Κριτική Dream Cage (Xbox Series X|S & PC)

Νιώθω ότι θα έπρεπε να δώσω στο Dream Cage μια μικρή αναγνώριση για την ατμόσφαιρά του και τις ικανότητές του στη δημιουργία κόσμου, παρόλο που, δυστυχώς, αποτυγχάνει να μεταδώσει ένα συνεκτικό μήνυμα. Είναι ένα παιχνίδι που θέλω να γιορτάσω — να το αναγνωρίσω ως ένα πραγματικά συναρπαστικό indie στον χώρο του ανίχνευσης ανωμαλιών. Η ιδέα υπάρχει, όπως και όλη η έρευνα και η αυθεντικότητα ενός επεισοδίου παραλίας ύπνου. Τα τρομακτικά στοιχεία, παρόλο που είναι ελαφριά και συχνά στερούνται έντονης σοκ αξίας, προσφέρουν επίσης μερικές απρόσμενα ανησυχητικές στιγμές. Ωστόσο, είναι τα μικρά πράγματα που σκιάζουν τη διάθεση — τα συχνά σφάλματα και η έλλειψη διαφάνειας στο ίδιο το gameplay, για παράδειγμα. Το παιχνίδι ξέρει τι θέλει να κάνει, αλλά δεν χτυπά ακριβώς το κεντρικό στόχο.

Η παραλίνη του ύπνου είναι ένα ιδανικό θέμα για το indie είδος του ψυχολογικού τρόμου, κάτι που είναι γνωστό. Με αυτό, θα περιμένατε εν μέρει ένα παιχνίδι όπως το Dream Cage να έχει κάποιο πλεονέκτημα έναντι των ομολόγων του. Δεν είναι μια ιδέα που χρειάζεται να τροποποιηθεί για να προσφέρει ισχυρό χτύπημα στις αισθήσεις. Απλώς, μπορείτε να σβήσετε τα φώτα, να τραβήξετε την κουρτίνα και να αφήσετε τη διάθεση να αλλάξει πορεία και να πάρει τον κόσμο στα χέρια της. Ακόμη και αν αφαιρέσετε τα βασικά στοιχεία του gamification από την εξίσωση, θεωρητικά μπορείτε να παρέχετε μια σταθερή διαδραστική εμπειρία τρόμου. Και, για σαφήνεια, το Dream Cage συμβάλλει λίγο σε αυτό. Το πρόβλημα είναι ότι συρρικνώνεται πιο συχνά απ’ ό,τι θα έπρεπε.

Ένα παιχνίδι κυνηγιού ανωμαλιών κατά φύση, το Dream Cage σας θέτει στη θέση ενός θύματος παραλίας ύπνου — ενός συνηθισμένου ατόμου που αντιμετωπίζει κάθε νύχτα με τη βοήθεια δύο πραγμάτων: σπιρτόφυλλα, και μια χούφτα μπαταριών. Καθώς πέφτει το σκοτάδι, ο χαρακτήρας αρχίζει να ενώνει τα νήματα και να συνδέει κουκκίδες στο μυαλό του. Με μια κάμερα, αποφασίζει τολμηρά να καταγράψει το περιβάλλον του, ελπίζοντας να αποκαλύψει ένα κρυφό στρώμα σε έναν διαφορετικά οικείο κόσμο. Παίρνει ένα σπιρτόφυλλο και κρατάει το φόβο του για το άγνωστο από το να εκτοξευθεί πέρα από το σημείο μη επιστροφής. Η νύχτα φτάνει στο τέλος της, και επιστρέφει το επόμενο βράδυ για να αφαιρέσει ένα ακόμη στρώμα, και μετά ένα ακόμη, και μετά άλλο.

Ο στόχος του Dream Cage είναι να ισορροπήσει δύο στοιχεία: μπαταρίες — ένα αντικείμενο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία μιας κάμερας και την καταγραφή υλικού· και σπιρτόφυλλα, που μπορούν να αποκαταστήσουν τη λογική σας και, με τη σειρά τους, να εξαλείψουν ένα συνεχώς αυξανόμενο αίσθημα φόβου. Καθώς προχωρά η νύχτα, πρέπει να χρησιμοποιήσετε τα εργαλεία που έχετε στη διάθεσή σας για να εντοπίσετε ανώμαλες εμφανίσεις στην ατμόσφαιρα και να κρατήσετε το φόβο σας μακριά από ανησυχητικά επίπεδα. Όπως σε ένα παραδοσιακό παιχνίδι κυνηγιού ανωμαλιών, η ιδέα είναι απλή: συλλέξτε υλικό και επιβιώστε αρκετά ώστε να ολοκληρώσετε την εικόνα.

Στο χαρτί, το Dream Cage ακούγεται εξαιρετικό. Με ένα δίχτυ ασφαλείας ψυχολογικού υλικού για στήριξη, προσφέρει μια ξεκάθαρη εκδρομή που θα έπρεπε, κατ’ ιδέα, να λειτουργεί βάσει των δικών της αρετών. Και ειλικρινά, για το μεγαλύτερο μέρος, το πραγματοποιεί την υπόσχεσή του να δημιουργήσει μια ανησυχητική εμπειρία. Αλλά πάλι, είναι τα μικρά πράγματα που το τραβούν κάτω, όπως η έλλειψη μπαταριών, ο φαινομενικά άγονος κόσμος και οι ανωμαλίες που είναι αδιατύπωτα αφηρημένες — μέχρι το σημείο που απλώς δεν μπορείτε να τις βρείτε. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, το παιχνίδι σε καμία στιγμή δεν σας λέει τι να κάνετε ή πώς να προχωρήσετε. Δεν σας προσφέρει βοήθεια και δεν περιγράφει τους γενικούς κανόνες του παιχνιδιού. Αντίθετα, σας δίνει πολλή ξένη ορολογία και σας κατευθύνει τυχαία.

Θα παραδεχτώ ότι, ενώ το Dream Cage απαιτεί κάποια προσαρμογή, είναι ένα παιχνίδι που τείνει να βελτιώνεται όσο περνάτε περισσότερο χρόνο με αυτό. Αν και η εύρεση των αντικειμένων είναι ενοχλητική, το παιχνίδι διαθέτει ισχυρά στοιχεία που αξίζει να γιορτάσουμε εδώ. Για παράδειγμα, η ατμόσφαιρα είναι εξαιρετική, όπως και η συνολική παρουσίαση και ο γενικός τόνος που αποπνέει. Η ιστορία επίσης δεν είναι ημιτελής ή καθόλου βαρετή. Το πρόβλημα είναι ότι, με αρκετά σφάλματα και κακές σχεδιαστικές επιλογές, είναι συχνά λίγο δύσκολο να εκτιμήσετε αυτά τα μικρά χρώματα. Και πάλι, έχει τη σωστή ιδέα, αλλά δεν φαίνεται να διαθέτει τη δύναμη να την υλοποιήσει.

Όταν το Dream Cage βρει το ρυθμό του, είναι ένας εξαιρετικός χώρος για να βυθίσετε τα δάχτυλά σας. Δυστυχώς, όμως, το κάνει τόσο δύσκολο να βρείτε σύντομες στιγμές χαράς στη βαρετή του μορφή. Καθώς τα σπιρτόφυλλα εξαντλούνται εξαιρετικά γρήγορα — μέχρι το σημείο που δεν έχετε άλλη επιλογή παρά να παραδοθείτε και να ξεκινήσετε το στάδιο από την αρχή λόγω έλλειψης χρόνου — υπάρχει πολύ απογοήτευση που προέρχεται από αρκετές κακές σχεδιαστικές επιλογές. Σε κάθε περίπτωση, μπορείτε να κυλήσετε τη νύχτα, να αλληλεπιδράσετε με σταθερές ακολουθίες και να προχωρήσετε στα σημεία της ιστορίας. Αλλά, υπάρχουν αρκετές περιπτώσεις όπου η πρόοδος δεν είναι πάντα ομαλή· οι μπαταρίες εξαφανίζονται και το επίπεδο του φόβου πέφτει στο χαμηλότερο σημείο, αφήνοντάς σας ουσιαστικά να πεθάνετε και να επαναλάβετε τις ίδιες ακολουθίες ξανά και ξανά. Και αυτό αποτελεί μεγάλο πρόβλημα εδώ, καθώς έχει τη δυνατότητα να σας τραβήξει μέσα.

Φυσικά, αν απολαμβάνετε σύντομα, έντονα βασισμένα σε ανωμαλίες ψυχολογικά τρόμου, τότε πιθανότατα θα απολαύσετε το Dream Cage. Ειλικρινά, είναι ένα καλό παιχνίδι που περιορίζεται μόνο από διάφορους παράγοντες, όπως διάφορα σφάλματα, προβλήματα απόδοσης και μια ανύπαρκτη εκμάθηση. Αν αφαιρέσετε αυτά τα αδύναμα σημεία από τον πίνακα, τότε θα έχετε έναν τέλεια λειτουργικό ψυχολογικό τρόμο στα χέρια σας. Απλώς λυπάμαι που δεν αξιοποιεί πλήρως το μεγαλύτερο του δυναμικό.

Απόφαση

Το Dream Cage σαφώς δείχνει πολλές προοπτικές στη ψυχολογικά ενισχυμένη μορφή του, αλλά επίσης αποτυγχάνει να υφάνει μια συνεκτική εμπειρία που ναυαγεί καλά, κυρίως λόγω της έλλειψης πλαισίου, των κραδασμών μέσα στο παιχνίδι και των αψεγάδιαστων μηχανισμών gameplay. Μην με παρερμηνεύσετε, δεν είναι το χειρότερο ψυχολογικό παιχνίδι τρόμου που έχει εμφανιστεί, αν και είναι ένα που, όπως αμέτρητα άλλα του είδους του, έχει μια εξαιρετική ιδέα, αλλά δυστυχώς λείπουν τα εργαλεία για να την αποτυπώσει με τρόπο που να μαγέψει βαθιά τη φαντασία. Με άλλα λόγια, είναι μια σπουδαία ιδέα, αλλά επίσης μια που θα ωφεληθεί από κάποιες τεχνικές τροποποιήσεις.