt det.

Res långt tillbaka i tiden 

Ja, du har rätt. Som en drake: Ishin!, till skillnad från tidigare Yakuza-avdrag, tar oss tillbaka i tiden till mitten av 1800-talets Japan. Om du är en historiejunkie, vet du att det är runt den tid då Japan långsamt skulle övergå från självständighet till influenser från västerländsk kultur. Närmare bestämt skulle Tokugawa-shogunatets styre snart falla samman under Meiji-restaureringen. 

Om du tittar noga noga hittar du faktiska historiska händelser som refereras inom Som en drake: Ishin! Till och med karaktärerna är löst baserade på verkliga människor, som huvudkaraktären Sakamoto Ryoma, som du kommer att minnas som Yakuza-seriens legend Kazuma Kiryu.

Utan att gå in på för mycket detaljer, börjar Ryoma som medlem av Tosa Loyalist Party och kämpar för Japans mer jämlika samhälle. Men ganska plötsligt blir hans adopterade pappa kallblodigt mördad. Så du ger dig ut på ett hämndsökande som leder honom in i en melodramatisk resa sammanflätad med politiska maktkamper, utbrett våld och, naturligtvis, personligt drama.

Jag älskade ögonblicket när Ryoma förfalskade två identiteter. Den första, under aliaset Saito Hajime (också en historisk figur) på dagen, som agerar som en del av en polisstyrka som återställer social ordning i Kyo, och som han själv undergräver social rättvisa på natten i sin strävan att hitta sin adopterade fars mördare. Vid något tillfälle blir hans omslag nästan sprängt, men han flyr med nöd och näppe, samtidigt som han interagerar med välbekanta karaktärer från Yakuza-serien, som skulle spela intrikata roller under Japans avgörande tid i historien.

Lär dig en sak eller två

Jag kommer inte att ljuga. Jag pausade spelet i de första kapitlen, bläddrade igenom sidorna på internet för att få ihop vissa faser. Trots att "Som en drake: Ishin!" är ytterst historisk fiktion, ordlistan i spelet hjälper saker till viss del, samtidigt som den hjälper mig att lära mig ett och annat om en avgörande period i japansk historia som jag uppriktigt sagt visste nästan ingenting om.

Kyoto vs Kyo

Yakuza är mestadels modern. Det är därför"Som en drake: Ishin!" ökar mitt intresse till viss del. Med mestadels modern menar jag att Yakuza ofta är Kyoto-baserad, där neon stadsljus suger upp gatorna, kontra Isshin! där lyktbelysta banor tar över. Det är gammalt för en ny tid, vilket inte nödvändigtvis är en dålig sak.

Ljussättningen och texturen tilltalar definitivt ögat. Istället för en hälsosam visning av staden, håller Kyo sig till delar av den med mer intrikata utrymmen att utforska. Ibland tillfredsställer dessa utrymmen suget efter hur Japans Bakumatsu-period under Edo-eran skulle se ut. Ansiktsnärbilder avslöjar de minsta uttryck som passar bra ihop med de känslomässiga ögonblicken mellan karaktärer. 

Du kommer att frossa i livliga marknadsplatser och rustika städer vid floden. Men du kommer också att stöta på intetsägande gator som jag inte riktigt tyckte om att navigera i. Med Yakuza-standarder tilltalar Kyo inte mycket. Tack och lov överträffar berättelsen förväntningarna, vilket gör det till en mindre frustrerande sak som du ständigt märker.

Samurai Way

Fyra huvudmekaniker frodas här. Var och en tillåter att växla mellan dem i farten; allt beror på vilken du föredrar mest. För det första har du den fantastiska barhandsbråkaren som är populär i Yakuza-spel. Det blir bara aldrig gammalt, eller hur? Eller så kan du gå den skärande svärdspelsvägen. FPS-älskare kan ta del av Yakuzas enbart pistolspel. Så du har fördelen av obegränsade skottlossningar på svärdsvingande motståndare. Och så är det den älskade mekanikern som gör vågor på socialen: den vilda dansarstilen.

Vild dans är utmärkt för publikkontroll. Det är ganska mycket snabb slashing och blixtsnabb skottlossning medan du snurrar runt för maximal effekt på alla fiender i närheten. Det är ganska häftigt också, eftersom snurret inte pekar ut dig på en enda plats, utan tar dig ur vägen där du är fri att omgruppera och använda någon av de tre andra teknikerna.

Åh, Som en drake: Ishin! höjer insatserna högre med ett trooper-kortsystem som tidigare var begränsat till Shinsengumis sidouppdrag men som nu är gratis att använda under hela spelet. Så idealiskt sett förstärker kortsystemet något av Ryomas kampsystem genom att experimentera med en mängd olika kortlekar. Du kan förbättra din hälsa, attackera eller till och med kalla fram granatvärphöns och personliga attackbjörnar. Med hundratals kort att låsa upp, var och en gratis att kombinera eller uppgradera, får spelare tillgång till djup och strategi samtidigt som de släpper lös helvete mot Ryomas värsta fiender.

Allt arbete och ingen lek...

Som en drake: Ishin! och Yakuza förstår ordspråket "all work and no play" så väl att de ständigt ropar in dig i de konstigaste och konstigaste delhistorierna. Här är en liten del av Kyo City, tät med de dummaste minispelen och, ibland, effektfulla distraktioner värda timmar av spelande.

Till exempel kan du stöta på en jordbrukssimulator för att hjälpa en föräldralös som heter Haruka. Det är ganska engagerande, med mål som att plantera grödor, fostra höns, sätta upp fågelskrämmor och slutföra matlagningsspel för att maximera vinsten. Om du inte är inne på det här Stardew Valley typ av spel, oroa dig inte, eftersom det finns massor av fler minispel att välja på. 

Från dungeon crawler-uppdrag till poker, karaoke, dans, karttävlingar och kycklingracing, allt och allt är möjligt här. Den enda varningen är Som en drake: Ishin! möter de moderna Yakuza-spelen som sin konkurrent, med säkert mycket roligare saker att göra i dagens tid. Ändå är det ett välkommet tillskott till ett annars seriöst spel som perfekt balanserar nöje och spel varje steg på vägen.

Slutsats

Det är svårt att förklara hur man spelar ”Som en drake: Ishin!" känns otroligt tillfredsställande. Såvida du inte har spelat andra omgångar inom Yakuza franchise, kanske den här nya titeln skulle vara en bra utgångspunkt för att ta reda på vad allt väsen handlar om. Det kommer inte att finnas något du skulle missa, med tanke på att det är en fristående historia utan kopplingar till sina motsvarigheter inom franchisen, förutom bekanta ansikten och tekniker.

Men däri ligger också problemet med Som en drake: Ishin! Jämfört med senare tillägg till franchisen, faller det lite kort på miljöns detaljer, överraskande vändningar med underhistorierna och det övergripande utseendet och känslan av spelet. Vapenspelet kunde också behöva lite mer kärlek. Berättelsen förblir dock en förstklassig berättelse att uppleva nyss upp, och trooper-kortsystemet är en komplett och spännande mekanik som lägger till djup och strategi till spelet. Ska du köpa det här spelet? Säker. Men är det ett nödvändigt köp att göra? Absolut inte.