Ανασκόπηση της Σειράς Duke Nukem (Xbox, PlayStation & PC)

Πριν από το Postal να κάνει την εμφάνισή του, σκέφτηκα ότι δεν μπορούσε να γίνει πιο “επικίνδυνο” από το Duke Nukem. Η αφέλεια με είχε καταλάβει και δεν μπορούσα να σκεφτώ τίποτα πιο προκλητικό από μια χορεύτρια σε κούκλα και αστυνομικούς με χοιρινό περιτύλιγμα. Ήμουν νέος, ανόητος και ανοήτως αφελής enough να πιστεύω ότι, αν είχε υπονοούμενα σεξουαλικού περιεχομένου ή βωμολοχίες, τότε ήταν στο όριο του αποδεκτού. Αλλά εκείνη ήταν η δεκαετία του ’90 – μια εποχή στην οποία δεν ήμασταν πολύ εξοικειωμένοι με προκλητικά βιντεοπαιχνίδια ή франχίσες. Οι ιδέες ήταν γελοίες, αλλά αυτό λειτουργούσε προς όφελός του, ακόμη και όταν δεν έπρεπε.

Θα ομολογήσω, ενώ υπήρχαν δεκάδες επιρροείς τρίτου προσώπου βιντεοπαιχνίδια που βοήθησαν να διαμορφώσουν το μέσο του παιχνιδιού πίσω στη δεκαετία του ’90, ήταν ο Duke, από όλους, που μας έδωσε μια εικόνα για το μέλλον των προκλητικών βιντεοπαιχνιδιών. Δεν ήταν ότι η σειρά πρωτοπόρησε την ιδέα ότι θα μπορούσε να ενσωματώσει αμφισβητούμενες ιδέες· ήταν ότι δεν ενδιέφετο για το κοινό του ή, πιο συγκεκριμένα, για το πώς θα ληφθεί από τους κριτικούς. Επίτευξε κάποια απίστευτα κατορθώματα, τα περισσότερα από τα οποία δεν θα μπορούσαν να γίνουν σήμερα. Την εποχή της κυκλοφορίας του, όμως, ήταν τολμηρό, άγευστο και πολύ θαρραλέο. Jako παιδί, ήθελα να δω πόσο μακριά θα μπορούσε να πιέσει το σκάφος πριν να απαγορευτεί.

Go Big or Go Home

Για πολύ καιρό, ένιωθα ότι το Duke Nukem μπορούσε να αποφύγει τις σφαίρες και να βγάλει την κόλαση χωρίς να πάθει κανένα ζημιά. Τα χρόνια πέρασαν και το ψυχρό βιντεοπαιχνίδι τελικά συνάντησε ένα μάλλον απογοητευτικό τέλος, ένα που οδήγησε σε πάνω από μια δεκαετία στην κόλαση της ανάπτυξης και την απώλεια του ενδιαφέροντος εκατομμυρίων φαν. Αυτό ήταν το Forever – το κεφάλαιο που υποτίθεται ότι θα στράφηκε η σειρά σε μια σύγχρονη εποχή, μια που θα υιοθετούσε ένα ξεχωριστό δίκτυο μηχανισμών, στοιχείων παιχνιδιού και ένα φρέσκο χρωματισμό για να φέρει αυτά τα pixelated τέρατα σε ένα νέο επίπεδο. Καλά, αυτό ήταν ο σχεδιασμός που είχε γίνει το 1997. Το γεγονός ότι κυκλοφόρησε το 2011 μάλλον στάθηκε ως ένα εμπόδιο για τον ενθουσιασμό, όχι απροσδόκητα.

Αν μπορούμε να απορρίψουμε το Forever για ένα στιγμή, τότε μπορούμε, με ειλικρίνεια, να εκτιμήσουμε τα προηγούμενα χρόνια του Duke και τη σαγκά του Windows-PSX. Εντάξει, così weren’t οι καλύτεροι τρίτου προσώπου βιντεοπαιχνίδια στο chopping block εκείνη την εποχή· μην ξεχνάμε ότι ανταγωνιζόταν τίτλους όπως Tomb Raider και, τελικά, Max Payne. Αλλά, ο Duke ήταν ενός διαφορετικού είδους· ήταν θαρραλέος και προκλητικός, χοντροκομμένος και προσβλητικός. Και, για να δώσω το έπαινο όπου πρέπει, ήταν επίσης φορτωμένο με αστείες αναφορές σε pop culture και γελοίες μονόλογους, καθώς και με κάποιους περίεργους χαρισματικούς κακούς και αβstrup χαρακτήρες. Ο Duke ήταν κάτι, αλλά με όλα τα γουρουνάκια και τα “μπάμπες”, ήταν ένα σύμπαν που είχε κάτι đặc biệt. Ήταν ηλιθιο, αλλά αυτό ήταν κάπως το σημείο. Ή τουλάχιστον, così σκέφτηκα.

Το Duke Nukem δεν είχε ποτέ τα καλύτερα σενάρια στο βιβλίο, ούτε επανασχεδίασε το τροχό με κάτι ιδιαίτερα μαγευτικό. Αν κάτι, η σειρά έτεινε προς ένα μέτριο σχέδιο – ένα στυλ που ευνοούσε το χοντροκομμένο χιούμορ και τις βωμολοχίες, το janky παιχνίδι και τους στερεότυπους χαρακτήρες. Δεν θα ήταν ποτέ η σειρά που θα άλλαζε το πρόσωπο του gaming, αλλά ήρθε μια στιγμή όπου οι άνθρωποι την αποδέχθηκαν για αυτό που ήταν: ένα σατιρικό κομμάτι σκουπίδια που, παρά όλες τις ελαττώματες, ήταν μια περίεργα διασκεδαστική εμπειρία που θα μπορούσε να εξαγάγει κάποιες γέλες. Ίσως αυτό ήταν αρκετό, ίσως όχι.

Δεν θα ψευδεύομαι ότι το Duke Nukem είναι, ή ακόμη και ποτέ έχει sido μια φανταστική σειρά, αλλά μπορώ να το εορτάσω για την αφοσίωσή του στο θαρραλέο και το προκλητικό του σχέδιο. Κείνη την εποχή, θα ήταν τέλειο για ένα καλό γέλιο και μια αφορμή για να γλιστρήσει σε μια γρήγορη διαδρομή через τις αιματοβαμμένες συνοικίες. Σήμερα, ε; όχι τόσο. Είναι ένα τρένο που έχει συρθεί, αλλά είναι και το δικό μας τρένο που αγαπάμε να μισούμε και μισούμε να αγαπάμε. Θα σας αφήσουμε να αποφασίσετε ποιο προτιμάτε.

Verdict

Το Duke Nukem μπορεί να είναι νεκρό και θαμμένο, αλλά υπάρχει ακόμη ένα μνημείο με πολλές επιγραφές που λέει ότι όχι. Τώρα, ο Duke είναι εκτός πλάνου, αλήθεια. Αλλά κάπου στο δικό του αυτοκατασκευασμένο limbo, ευημερεί και ακμάζει ως ένα μείγμα από αστείες ιδέες και αμφισβητούμενες απόψεις. Θα ομολογήσω, υπάρχουν εκατομμύρια από εμάς που δεν θα συμφωνήσουν, και υπάρχουν κριτικοί που θα προτιμούσαν να κλείσουν το βιβλίο της σειράς rather να αναβιώσουν το νεκρό πνεύμα της για άλλη μια φορά. Για μένα, είμαι κάπου στη μέση· εκτιμώ το υλικό της νοσταλγίας, την καμαρaderία και τη γενική αηδία του всего, αλλά ταυτόχρονα είμαι πεπεισμένος ότι, παρά τις καλές πτυχές, δεν θα επιβίωναν σε μια τόσο αυστηρή επίθεση στην εποχή μας. Στη δεκαετία του ’90; Βέβαια. Αλλά σήμερα; Όχι τόσο, δυστυχώς.

Το τελευταίο καρφί στο φέρετρο της IP ήταν, και δυστυχώς, η κρίση ανάπτυξης στο Forever – ένα κεφάλαιο που, παρά το γεγονός ότι είχε κάποιες καλές ιδέες που θα modernize το σχέδιο, έμεινε κλειστό στην κόλαση της ανάπτυξης για σχεδόν δεκαπέντε χρόνια. Ήταν κατά τη διάρκεια της συνέχειας εκείνης της εποχής, δυστυχώς, που η σειρά έχασε τη σπίθα της. Ο Duke πέθανε, και όλη η ορμή γύρω από τη франχίσα εξαφανίστηκε γρήγορα σε ρηχά νερά. Αυτό ήταν το νεκροσύνταγμα για τη σειρά – το τελικό χτύπημα για τις ελπίδες και τα όνειρα του 3D Realms να αναβιώσει ποτέ. Μια ντροπή, αλλά όταν όλα λέγονται και γίνονται, ήταν πιθανότατα μια καλύτερη μοίρα για τον Duke και τις παλιές του αναφορές.

Αν, με κάποια τυχαία σύμπτωση, ψάχνετε να πάτε πίσω στο χρόνο για να ζήσετε το καλύτερο του MS-DOS και PSX, τότε μπορείτε να βρείτε κάτι που αξίζει να δείτε εδώ. Είναι απίθανο ότι θα σας κάνει να ρίχνετε τον κόσμο σας με τον Duke ή την αιωνία Γη των Μπαμπ, αλλά αν είστε για την ιδέα να ζήσετε ένα πολύ shoddy pop culture Easter Eggs, τότε μπορείτε να πάρτε την αξία του χρήματος σας εδώ.