Adam Small, CEO e cofundador da Third Planet Affiliates – Entrevistas iGaming

Adam Pequeno, CEO e cofundador da Third Planet Affiliates, é um líder experiente na indústria de iGaming com mais de 20 anos de experiência, particularmente no espaço de afiliados. Sua jornada empreendedora começou em 2005, quando ele foi cofundador do PocketFives.com, uma comunidade de pôquer e site de classificação que rapidamente ganhou força e se tornou um recurso de referência para jogadores de pôquer online.

Depois de mais de uma década no pôquer, Adam mudou para o setor de cassinos online e apostas esportivas em rápido crescimento. Ele fundou a NJ Online Gambling, uma plataforma de notícias dedicada que cobre o cenário de jogos online de Nova Jersey. Esse sucesso levou ao lançamento de vários outros sites focados na indústria, incluindo USBets.com, que, juntamente com outras propriedades, acabou por ser adquirida por Melhor Coletivo em 2019.

Agora, como CEO da Afiliados do Terceiro Planeta, Adam continua a expandir sua influência na mídia de jogos. A empresa adicionou recentemente Props.com, um site líder focado em adereços de jogadores, ao seu portfólio, que já inclui a plataforma de notícias iGaming CasinoReports.com e recurso de loteria LotteryGeeks. com. Com um histórico comprovado de construção e expansão de negócios de afiliados, Adam permanece na vanguarda do cenário de iGaming em evolução.

O que te inspirou a começar o PocketFives em 2004? Você previu o quão rápido ele decolaria?

Meus colegas de quarto, amigos e eu gostávamos muito de pôquer, e descobrimos o que achamos ser um ponto cego, pois ninguém estava relatando em detalhes quem eram as pessoas por trás da maioria dos nomes famosos de tela do pôquer online. Eu tinha acabado de sair da pós-graduação e me dediquei a esse projeto, e, felizmente, entramos no momento exato para realmente decolar.

Qual foi o maior desafio que você enfrentou para transformar o PocketFives em uma das comunidades de pôquer mais reconhecidas?

A parte mais difícil foi construir e manter a credibilidade. Uma vez que pessoas suficientes nos conheciam, o crescimento era quase inevitável por algum tempo. Mas, nos primeiros dias, nós realmente trabalhamos duro para ganhar amigos e aliados que pudessem ajudar a espalhar a palavra e ajudar a semear os fóruns e blogs que estávamos tentando construir.

O que o levou a fazer a transição do pôquer para o cassino e apostas esportivas? Houve um momento específico ou mudança na indústria que influenciou sua decisão?

Eu estava focado quase que inteiramente no pôquer por cerca de 10 anos quando nós meio que batemos em uma parede. O negócio estava em declínio, e eu senti que tínhamos perdido muito terreno para ideias mais novas e frescas. Enquanto isso, o DFS (o precursor das apostas esportivas legalizadas) tinha decolado e os cassinos online de Nova Jersey estavam indo muito bem. Eu estava no ponto da minha carreira e vida familiar em que precisava me concentrar em alguma quantidade de acumulação de riqueza, e permanecer apenas no pôquer não nos levaria mais lá. Então, me dediquei a aprender o máximo possível sobre essas outras verticais. Depois que soube o que estava acontecendo e fiz uma quantidade razoável de networking, foi relativamente tranquilo fazer a transição.

Quais foram algumas das maiores diferenças no comportamento e envolvimento dos jogadores entre pôquer e cassino ou apostas esportivas?

Com o pôquer, os membros mais engajados da comunidade eram jogadores de alto volume, que geralmente estavam focados em seus lucros, fossem profissionais ou não. Em cassinos e apostas esportivas, o conteúdo é mais voltado para se divertir com o produto.

O NJ Online Gambling foi lançado quando Nova Jersey se tornou um dos primeiros estados a legalizar o jogo online. Qual foi sua estratégia para entrar nesse mercado cedo e como você posicionou o site para o sucesso?

Infelizmente, não entramos tão cedo quanto alguns outros, mas ainda bem antes das apostas esportivas surgirem e pouco antes de haver uma grande competição de afiliados da Europa. Ouvimos dizer que alguns afiliados estavam indo bem no mercado de cassinos online de NJ, e simplesmente não havia muitas empresas competindo lá. Quando percebi que havia um caminho provável para a lucratividade, mesmo no único estado de NJ, com enorme vantagem quando outros estados legalizaram, foi uma escolha fácil entrar. Passamos muito tempo tentando aprender sobre os melhores tipos de conteúdo para páginas de "dinheiro" no site e investimos em reportagens fortes. E um ano após o lançamento, contratamos um jornalista altamente experiente de NJ para liderar nosso conteúdo. Mas, principalmente, era um site de afiliados bastante padrão, e o elemento estratégico mais importante para ele era entender que havia valor em Nova Jersey e investir no estado.

Com a legalização das apostas esportivas se expandindo pelos EUA, como você adaptou sua abordagem na USBets para capitalizar o cenário regulatório em mudança?

Antes da proliferação das apostas esportivas, estávamos focados em cassinos online de NJ, bem como em alguns sites que estávamos administrando em estados com cassinos online em potencial – Michigan e Pensilvânia. Não tínhamos uma abordagem nacional naquele momento. Quando parecia que a legalização das apostas esportivas provavelmente aconteceria em 2018, compramos o domínio USBets.com e começamos a trabalhar em uma estratégia de conteúdo nacional mais ampla para ficar à frente das apostas esportivas. Isso incluiu a compra do site SportsHandle.com no final de 2018, que acabou se tornando nosso site principal. Em vez de focar em notícias locais, nossa estratégia passou a girar principalmente em torno da publicação de histórias de interesse mais amplo para a indústria e a mídia, independentemente de onde no país (ou mesmo em outras partes da América do Norte) elas estivessem acontecendo.

Você e seus parceiros acabaram vendendo a USBets para a Better Collective. Como foi esse processo de aquisição e quanto tempo vocês permaneceram na Better Collective?

Quando vendemos, a venda foi na verdade precedida pela fusão de três empresas separadas. Em 2018, a PocketFives se fundiu com a empresa controladora da RotoGrinders.com e, logo antes do acordo da Better Collective, a US Bets também foi fundida na mesma empresa com o propósito de concluir a venda. Em parte devido à complexidade de ter várias estruturas de propriedade para essas entidades separadas e em parte porque aquisições desse tamanho geralmente levam um bom tempo, houve um período de vários meses entre concordar com os pontos principais da venda e realmente fechar o negócio. Eu descreveria o processo como longo e meticuloso, principalmente porque estávamos vendendo para uma empresa pública que precisava verificar muitos detalhes, às vezes repetidamente, para chegar à linha de chegada. Mas todas as pessoas envolvidas eram boas para trabalhar, e chegamos lá. Tivemos um período de earn-out de cerca de 30 meses e, então, fiquei em tempo integral por mais um ano e meio ou mais além disso. Então, no geral, fiquei lá pouco mais de quatro anos depois de fecharmos o acordo de venda inicial.

O que motivou você a lançar a Third Planet Affiliates e como ela se diferencia de seus empreendimentos anteriores?

Acho que ainda há dinheiro a ser ganho, e vi como as grandes empresas afiliadas têm largado a cobertura séria de notícias do setor em favor do foco em outras áreas de seus negócios. Então isso é parte disso, apenas ver a oportunidade de voltar com um produto focado em notícias. A outra grande coisa para nós é que construímos uma rede substancial no setor e somos capazes de alavancar isso em oportunidades que não estavam lá para nós antes. Então, com as últimas empresas (tanto RotoGrinders quanto US Bets), éramos operações muito bootstrapped, sobrevivendo em nossa própria capacidade de gerar algo do nada. Desta vez, há muitas pessoas que querem trabalhar conosco em vários projetos, e temos muito mais oportunidades com vantagens.

Como a aquisição da Props.com se encaixou na sua visão para a Third Planet Affiliates?

Nunca foi algo que tínhamos imaginado, mas definitivamente se encaixa em nosso ethos mais geral, que é ter a mente aberta sobre oportunidades e estar disposto a puxar o gatilho em coisas que achamos que têm vantagens para nós. O site estava à venda, e o vendedor precisava agir rápido. Como se viu, éramos um dos poucos compradores em potencial que tinham dinheiro para comprá-lo e foram capazes de fazer isso acontecer em um tempo muito curto com pouquíssimas contingências. Foi uma aquisição realmente ótima para nós até agora, e agora é uma parte central de onde estamos indo como um negócio.

Qual o papel do CasinoReports.com e do LotteryGeeks.com na sua estratégia mais ampla de afiliados?

O CasinoReports.com sempre esteve no centro dos nossos planos para construir um site de afiliados de cassino online durável e versátil para o mercado dos EUA. Como uma questão prática, ainda pode levar algum tempo até que seja altamente produtivo economicamente. Mas esperamos que seja nosso melhor site a longo prazo. O LotteryGeeks é um projeto empolgante para nós também, em um espaço que não conhecíamos tão bem antes de mergulhar no ano passado. Temos algumas ideias de produtos legais que devem começar a mover a agulha no tráfego e na notoriedade desse site assim que forem lançadas. Está menos claro como monetizar nesse espaço agora, mas assim que o site tiver mais tráfego, começaremos a aprimorar mais o que podemos fazer lá.

Qual é sua visão de longo prazo para a Third Planet Affiliates e para onde você vê o setor caminhando nos próximos cinco anos?

Acho que provavelmente lançaremos e/ou adquiriremos mais sites quando encontrarmos novos setores nos quais queremos entrar, e a longo prazo isso pode incluir setores não relacionados a jogos de azar. Gostaríamos de construir uma empresa diversificada e administrá-la por muitos anos. Deixando de lado os próximos 5 anos, a indústria de jogos de azar já terá um 2025 muito interessante. Entramos agora em uma nova era em que vários setores não regulamentados (ou levemente regulamentados) estão desafiando os titulares regulamentados. FanDuel e DraftKings têm um fosso bastante sólido construído para protegê-los de empresas como Caesars, bet365 e BetMGM. Enquanto isso, PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW e outros encontraram seu caminho para posições bastante atraentes. Acho que 2025 é o ano em que algumas dessas diferenças começam a ser resolvidas, e talvez até vejamos uma dessas marcas não regulamentadas ser adquirida por um grande player regulamentado como DraftKings.

Obrigado pela ótima entrevista. Estou ansioso para acompanhar seu progresso no setor.