Κριτική WheelMates (PC)

Αρχικά, ήμουν ενθουσιασμένος με την ιδέα να βυθιστώ στο άγνωστο για να ξαναζωντανέψω τη νεανική μου φαντασία — να πιάσω ένα αυτοκίνητο RC και να το οδηγήσω σε ένα τοίχο από τούβλα πριν μου πουν ότι το κάνω λάθος, και ότι ουσιαστικά χαλάζω αυτό που έπρεπε να είναι ένα πρώιμο χριστουγεννιάτικο δώρο. Ήθελα να αγαπήσω WheelMates, και ήθελα να το κρατήσω μέχρι το πικρό τέλος, έστω και μόνο για να εκφράσω μια αρχαία οργή και να ξετυλίξω ό,τι άφησε πίσω του το εργαστήριο ενός καθηγητή. Δυστυχώς, αυτό δεν συνέβη, καθώς έχασα γρήγορα την επαφή με την άσφαλτο, το δημιουργικό πνεύμα και το σκοπό του ταξιδιού.

Αν μπορείτε να αντιμετωπίσετε το WheelMates ως μέσο για ένα σκοπό, ή ακόμη καλύτερα, ως προσιτή ευκαιρία να συζητήσετε ανούσια θέματα με παλιούς φίλους ενώ τρέχετε με ενισχυμένα αυτοκίνητα RC, τότε πιθανότατα θα απολαύσετε το παιχνίδι για αυτό που είναι. Αν, ωστόσο, πιστεύετε ότι θα προσφέρει περισσότερο από την παραδοσιακή περιπέτεια πλατφόρμας με οχήματα, ίσως θελήσετε να συνδέσετε το τηλεχειριστήριό σας σε άλλη υποδοχή. Το WheelMates είναι πολλά πράγματα, αλλά ένα παιχνίδι που διαθέτει όλα τα «μπελάκια» ενός κλασικού cult co‑op δεν είναι ένα από αυτά.

Πέρα από τα προβλήματα διακομιστών του και τις τεχνικές δυσκολίες, το WheelMates δεν έχει πολλά υπέρ του. Μην με παρερμηνεύσετε, έχει μια καλή ιδέα, καθώς διαθέτει σαφή εικόνα για το τι θέλει να πετύχει με το τεράστιο εργαστηριακό του σκηνικό. Το πρόβλημα είναι ότι του λείπει ο κινητήρας, καθώς και μια πραγματική ιστορία που να σας κρατά κολλημένους στο τιμόνι. Υπάρχει κάτι για έναν καθηγητή, ένα παλιό εργαστήριο γεμάτο κρυφά μυστικά, και ένα καλά συντονισμένο δίδυμο που απλώς θέλει να ξετυλίξει αυτά τα μυστικά ενώ βρίσκεται σε δύο αυτοκίνητα RC. Αυτό είναι κυρίως το θέμα.

Όπως είπα, αν μπορείτε να αγνοήσετε την έλλειψη ισχυρής πλοκής και να αποδεχτείτε το WheelMates ως ανοιχτό sandbox με εμπόδια βασισμένα σε RC και γρίφους πλατφόρμας, τότε πιθανότατα θα βρείτε εύκολο τρόπο να ικανοποιήσετε την ανάγκη σας για μια ή δύο ώρες. Δεδομένου ότι υιοθετεί διάφορα βιομερή — δωμάτια, βιβλιοθήκες, γραφεία και αεραγωγούς, για να αναφέρουμε λίγα — μπορείτε, ειλικρινά, να περάσετε σημαντικό χρόνο κυλώντας και δοκιμάζοντας διάφορα κόλπα. Και αυτό είναι θετικό, γιατί χωρίς έναν εξαιρετικό κόσμο, δεν θα ήταν ένα διασκεδαστικό παιχνίδι.

Τα καλά νέα είναι: Το WheelMates είναι, ευτυχώς, ένα διασκεδαστικό παιχνίδι για να παίξετε με τους φίλους σας. Ενοχλητικό, μερικές φορές, ομολογώ — αλλά διασκεδαστικό. Βλέπετε, ενώ δεν υπάρχει πολύ νόημα σε ό,τι συμβαίνει, έχετε πολλά να αντιμετωπίσετε, με πολυάριθμα εμπόδια, λαβύρινθους και ελαφριές προκλήσεις πλατφόρμας που σας κρατούν απασχολημένους καθώς ξεσκεπάζετε αργά το εργαστήριο και ξεκλειδώνετε τις διάφορες πτέρυγες και μυστήριά του. Η ολοκλήρωση ενός συνόλου δοκιμών, για παράδειγμα, σας δίνει πρόσβαση σε άλλη ενότητα του πίνακα, και με αυτό, περισσότερες προκλήσεις που θα θέλετε να τσιμπήσετε το χέρι σας καθώς προσπαθείτε να γεφυρώσετε το χάσμα και να περάσετε μέσα από διάφορα εμπόδια.

Όπως κάθε παιχνίδι αγώνων με μικρά αυτοκίνητα, το να μπείτε στο τιμόνι του WheelMates φέρνει ένα τεράστιο μειονέκτημα που μπορεί να σας κάνει να πέσετε κάθε είκοσι δευτερόλεπτα. Τα αυτοκίνητα είναι ελαφριά, εύθραυστα και ενοχλητικά τρελαμένα. Τα καλά νέα είναι ότι, ενώ η κίνηση του να τρέχετε με ένα αυτοκίνητο RC μπορεί να είναι δύσκολη, το παιχνίδι προσφέρει κάποιες ενδιαφέρουσες ωφέλειες. Για παράδειγμα, μπορείτε να δέσετε μαγνήτες στις ρόδες, μια σχοινί‑αιώρηση στο σασί, καθώς και αρκετά άλλα χρήσιμα power‑ups στο σώμα του μικρού οχήματός σας. Και φυσικά, η προσθήκη περισσότερων στο όχημά σας σημαίνει περισσότερο χώρο για εξερεύνηση του κόσμου και πρόσβαση σε αχαρτογράφητες περιοχές. Είναι ένας απλός τρόπος να μείνετε απασχολημένοι για λίγο, αν και είναι μακριά από μια αυθεντική ιδέα. Αλλά, όπως λέει η παροιμία — αν το παπούτσι ταιριάζει.

Για να δώσουμε το εύλογο όπου του ανήκει, το WheelMates διαθέτει κάποιες σταθερές πτυχές δημιουργίας κόσμου και αρχιτεκτονικά στοιχεία. Όσο λεπτή και αν είναι η πλοκή, προσπαθεί να σας κρατήσει ενεργό με πληθώρα προκλήσεων, οι περισσότερες από τις οποίες είτε θα σας κάνουν την καρδιά να χτυπά πιο γρήγορα είτε τα γόνατά σας να χτυπούν σαν συνταξιούχος με πρόβλημα στην πλάτη. Όπως το It Takes Two, το παιχνίδι ενισχύει το επικίνδυνο περιβάλλον του με δημιουργικά σκηνικά και ζωντανή ατμόσφαιρα. Είναι ωραίο στο μάτι, αυτό προσπαθώ να πω. Ή τουλάχιστον, είναι, μέχρι να αποτύχετε το ίδιο εμπόδιο πολλές φορές και να αρχίσετε να αμφισβητείτε το σκοπό της ζωής σας.

Όπως συμβαίνει με τις περισσότερες ενότητες split‑screen και online co‑op που έχουν ένα κόλπο, το WheelMates είναι ένα παιχνίδι που ταιριάζει πολύ καλύτερα σε δίδυμα με παρόμοιο σκεπτικό, που μπορούν να απολαύσουν τις δικές τους νίκες και να γελούν με τις συχνές αποτυχίες τους. Όσο κουραστικό και αν φαίνεται, υπάρχει πολύ διασκέδαση εδώ, με πολυάριθμα εμπόδια, γρίφους και προκλήσεις που ταιριάζουν στο αγαπημένο φορμά It Takes Two. Σε συνδυασμό με μια σειρά αναβαθμίσεων και κρυφών δωματίων, θα έλεγα ότι το παιχνίδι κρατάει το δικό του μέρος ως προσιτό co‑op.

Δυστυχώς, ακόμη και με ένα καλό σύνολο ιδεών, το WheelMates εξακολουθεί να έχει μερικά σοβαρά ελαττώματα. Εκτός από τα προβλήματα διακομιστών, υποφέρει επίσης από πολλούς πτώσεις καρέ και τεχνικές διαταραχές. Φυσικά, δεν υπάρχει τίποτα που να σας εμποδίζει να απολαύσετε τη βόλτα. Ωστόσο, να το χαρακτηρίσουμε το WheelMates ως ολοκληρωμένο παιχνίδι με όλα τα εξαρτήματα στη σωστή θέση δεν θα ήταν ακριβές.

Απόφαση

WheelMates έχει σαφώς μια λαμπρή ιδέα, καθώς διαθέτει και τα μέσα για να την υλοποιήσει και να την προωθήσει. Το θέμα είναι ότι μπορεί να είναι αρκετά δύσκολο να το εκτιμήσετε χωρίς να αναγνωρίσετε το «ελέφαντα στο δωμάτιο»: τις συχνές διαταραχές. Αν και δεν είναι αστρονομικά κακό, υπάρχουν ακόμα μερικά κομμάτια που θα ωφελούν από λίγη επιπλέον δουλειά. Πέρα από αυτό, μπορώ σχεδόν να το υποστηρίξω. Το WheelMates ίσως δεν είναι ένα τέλειο co‑op παιχνίδι, αλλά είναι ένα που φέρνει την καρδιά της δεκαετίας του ’90 και όλα τα μετα‑σχολικά χόμπι πίσω στο σαλόνι σας. Με άλλα λόγια, είναι μια πραγματική απόλαυση για τους λάτρεις των RC, απλώς όχι για εκείνους που θέλουν ένα σύγχρονο κινηματογραφικό αριστούργημα.