George Gomez, Diretor Criativo da STERN Pinball – Série de Entrevistas

George Gomez é o Diretor Criativo da STERN Pinball. Ele trabalhou em alguns dos jogos de pinball mais icônicos do mundo, incluindo O Senhor dos Anéis, Batman o Cavaleiro das Trevas, Playboy e Os Sopranos.

George trabalhou na equipe que criou o jogo de vídeo Tron e liderou a equipe que criou Spy Hunter. George fez um nome por projetar alguns dos jogos de pinball mais populares do mundo, incluindo O Senhor dos Anéis, Batman o Cavaleiro das Trevas, Playboy e Os Sopranos.

Você teve uma carreira extensa, tendo trabalhado na Bally, Williams, Stern Pinball e muitas outras empresas. Quais são alguns dos destaques da sua carreira?

Sinto-me muito afortunado por ter podido passar minha carreira criando jogos de vídeo, brinquedos e máquinas de pinball. Cada uma dessas oportunidades me ensinou muito e ajudou a refinar minhas habilidades de design. É uma grande alegria para mim que meu trabalho dos anos 80, jogos como TRON e Spy Hunter, ainda sejam reverenciados e considerados significativos. Depois dos primeiros 7 anos na Midway, fui para a Marvin Glass & Associates, até hoje o estúdio de invenção de brinquedos mais bem-sucedido do mundo, e sinto-me honrado por ter podido trabalhar e aprender entre designers de elite.

De muitas maneiras, aquela foi a minha pós-graduação em design. Inventei brinquedos como os Splash Darts da Tonka, o Crash-N-Bash da Galoob, veículos para Voltron e muitas outras coisas. Depois da MG&A, projetei jogos de novidade e, nesse período, estou mais orgulhoso do Hawk Avenger da Bromely; principalmente porque tive que fazer quase tudo sozinho. Do meu tempo projetando na Williams Electronics, diria que Monster Bash e Pinball 2000 são definitivamente destaques; embora também veja que Johnny Mnemonic e NBA Fastbreak, especialmente a versão linkada, tenham um culto de seguidores hoje em dia.

Depois da Williams, retornei à Midway Games e gerenciei a franquia NBA Ballers para Xbox e PlayStation por muitos anos; foi essa experiência que me ensinou a gerenciar grandes projetos de engenharia de software e lidar com licenças impulsionadas por varejo, prazos de produtos e orçamentos grandes.

Minha relação com a STERN Pinball começou como designer consultor trabalhando em jogos de fora. Nesse período, estou mais orgulhoso de jogos como O Senhor dos Anéis, Os Sopranos e Batman o Cavaleiro das Trevas. No meu papel atual como Diretor Criativo da Stern Pinball, estou realmente mais orgulhoso de ter criado o principal estúdio de design de pinball do mundo. Amo a energia e as personalidades diversificadas no estúdio. Temos uma grande combinação de talento, experiência e energia; eles são verdadeiramente os melhores do mundo no que fazem.

Quando você se apaixonou pelo pinball?

A maioria dos designers é atraída pelo pinball por amor ao jogo. No meu caso, o apelo inicial foi o desafio de projetar um brinquedo tão grande e complexo, e o amor aconteceu mais tarde como uma função do trabalho. Então, embora eu possa dizer que gostava de pinball antes de projetá-lo, não vim a ele com uma grande paixão pelo jogo. Uma vez dentro, posso dizer que não demorou muito para que ele se tornasse uma paixão; ele transformou para sempre muitas coisas em mim.

Você trabalhou em algumas máquinas de pinball icônicas, como Batman, Transformers, Os Beatles e Deadpool. Existem jogos de pinball específicos que você ajudou a criar e que acredita terem resistido ao teste do tempo?

Como mencionei anteriormente, acredito que jogos como Johnny Mnemonic, NBA Fastbreak, Monster Bash, O Senhor dos Anéis, Os Sopranos ainda sejam amados e jogados. Em tempos mais recentes, acredito que jogos como Batman 66 e Deadpool ainda serão jogados e preservados com paixão daqui a 20 anos.

O pinball é um dos tipos de jogos que é difícil identificar o que torna um jogo específico divertido, emocionante e com valor de replay. O que você pessoalmente acredita que torna um jogo diferente dos demais?

Acredito que começa com a criação de uma experiência coesa, onde todos os elementos diversificados que compõem uma máquina de pinball moderna sejam integrados de forma harmoniosa. Primeiro, você precisa de dinâmicas de bola interessantes que deem ao jogador a satisfação de controle, ao mesmo tempo em que o desafiam a manter esse mesmo controle. É uma interface de controle estranha; botões e flippers. A realidade é que é apenas um jogo de “bola e taco”, como beisebol ou tênis, onde você precisa treinar o olho da mente para lidar com a velocidade e o movimento da bola.

Como todos os jogos, os elementos de feedback para o jogador, como mudanças de estado físico e transformações de dispositivos no campo de jogo, eventos de apresentação no display de vídeo, eventos de luz no campo de jogo e eventos de som são todos fundamentais. Uma parte inerente de qualquer jogo é a comunicação de estados de jogo e sucesso do jogador por meio de metas de progressão e pontuação; isso começa com regras de jogo que o jogador possa entender. Uma máquina de pinball precisa primeiro entreter dentro do contexto da primeira e mais crucial regra do jogo, que é manter a bola em jogo. Se você não mantém a bola em jogo, você está fora do jogo. Todas as outras regras e metas de progressão do jogo são construídas sobre isso. Acredito que o humor desempenha um grande papel no loop de feedback de um jogo; se o jogador está rindo, ele está desfrutando do seu jogo. Com esse fim, estou muito orgulhoso do que fizemos com Deadpool, porque acredito que ele atinge todos esses elementos.

Parece que, nos últimos dez anos, os jogos de pinball estão experimentando um ressurgimento. O que você acredita que está por trás desse boom?

É uma experiência de jogo única e muito física que pode ser muito social. Nossa empresa surgiu das cinzas da recessão de 2008 com um foco bastante claro em: “Como seremos daqui a 10 anos?” “O que queremos ser?” Rapidamente seguido por: “Como chegaremos lá?” Não acredito que o ressurgimento seja algo que simplesmente aconteceu; acredito que desempenhamos um papel fundamental.

O que é sobre as funções mecânicas do pinball que o torna atraente em comparação com as opções em expansão dos jogos modernos, como esportes eletrônicos e realidade virtual?

Acredito que tentar controlar a essência do jogo dentro do contexto da física natural do nosso mundo torna-o uma experiência única. A aleatoriedade do jogo é uma função da gravidade, não de um gerador de números aleatórios, e sua progressão não é baseada em um conjunto de resultados scriptados.

O que é o Stern Insider, um programa de associação com acesso a todos os recursos, e o que ele oferece aos jogadores?

Hoje, o programa oferece aos jogadores acesso a conteúdo exclusivo por trás das cenas; coisas como primeiros olhares, entrevistas com designers, “making of” e muita perspectiva sobre a estratégia e o pensamento da empresa. A evolução do programa é projetada para trazer ainda mais coisas interessantes no futuro.

Quão populares são os torneios do Stern Pro Circuit e o que os jogadores podem esperar deles?

Pro Circuit é uma série de torneios cuidadosamente curada para melhorar e estender a interação com os jogos no melhor ambiente possível. Ele continuará a crescer e evoluir; de certa forma, é um “E” esporte. Tem todos os ingredientes de entretenimento de grande sucesso, pois reúne muitas das celebridades do hobby, entusiastas e os melhores jogadores do mundo.

Existe algo mais que você gostaria de compartilhar sobre a Stern Pinball?

Espero que o público perceba que também somos consumidores de nossos próprios produtos. Todos os anos, compramos esses jogos com nosso próprio dinheiro e, para esse fim, estamos fazendo os jogos que queremos jogar. Dentro da empresa, temos alguns dos jogadores mais bem classificados do mundo, incluindo o atual número 1 e alguns caras que “em qualquer domingo” poderiam ser número 1. Trouxemos esse amor pelo jogo e paixão focada para a empresa e o produto. Estamos animados e gratos por cada proprietário, jogador, operador, distribuidor e revendedor dos jogos. Fiquem em casa, fiquem seguros, joguem pinball!

Obrigado pela grande entrevista, eu joguei muitos desses jogos enquanto crescia, então isso foi um grande momento de nostalgia. Os leitores que desejam aprender mais devem visitar STERN Pinball.