George Gomez, Director Creativo de STERN Pinball – Serie de Entrevistas

George Gomez, es el Director Creativo de STERN Pinball. Ha trabajado en algunos de los juegos de pinball más icónicos del mundo, incluyendo El Señor de los Anillos, Batman el Caballero Oscuro, Playboy y Los Soprano.

George ha trabajado en el equipo que creó el juego de video Tron y dirigió el equipo que creó Spy Hunter. George se ha hecho un nombre diseñando algunos de los juegos de pinball más populares del mundo, incluyendo El Señor de los Anillos, Batman el Caballero Oscuro, Playboy y Los Soprano.

Ha tenido una carrera extensa, habiendo trabajado en Bally, Williams, Stern Pinball y numerosas otras empresas. ¿Cuáles son algunos de los destacados de su carrera?

Me siento muy afortunado de haber podido pasar mi carrera creando juegos de video, juguetes y máquinas de pinball. Cada una de esas oportunidades me enseñó mucho y me ayudó a refinar mis habilidades de diseño. Me llena de alegría que mi trabajo de los años 80, juegos como TRON y Spy Hunter, sigan siendo reverenciados y considerados significativos. Después de esos primeros 7 años en Midway, pasé a inventar juguetes en Marvin Glass & Associates, hasta hoy el estudio de invención de juguetes independiente más exitoso del mundo, y me siento honrado de haber podido trabajar y aprender entre diseñadores de élite.

De muchas maneras, eso fue mi escuela de posgrado en diseño. Inventé juguetes como los Splash Darts de Tonka, Crash-N-Bash de Galoob, vehículos para Voltron y un montón de otras cosas. Después de MG&A, diseñé juegos de novedad y de ese tiempo me enorgullezco más de Hawk Avenger de Bromely; sobre todo porque tuve que hacer mucho de eso por mí mismo. De mi tiempo diseñando en Williams Electronics, diría que Monster Bash y Pinball 2000 son definitivamente destacados; aunque también veo que Johnny Mnemonic y NBA Fastbreak, especialmente la versión enlazada, tienen un seguimiento de culto apasionado hoy en día.

Después de Williams, regresé a Midway Games y administré la franquicia de NBA Ballers para Xbox y PlayStation durante muchos años; fue esa experiencia la que me enseñó a gestionar grandes proyectos de ingeniería de software y a lidiar con licencias impulsadas por la venta al por menor, plazos de entrega de productos y presupuestos grandes.

Mi relación con STERN pinball comenzó como diseñador consultor trabajando en juegos desde afuera. Durante ese tiempo, me enorgullezco más de juegos como El Señor de los Anillos, Los Sopranos y Batman el Caballero Oscuro. En mi cargo actual como Director Creativo de Stern Pinball, me enorgullezco de haber creado el estudio de diseño de pinball premier en el mundo. Me encanta la energía y las personalidades diversas en el estudio. Tenemos una gran combinación de talento, experiencia y energía, son verdaderamente los mejores en el mundo en lo que hacen.

¿Cuándo se enamoró por primera vez del pinball?

La mayoría de los diseñadores se sienten atraídos por el pinball por amor al juego. En mi caso, el atractivo inicial fue el desafío de diseñar un juguete tan grande y complejo, y el amor surgieron más tarde como función del trabajo. Así que, aunque puedo decir que me gustaba el pinball antes de diseñarlo, no vine a él con una gran pasión por el juego. Una vez dentro, puedo decir que no pasó mucho tiempo antes de que se metiera en mi sangre; me ha transformado para siempre de muchas maneras.

Ha trabajado en algunas máquinas de pinball icónicas como Batman, Transformers, The Beatles y Deadpool. ¿Hay algún juego de pinball en particular que haya ayudado a crear y que crea que ha resistido el paso del tiempo?

Como mencioné anteriormente, creo que juegos como Johnny Mnemonic, NBA Fastbreak, Monster Bash, El Señor de los Anillos y Los Sopranos siguen siendo amados y jugados. En tiempos más recientes, creo que juegos como Batman 66 y Deadpool seguirán siendo jugados y preservados con pasión dentro de 20 años.

El pinball es uno de esos tipos de juegos que es difícil determinar qué hace que un juego en particular sea divertido, emocionante y tenga valor de repetición. ¿Qué cree que hace que un juego se destaque de la multitud?

Creo que comienza con la creación de una experiencia cohesiva, donde todos los elementos diversos que componen una máquina de pinball moderna estén integrados de manera perfecta. Primero, necesitas dinámicas de bola interesantes que le den al jugador la satisfacción del control, al mismo tiempo que lo desafían a mantener ese mismo control. Es una interfaz de control bastante extraña; botones y flippers. La realidad es que es solo un juego de “bola y bat” como el béisbol o el tenis, donde necesitas entrenar el ojo de tu mente para lidiar con la velocidad y el movimiento de la bola.

Al igual que en todos los juegos, los elementos de retroalimentación al jugador, como los cambios de estado físico y las transformaciones de dispositivos en el campo de juego, los eventos de presentación en la pantalla de video, los eventos de luz en el campo de juego y los eventos de sonido son clave. Una parte inherente de cualquier juego es la comunicación de los estados del juego y el éxito del jugador a través de metas de progresión y puntuación; esto comienza con reglas de juego que el jugador pueda comprender. Una máquina de pinball tiene que entretener primero dentro del contexto de la primera y más crucial regla en el juego, que es mantener la bola en juego. Si no mantienes la bola en juego, estás fuera del juego. Cada otra regla y meta de progresión del juego se basa en eso. Creo que el humor juega un gran papel en el bucle de retroalimentación de un juego; si un jugador se ríe, está disfrutando de tu juego. Con ese fin, estoy muy orgulloso de lo que hicimos con Deadpool, porque creo que aborda todos estos elementos.

Parece que en la última década, los juegos de pinball están experimentando un resurgimiento. ¿Qué cree que está detrás de este auge?

Es una experiencia de juego única y muy física que puede ser muy social. Nuestra empresa surgió de las cenizas de la recesión de ’08 con un enfoque bastante claro en: “¿Cómo nos veremos dentro de 10 años?” “¿Qué queremos ser?” Rápidamente seguido por: “¿Cómo llegamos allí?” No creo que el resurgimiento sea algo que simplemente sucedió; creo que jugamos un papel fundamental.

¿Qué es lo que hace que las funciones mecánicas del pinball sean atractivas en comparación con las opciones en constante expansión de los juegos modernos, como los deportes electrónicos y la realidad virtual?

Creo que intentar controlar la esencia del juego dentro del contexto de la física natural de nuestro mundo lo hace una experiencia única. La aleatoriedad del juego es una función de la gravedad, no de un generador de números aleatorios, y tu progresión no se basa en un conjunto de resultados preestablecidos.

¿Qué es el programa de membresía de acceso total Stern Insider y qué ofrece a los jugadores?

Hoy en día, el programa les da a los jugadores acceso a contenido exclusivo detrás de escena; cosas como primeras miradas, entrevistas con diseñadores, contenido de “making of” y mucha perspectiva sobre el pensamiento y la estrategia de la empresa. La evolución del programa está diseñada para traer aún más cosas interesantes en el futuro.

¿Cuán populares son los torneos del Circuito Profesional de Stern y qué pueden esperar los jugadores de ellos?

Pro Circuit es una serie de torneos cuidadosamente curada para mejorar y extender la interacción con los juegos en el mejor entorno posible. Continuará creciendo y evolucionando; de alguna manera es un “deporte electrónico”. Tiene todos los ingredientes de entretenimiento de gran éxito porque reúne a muchos de los celebridades del pasatiempo, entusiastas y los mejores jugadores del mundo.

¿Hay algo más que le gustaría compartir sobre Stern Pinball?

Espero que la audiencia se dé cuenta de que también somos consumidores de nuestro propio producto. Cada año compramos estos juegos con nuestro propio dinero y, con ese fin, estamos haciendo los juegos que queremos jugar. Dentro de la empresa, tenemos algunos de los jugadores mejor clasificados del mundo, incluyendo el actual número 1 y un par de chicos que “en cualquier domingo” podrían ser número 1. Traemos ese amor por el juego y la pasión enfocada a la empresa y al producto. Estamos emocionados y agradecidos por cada propietario, jugador, operador, distribuidor y distribuidor de los juegos. ¡Quédense dentro, quédense a salvo, jueguen pinball!

Gracias por la gran entrevista, jugué muchos de estos juegos mientras crecía, así que esto fue un gran momento de nostalgia. Los lectores que deseen aprender más deben visitar STERN Pinball.