Κριτική σειράς Saints Row (Xbox, PlayStation & PC)

Έμαθα να περπατάω με Το Grand Theft Auto, αλλά έμαθα να πετάω με Saints Row. Αδύναμοι, αλλά θαρραλέα φιλόδοξοι και πρόθυμοι να καταπνίξουν την επικείμενη σκιά τους, οι άτακτοι Third Street Saints πήραν μια απόφαση που τελικά θα οδηγούσε σε μια από τις πιο ένδοξες διαμάχες στην ιστορία των παιχνιδιών: Grove Street εναντίον Saints. Ήταν τότε περίπου, μετά την κυκλοφορία του πρώτου κεφαλαίου στο sandbox ανοιχτού κόσμου του Deep Silver, που δημιουργήθηκε ένα πεδίο μάχης - μια σκακιέρα που, τουλάχιστον για ένα διάστημα, αποτελούνταν από δύο μεγάλα πιόνια που ανταγωνίζονταν για την κυριαρχία. Από τη μία πλευρά, είχες Η Rockstar Games«παιδί αφίσας»—μια σειρά που, τουλάχιστον πριν από την άφιξη των Saints, είχε συγκεντρώσει καθολική αναγνώριση σε όλο τον κόσμο. Αλλά τότε, στο Άλλα από την άλλη, είχες το αουτσάιντερ—έναν άξεστο μαλάκα που κοίταξε σαν ένας έντονος κλώνος, αλλά είχε ένα ειδικό συστατικό που το έκανε λίγο πιο σαγηνευτικό.

Υπάρχει ένας φράχτης εδώ που έχει δύο σταθμισμένα κοινά, το ένα εκ των οποίων έχει τη νοοτροπία ότι Saints Row ήταν καλύτερα ως μια χιουμοριστική εκδοχή της κύριας επιρροής του, και η άλλη να είναι περισσότερο προσανατολισμένη στην εξέλιξή του ως ανεξάρτητη, αν και γελοία θυγατρική που μοιάζει με υπερήρωα. Ειλικρινά, βρίσκομαι σε κάτι σαν τρενάκι του λούνα παρκ, καθώς συχνά βρίσκω τον εαυτό μου να κατευθύνεται περισσότερο προς τη μία πλευρά του προαναφερθέντος φράχτη, αλλά στη συνέχεια αλλάζω τη ροή της σκέψης μου και επιλέγω την άλλη πλευρά. Από την άποψη που το βλέπω, έχεις δύο τέλεια ίσα κομμάτια παζλ δύο τεμαχίων, με το ένα από αυτά να είναι σωσίες συμμοριών (το πρώτο και το δεύτερο, δηλαδή), και το άλλο να είναι κωμικοί, σχεδόν τολμηροί υποτακτικοί ανοιχτού κόσμου με έναν εντελώς ξεχωριστό τόνο που έχει ελάχιστη έως καθόλου σχέση με την αρχική σειρά. Όπως και να επιλέξετε να το τεμαχίσετε, δεν μπορείτε να αρνηθείτε ότι το Deep Silver ξέρει πώς να σε κρατάει σε εγρήγορση. Ίσως γι' αυτό τα πήγε τόσο καλά. Μπορούμε απλώς να αγνοήσουμε την επανεκκίνηση.

Από τους Αγίους στις Εικόνες

Φυσικά, δεδομένης της ραγδαίας εξέλιξης των Saints, ήταν αναπόφευκτο οι Deep Silver να φτάσουν τελικά σε ένα σταυροδρόμι. Σχηματίστηκε μια συμμορία με δεκάρες και σύντομα η ίδια συμμορία μετατράπηκε σε αυτοκρατορία των μέσων ενημέρωσης. Μετά από μερικά χρόνια, ίδιο Η συμμορία κληρονόμησε παράξενα υπερδυνάμεις και οι αντίπαλες φατρίες κατάφεραν με κάποιο τρόπο να μετατραπούν σε εξωγήινες μορφές ζωής. Ένα παράξενο ταξίδι, αλλά όπως είπα - μας κράτησε σε αγωνία. Η αλήθεια ήταν ότι, ενώ θα μπορούσε να είχε προχωρήσει μόνο μερικά βήματα παραπέρα, οι Deep Silver τελικά αποφάσισαν να κόψουν το καλώδιο και να επανεκκινήσουν το σύστημα. Αυτή η απόφαση, δυστυχώς, ήταν που χτύπησε το τέλος μιας κατά τα άλλα επικής ιστορίας. Οι OG Saints ήταν εκτός και οι ζωηροί χίπστερ ήταν μέσα.

Ενώ εξακολουθώ να έχω αμφιβολίες σχετικά με την απόφαση να παραγκωνίσουμε τους Saints υπέρ μιας πιο καθαρής, πιο συμπεριληπτικής συμμορίας, θα πω τα εξής: Saints Row έχασε τη γοητεία του με την επανεκκίνηση. Ήταν σχεδόν σαν οι Deep Silver να μην ήθελαν να τα βάλουν με τα πόδια τους και γι' αυτό αποφάσισαν ότι θα ήταν καλύτερη κίνηση να παραμείνουν σε εγρήγορση και απλοί, αντί να επιμείνουν σε παλιές συνήθειες και να κάνουν κάτι λίγο «εξωπραγματικό», ας πούμε. Δεν θα έπρεπε, αλλά το έκανε, και αυτό είναι κάτι που θα αμαυρώσει για πάντα τη φήμη της σειράς.

Εικόνες σε στάχτη

Αν το παρακάνετε λίγο, θα βρείτε τέσσερα πραγματικά εξαιρετικά ανεξάρτητα παιχνίδια ανοιχτού κόσμου στο προσκήνιο. Σίγουρα, το τρίτο και το τέταρτο κεφάλαιο ήταν λίγο ανορθόδοξα, αλλά αυτό δεν τα έκανε... κακά παιχνίδια. Αντιθέτως, τους έκανε να πειραματίζονται με πρωτότυπες ιδιότητες. Το σχηματικό του υπερήρωα ήταν, ε, διαφορετικές, αλλά ήταν επίσης κατάλληλο για τη σειρά και την κατεύθυνση που ακολουθούσε τη στιγμή που εμφανίστηκε. Δεν μπορώ να φανταστώ πώς θα είχε εξελιχθεί από αυτό, αλλά και πάλι, θα μας έδινε κάτι να σκεφτούμε. Αντ' αυτού, αυτό που λάβαμε ήταν μια απαλή επανεκκίνηση, έναν απλό και κάπως άγονο κόσμο και μια ομάδα ανθρώπων χωρίς απολύτως καθοριστικά χαρακτηριστικά. Και αυτό, πραγματικά, ήταν το μεγαλύτερο λάθος των Deep Silver: η σκέψη ότι η σειρά δεν είχε πουθενά να στραφεί μετά τις υπερφυσικές της ενέσεις.

Πριν από τις μάλλον καταστροφικές συνέπειες της επανεκκίνησης, Saints Row είχε μερικά πραγματικά φανταστικά χαρακτηριστικά—μια γεμάτη παιδική χαρά ανοιχτού κόσμου, εκατοντάδες με δουλειές και αλλόκοτες δραστηριότητες, εκκεντρικά μέλη συμμοριών και περίεργες εμφανίσεις, και μια εξωφρενικά καλή δομή αποστολών που θα επέτρεπε στους νεοσύλλεκτους άρχοντες να βρίσκουν χάος και περιπέτεια με τους πιο δημιουργικούς τρόπους που μπορεί κανείς να φανταστεί. Ειλικρινά, το τρίτο και το τέταρτο κεφάλαιο έδωσαν τον καλύτερό τους εαυτό σε όλες τις πτυχές αυτού του σχεδίου, δεκαπλάσια. Αλλά, ήταν τα δύο πρώτα παιχνίδια που επώασαν τη μορφή - τον κόσμο και τις τεράστιες δυνατότητές του ως αυτόνομη εμπειρία που θα μπορούσε να προκαλέσει παιχνίδια όπως Το Grand Theft Auto και να ενσταλάξει την ταυτότητά του στην κυκλοφορία του αίματος.

Φυσικά, η δεύτερη και η τρίτη δόση του Saints Row Οι σειρές έχουν εντελώς διαφορετικό στυλ και τόνο. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι ότι, ενώ η αρχική παρτίδα παιχνιδιών βασιζόταν σε μια τραχιά και κάπως σκοτεινή ιστορία για τον πόλεμο των συμμοριών και το χάος στο sandbox, η τρίτη και η τέταρτη σειρά επέλεξαν να πάρουν dubstep όπλα και εξωγήινους για μια άγρια ​​βόλτα στα νερά. Κι όμως, και οι δύο βρήκε μια σταθερή ισορροπία μεταξύ του να είναι ταυτόχρονα ηλίθια ντροπαλό και χιουμοριστικό, άσκοπα διασκεδαστικό και αξιομνημόνευτο. Θα μπορούσε επίσης να είχε προχωρήσει πολύ περισσότερο, αν οι Deep Silver ήταν ανοιχτοί στην ιδέα να επεκτείνουν την ιστορία και να μεταφέρουν τους Saints σε μια άλλη διάσταση.

Ετυμηγορία

Αν και η καμπάνα του θανάτου έχει χτυπήσει για τα καλά για τους Third Street Saints και τις ελπίδες του franchise να αναστήσει ποτέ αυτή την χαρακτηριστική τρέλα και την πνευματώδη γοητεία από τις στάχτες της τετραμελούς ιστορίας του, Saints Row θα παραμείνει για πάντα μια από τις καλύτερες και πιο αξιομνημόνευτες σειρές sandbox ανοιχτού κόσμου όλων των εποχών. Σίγουρα, είναι λίγο «εκεί έξω» και τραβηγμένη, αλλά αυτός είναι κατά κάποιο τρόπο ο λόγος που την αγαπάμε. Είναι παράλογη και σατιρική, και εξίσου κωμική όσο και αξιομνημόνευτη.

Είναι κρίμα, πραγματικά, που το Deep Silver δεν μπόρεσε να συνεχίσει να διαμορφώνει το σύμπαν των Saints με μερικές επιπλέον πιστές συνέχειες, αλλά το γεγονός ότι άφησε το στίγμα του στον κόσμο της σύγχρονης sandbox αφήγησης είναι κάτι που πρέπει να γιορτάσουμε. Οι Saints μπορεί να είναι νεκροί, αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα ξεχαστούν σύντομα. Νομίζω ότι μπορούμε να το εκλάβουμε αυτό ως νίκη για το Deep Silver και το Volition.