Ανασκόπηση του Pool Cleaning Simulator (Xbox Series X/S & PC)

Pool Cleaning Simulator είναι λίγο σαν να καταπίνεις θαλασσινό νερό και να ξεπλένεις τα μάτια σου με χλώριο: επώδυνο, αποφεύξιμο, όμως, ακόμη και μαζί, δύο λάθη που θα επαναλαμβάνατε φυσικά ξανά και ξανά, αν μόνο για την ικανοποίηση εκείνης της περίεργης κνησμού που ζητά μια ματιά στον κόσμο πέρα από την ακτή. Σε αντίθεση με PowerWash Simulator, ένα παιχνίδι που αισθάνεται παράξενα ικανοποιητικό να το διασχίσεις, Pool Cleaning Simulator λείπει αυτή τη πολύτιμη λάμψη. Αλλά φυσικά, το καταλαβαίνω. Η FreeMind S.A., επίσης, καταλαβαίνει ότι, αν βάλεις ένα βρώμικο πλακάκι μπροστά σε κάποιον, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να πάρει ένα σφουγγάρι από τα χέρια σου και να αρχίσει να το τρίβει. Αυτό είναι ουσιαστικά ό,τι Pool Cleaning Simulator είναι: μια αγελάδα που κλέβει τη βροντή, η οποία, όπως οι άπληστοι συγγενείς της, απολαμβάνει να αδειάζει την αγελάδα των χρημάτων.

Απρόσμενα, Pool Cleaning Simulator είναι όλα όσα σκεφτόμαστε ότι είναι: μια PowerWash-σαν εμπειρία «chore core» στην οποία σκουπίζετε και στυλίζετε με ακρίβεια τα φίλτρα, τα πλακάκια και τα φουσκωτά διάφορων πισίνων. Το περιγράφει πλήρως η συσκευασία, και σε καμία στιγμή δεν προσποιείται ότι είναι κάτι μεγαλύτερο. Είναι, απλώς, ένα παιχνίδι που μόνο λίγοι επιλεκτικοί θα βυθίσουν αμέσως, χωρίς δεύτερη σκέψη για τις προειδοποιήσεις. Για τον μέσο καταναλωτή, όμως, είναι δύσκολο να το πουλήσει κανείς· πρέπει να το ζήσεις για να το καταλάβεις πραγματικά. Και όχι, δεν είναι παιχνίδι που γίνεται πιο συναρπαστικό όσο βυθίζεσαι σε πιο βαθιά νερά.

Αν δεν ήταν για την ανησυχητική ποσότητα τεχνικών σφαλμάτων και σπαστικών σφαλμάτων, πιθανότατα θα απολάμβανα Pool Cleaning Simulator. Όπως PowerWash Simulator, κατανόησα την αποστολή και ήμουν περισσότερο από ευτυχής να παρακάμψω το τεχνικό λεξιλόγιο και να βυθιστώ κατευθείαν στο βάθος. Δεδομένου ότι προσφέρει απλές πτυχές του gameplay και θεραπευτικά μοτίβα προόδου, δεν υπήρχε ποτέ κάτι πολύπλοκο που να πρέπει να κατανοήσω. Δεν θα έβυθιζόμουν ποτέ σε σύνθετους μηχανισμούς, ούτε θα έχανα ποτέ το αίσθημα σκοπού στη διαυγή σφαίρα του μπάνιου. Ήμουν, απλώς, να καθαρίζω βρωμιές από τα πλακάκια των πισίνων. Θα έπρεπε να ήταν μια εύκολη δουλειά. Στην πραγματικότητα, ήθελα να είναι μια εύκολη δουλειά.

Το πρόβλημα με Pool Cleaning Simulator είναι ότι, σε αντίθεση με το απλό «chore core» παιχνίδι σας, τα αρνητικά του ξεπερνούν κατά πολύ τα θετικά. Καθώς εδώ έχετε μια ιδιαίτερη εμπειρία, θα χρειαστείτε ένα ισχυρό «άγκιστρο» (ή τουλάχιστον μια αδιάτρητη εμπειρία gameplay) για να εξαφανίσετε τις ανησυχίες του μέσου παιχνιδιού. Δυστυχώς για Pool Cleaning Simulator, του λείπουν και τα δύο. Το gameplay, για παράδειγμα, ενώ είναι ικανοποιητικό σε σύντομες εκρήξεις, είναι εξαιρετικά σφαλματικό. Ακόμη και στο εισαγωγικό tutorial—μια ενότητα που είναι σχεδιασμένη να σας εισάγει στα ρηχά νερά—το παιχνίδι εμποδίζει την πρόοδό σας. Η συλλογή σκουπιδιών, για παράδειγμα, είναι ένα εμπόδιο που δεν μπορείτε ποτέ να ξεπεράσετε. Άλλοτε, έχετε μικρές ενοχλήσεις που, σε αντίθεση με House Flipper, απαιτούν να σκουπίσετε κάθε γωνιά και κενό με γραμμικό τρόπο για να προχωρήσετε στην επόμενη σύμβαση.

Στη θεωρία, Pool Cleaning Simulator should πρέπει να είναι ένα χαλαρωτικό παιχνίδι. Το ζήτημα είναι ότι το κάνει τόσο δύσκολο να το απολαύσετε για ό,τι είναι. Το κέντρο, για παράδειγμα, είναι ένας χώρος όπου θα πρέπει να μπορείτε να σκουπίσετε τα πόδια σας και να αναζωογονηθείτε μεταξύ των εργασιών. Στην πραγματικότητα, όμως, ακόμη και το δικό σας σπίτι μπορεί να είναι ενοχλητικό. Το ξεκλείδωμα αντικειμένων απαιτεί περιττό κόπο, και η απόκτηση νέων συμβάσεων απαιτεί την ολοκλήρωση των προηγούμενων εργασιών. Αλλά εκεί βρίσκεται ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα: η έλλειψη διαφάνειας. Σε αντίθεση με House Flipper, ένα παιχνίδι όπου μπορείτε να ολοκληρώσετε μέρος της δουλειάς και να προχωρήσετε στην επόμενη, Pool Cleaning Simulator απαιτεί να σκουπίσετε το βαρέλι. Και σε οποιαδήποτε άλλη περίπτωση, αυτό δεν θα ήταν πρόβλημα. Το θέμα είναι ότι μερικές κηλίδες είναι απόλυτο εφιάλτης για να εντοπιστούν.

Μιλώντας για κηλίδες, το μεγαλύτερο μέρος του Pool Cleaning Simulator is, είναι πιστό στη φύση ενός PowerWash κλώνου, εξαρτώμενο από τα συνηθισμένα μοτίβα gameplay. Με μια μηχανή υψηλής πίεσης μπορείτε να αφαιρέσετε βρωμιές, ενώ με μια ζώνη εργαλείων μπορείτε να καθαρίσετε φίλτρα, να αδειάσετε πισίνες ή να ξεμπλοκάρετε διάφορες συσκευές πισίνας. Και πάλι, είναι μια απλή ρουτίνα που πιθανότατα έχετε ζήσει χιλιάδες φορές. Η μόνη διαφορά μεταξύ this κόσμου και του PowerWash είναι ότι ψεκάζετε τα πλακάκια με τζετ. Αλλά εκτός από αυτό, είναι ουσιαστικά η ίδια βασική δουλειά.

Μην με παρεξηγείτε, Pool Cleaning Simulator does έχει τις στιγμές του. Ενώ η γενική αδυναμία του gameplay αποτελεί ένα βάρος που δυστυχώς πρέπει να αντέχετε, το παιχνίδι διαθέτει κάποιες ελαφριές ανταμοιβές που, αν παραμείνετε αρκετά, μπορεί να σας πείσει να ξεπεράσετε το τεχνικό χάος. Τα levels, για παράδειγμα, έχουν καθένα το δικό του ξεχωριστό στυλ και προκλήσεις. Σε μια στιγμή, μπορεί να σκουπίζετε υπολείμματα από μια οικογενειακή πισίνα, ενώ σε άλλη μπορείτε να ψεκάζετε το φίλτρο μιας πολυτελούς κατοικίας με φρέσκιες χλωριούχες ταμπλέτες. Υπάρχει ακόμη και ένα ενυδρείο που μπορείτε να στυλίσετε. Ένα μικρό κίνητρο, το παραδέχομαι, αλλά που προσθέτει σημαντικό όφελος σε ένα προϊόν που αλλιώς είναι χαλασμένο.

Αν Pool Cleaning Simulator δεν είχε τόσες πολλές τεχνικές ατέλειες, πιθανότατα θα είχα πολύ περισσότερα να πω γι’ αυτό. Η αλήθεια, ωστόσο, είναι ότι δυσκόλεψα να περάσω από πολλές από τις «βιβλιογραφικές» αποστολές του. Δεν οφειλόταν στη βαρεμάρα, ή ακόμη και στο ότι δεν ήθελα να ολοκληρώσω κάθε εργασία. Σε όλη σοβαρότητα, ήταν κυρίως επειδή έκανε τα πάντα ένα βάρος. Αν, για παράδειγμα, δεν μπορούσα να ολοκληρώσω μια εργασία επειδή το ποσοστό ολοκλήρωσης ήταν πολύ χαμηλό, τότε εκτοπίζομαι από το παιχνίδι και αναγκάζομαι να ξεκινήσω τη σύμβαση από την αρχή λόγω ενός σφάλματος που χειρίζεται την αποθήκευση. Και πάλι, δεν ήταν η παρουσίαση που με έσπασε, αλλά τα συχνά σφάλματα και η έλλειψη γυαλίσματος.

Με όλα τα παραπάνω, Pool Cleaning Simulator could θα μπορούσε να είναι μια καλή προσθήκη στο PowerWash σύστημα. Κατά τη στιγμή της συγγραφής, όμως, φαίνεται δύσκολο να το προτείνουμε. Με τον καιρό, ίσως βγει από το κέλυφος του και δηλώσει την ταυτότητά του στο είδος «chore core». Και πάλι, η έλλειψη λάμψης είναι αυτό που μειώνει τη συνολική εμπειρία.

Απόφαση

Pool Cleaning Simulator could θα μπορούσε να είναι μια εξαιρετική προσθήκη στο PowerWash σύστημα, όμως λυπάμαι δεν αξιοποιεί τις βασικές αρχές ενός άνετου «chore core» παιχνιδιού, κυρίως λόγω της έλλειψης τεχνικής γυαλίδας, των ενοχλήσεων στο παιχνίδι και της ικανοποιητικής gameplay. Με τον καιρό, ίσως βγει από τη μπανιέρα ως μια καθαρή, ενισχυμένη φουσκωτή. Ωστόσο, όπως είναι τώρα, θα έλεγα ότι δεν κάνει αρκετά για να παραμείνει επιπλέον σε μια πισίνα που, απλώς, κολυμπά με πολύ καλύτερες εναλλακτικές.