Brad Hendricks, Osnivač & CEO Blind Squirrel Games – Intervju Serija

Brad Hendricks je Osnivač & CEO Blind Squirrel Games, nezavisnog videoigre studija smještenog u Okrugu Orange, CA s drugim studijem koji se otvara u Austinu, TX. Blind Squirrel Games kombinira vrijednosti malog studija s velikim ambicijama.

Što vas je prvotno privuklo igrama?

Prvo sam bio privučen igrama s kovanice u kasnom dijelu 70-ih. Imao sam džep pun kvarta i proveo bih pola dana u lokalnom arkadu s prijateljima. To me je na kraju dovelo do prvih kućnih konzola: Atari, Intellivision i tako dalje. Moji roditelji nisu imali jedan, ali bih išao kod prijatelja koji ga je imao, i proveo bih sate u vožnji pokušavajući naći rubove karata. Bio sam uvijek izumitelj i rješavač problema. Razmontirao sam televizor roditelja da vidim kako radi. Kao što možete zamisliti, to nije bilo dobro primljeno. Zatim u sredini 80-ih sam programirao svoju prvu igru u nastavi znanosti koristeći jedan od prvih basic MAC-ova (Bilo je ad libs igra). Bio sam zarazen od tada. Nažalost, nisam shvatio matematiku ozbiljno kao što treba i nije mi uspjelo dobiti CSE diplomu sa koledža koji sam pohađao, ali sam na kraju pronašao put u industriju igara krajem 90-ih, prvo kao menadžer proizvoda za perifernu tvrtku, a zatim u proizvodnji u različitim kapacitetima. Ostalo je povijest.

2010. godine ste lansirali Blind Squirrel Games. Što vas je inspiriralo u to vrijeme da pokrenete vlastitu tvrtku za igre?

Lansirao sam Blind Squirrel Games jer sam vidio da je industrija igara nedovoljno opremljena studijima koji se fokusiraju na nastavak razvoja postojećih igara. U početku, Blind Squirrel Games radio je na malim projektima, ali brzo je uspostavio čvrstu reputaciju u inženjeringu s nekim ključnim izdavačima i razvijačima. Zbog toga smo počeli dodavati Umjetnost, QA i Proizvodnju u naš portfelj usluga, i sada, nakon više od 40 projekata, mogu se pohvaliti da smo postali jedan od vodećih studija za razvoj igara u Sjevernoj Americi. Planiramo nastaviti biti pouzdani studio za razvoj igara, a istovremeno ćemo nastaviti širiti naše originalne IP razvoje. Također, bilo mi je jako važno kada sam osnovao BSG da razvijem raznoliku i dragocjenu ekipu s ljudima iz svih dijelova života i različitih pozadina i iskustava, i vjerujem da smo to uspješno postigli s toliko izvanrednih i jedinstvenih talentiranih ljudi.

Koje su neke od najpopularnijih igara koje su objavljene?

Imali smo sreću da radimo na nekim od najuzbudljivijih naslova u industriji, uključujući Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, The Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 i Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars: Jedi Challenges, Civilization VI i MNOGI više.

Blind Squirrel Games objavio je dvije Star Wars igre, postoje li planovi za dodatne Star Wars ili Disney igre?

Nema trenutnih planova, ali uz naš nastavak odnosa s Disneyem, Lucas Artsom i drugim trećim stranama koje objavljuju Star Wars igre, sve je moguće! Možda bismo samo željeli biti tako sretni da nastavimo raditi s tako izvanrednim franšizom i vlasnicima IP-a.

Blind Squirrel Games nedavno je objavljen u VentureBeatu za ideje kako zadržati zaposlenike tokom COVID-19. Možete li raspravljati o nekim od cool načina na koje su zaposlenici održavali kontakt?

Apolutno! Ovo je bila velika prioritet za nas od početka izbijanja COVID-19; osigurati da su naši zaposlenici sretni, povezani i uspješni. Razvili smo širok raspon aktivnosti i internih zajedničkih usluga da pomognemo ovom prioritetu, i ispod su samo neki od njih:

• Digitalni Klubovi za Zaposlenike – Digitalna platforma za zaposlenike da osnuju klubove i diskusione grupe temeljene na zajedničkim interesima kao što su: Stripovi i knjige, Ljubimci, Kuhanje, Video igre, Programiranje, Daska igre, Znanstvena fantastika i još mnogo toga.
• Digitalni Sastanak – Prije WFH mandata, BSG je održavao tjedne petkovske druženja na kraju radnog dana, i posvećeni smo tome da nastavimo činiti to čak i dok su svi zaposlenici na daljinskom radu. Svaki petak na kraju dana održavamo naš redovni društveni događaj digitalno i provodimo randomizirane nagradne igre da bi zaposlenicima dali digitalne poklon kartice za njihov tržni centar ili prodavnicu po izboru. Također smo počeli raditi redovite pub kvizove s nagradama i zabavnim igrama online.
• Digitalni Prostor za Savjete, Savjete i Trikove Zaposlenika – BSG koristi online platformu da pruži zaposlenicima stalne savjete i savjete o tome kako ostati više povezani izvan rada.
• Potpora i Potvrde za Zaposlenike – BSG razvija stalne načine da podrži i potvrdi ove društvene aktivnosti među zaposlenicima. Na primjer, naš prvi podržani klub aktivnost bio je kuhanje natječaj. Ovaj klub se usredotočuje na to kako zaposlenici moraju kuhati više tokom karantene i pitaju ljudi da dijele svoje kućne recepte jedni s drugima. Za najbolji glasovani recept u tjednu, BSG daje 20 $ digitalnu poklon karticu pobjedniku u restoranu ili trgovini po izboru.
• Mali Koraci koji čine Veliku Razliku – BSG je uveo pravilo da mora biti uključen kamera za sve virtualne sastanke. Osigurava se da svi menadžeri imaju uključenu kameru za sve virtualne sastanke, tako da svi mogu vidjeti njihova lica, što je super važno i dodaje potrebnu osobnu sloj okolnostima. Ako menadžer nema kamere za računalo, kupit ćemo joj potrebnu opremu za dom.

Blind Squirrel Games je bio zauzet radom na jednom od najiščekivanijih naslova ove godine “Drifters Loot the Galaxy”. Možete li podijeliti s nama premisu ovoj igri?

Ne mogu ni početi opisivati koliko smo svi uzbuđeni da konačno pokrenemo naš prvi originalni naslov!

Drifters Loot the Galaxy je besplatna 5v5 hero pucačina koja nudi jedinstvenu smjesu zračnog i kopnenog borbe. Naš prvi cilj koji smo imali na umu pri dizajniranju igre bio je da želimo hero pucačinu koja pruža neviđenu slobodu kretanja. Ključni aspekt naše igre je da svi likovi imaju pristup Driftpacovima — našoj verziji visokomotornog jetpacka — i hvatačima. To daje svim igračima mogućnost da se kreću i klizaju oko karata u nevjerovatnoj brzini sa svih strana. Rezultat je uzbuđujući iskustvo pucačine s bitkama koje se odvijaju i u zraku i na tlu.

Također, kao naš prvi originalni IP, bilo je jako uzbuđujuće razviti naš vlastiti svijet i mitologiju, i uzbuđeni smo da izgradimo taj svijet tokom vremena. Naši osnovni likovi uključuju “boga” našeg svijeta, Boba, koji je vrsta grub, neukusnog pijanice koji je stvorio ovaj pokvareni svijet u sredini međuzvjezdanog pića, i naravno, tu su “Driftersi” — vanzemaljci, androidi i humanoidi s neobičnim pozadinama i ličnostima. Naše mašte postavljaju scenu za i zabavnu priču i sjajnu igru, i dozvoljavaju nam da dodamo naš vlastiti zaokret na vječnu “međuzvjezdanu pljačkaša u potrazi za plijenom” priču. Ukupno, bilo je jako zabavno stvarati ovaj svijet ispunjen živahnim ličnostima, i kao stalno rastuća igra, imamo priliku stvoriti raznolik svijet koji može ići bilo kamo, i uzbuđeni smo da vidimo gdje će nas priča odvesti.

Igra će biti dostupna u Sjevernoj Americi besplatno na PC-u preko Steam-a, počevši od naše Open Beta verzije koja je sada dostupna. Ovo je dugo vremena u izradi, i uzbuđeni smo da dobijemo igru u ruke igrača i počnemo prikupljati njihov povratne informacije.

Koji tip igrača će biti privučen ovoj igri?

Drifters Loot the Galaxy će biti poznat obožavaocima hero pucačina i multiplayer pucačina. Dok su ove izuzetno konkurentne žanrove, usmjereni smo i na to da osiguramo da su naše mečevi jednostavno zabavni i pristupačni. Uložili smo mnogo truda u našu kontrolnu shemu da osiguramo da je naš osjećaj kretanja kroz klizanje i hvatanje intuitivan, i da će sve od borbe do prilagodbe biti uživano od strane obožavaoca pucačina koji igraju na različitim razinama vještine.

Još uvijek imate li vrijeme za igranje igara sami? Ako da, koje igre?

Ja igram igre, u minimalnom vremenu koje mi je preostalo izvan rada. Nedavno sam igrao Fortnite sa sinom. Također sam počeo igrati Death Stranding, koji je tako lijepa igra. Ali prirodno sam nailazio na to da igram Drifters više nego bilo koje druge igre.

Blind Squirrel Games trenutno ima ureda u Okrugu Orange, CA, s novim uredom koji će uskoro otvoriti u Austinu, Texasu. Što je zaštita iza Austina, TX?

U posljednjih nekoliko godina, Austin je postao meka za razvijače i izdavače igara. Tu su neki poznati izdavači sa sjedištem tamo, tako da smo kada smo razmišljali o sljedećem najboljem mjestu za nas da nastavimo širiti izvan Južne Kalifornije, Austin je bio to! Također, tu je mnogo ljudi koji se sele iz Kalifornije u Austin da nađu jeftiniji način života, i željeli smo iskoristiti tu tendenciju. Trenutno tražimo ljude koji žive tamo i radimo planove za unutrašnje zaposlenike koji žele preseliti tamo.

Postoji li još nešto što biste željeli podijeliti o Blind Squirrel Games?

To je toliko nevjerojatno konačno lansirati naš prvi originalni naslov, tako da ću ga zaključiti tako što ću uputiti sve da pogledaju našu novu igru, Drifters Loot the Galaxy, koja je sada dostupna besplatno u otvorenoj beta verziji na PC-u preko Steam-a. Pozivamo zajednicu da pruži povratne informacije i pomoći nam da razvijemo igru!

Idite na www.driftersthegame.com i preuzmite igru danas!

Hvala za intervju, čitaoci bi trebali posjetiti Blind Squirrel Games da saznaju više ili bi trebali pogledati Drifters the Game.