The Outlast Trials Review (PC)

Red Barrels efterlängtade spin-off av Överleva har, med en liten knuff och ett knuff, släppt på PC. Och det är på tiden också, vad med Outlast 3 hålls fortfarande hemlig och alla detaljer om det är tråkigt knappa. Frågan är, var The Outlast Trials verkligen värt de flera åren av att vrida tummarna och återuppleva samma återkommande mardröm att söka efter alkaliska batterier i mörkret? Eller, var det moraliskt platt och riktningslöst; en texturlös bomb med väldigt lite att skryta om utanför sin andliga koppling till IP?

Missförstå mig inte, The Outlast Trials har rätten att anses vara en värdig motståndare inom det kooperativa spelets område. Som sagt, det här är verkligen inte din vanligaste Överleva erfarenhet, och det väcker frågan: har Red Barrels verkligen tappat ur sikte vad som gjorde serien till den genredefinierande styrkepelaren den var redan 2013, eller är den helt utan kreativ kontroll över vad som i ärlighetens namn borde vara en slående avkastning för den hyllade antologin?

Välkommen tillbaka

För att sätta dig på bilden, The Outlast Trials utspelar sig långt före händelserna i båda Överleva och Outlast 2. Mitt i det kalla kriget försöker Murkoff Corporation – samma företag som var med i det ursprungliga spelet – använda mänskliga marsvin för att tvinga dem att engagera sig i en rad barbariska och tveksamt olycksbådande utmaningar. Liksom tidigare är deras mål att hjärntvätta dem som sitter i klorna och i slutändan bedöma deras sinnestillstånd innan de spottar ut dem igen - urtvättade, psykologiskt obalanserade och laddade med eviga trauman. Inget nytt där alltså.

Berättelsemässigt, The Outlast Trials är i stort sett på samma våglängd som sina tidigare kapitel. Vad mer är, det faktum att Murkoff Corporation också är spelets primära slagpåse hjälper till att fördjupa kunskapen lite. Och, du vet, det är bra - för vem älskar inte lite extra bakgrundshistorier som duggar över deras prequel i denna tid? Det var ett säkert drag, och det lönade sig förvånansvärt bra, trots att det var något förutsägbart och lite unket. Tredje gången är charmen dock, antar jag?

En prolog att dö för

De första tjugo plus minuterna av The Outlast Trials ser dig fördjupa dig i en atmosfäriskt on-point labyrint byggd på feberdrömmar och mekaniska mardrömmar. Och jag skulle ljuga om jag sa att det här inte var några av de mest skrämmande och kroppskrossande ögonblicken jag någonsin sett spottas ut från överlevnadsskräckens rike. Inte för att jag förväntade mig något mindre av Red Barrels, märk väl. Onödigt att säga att utvecklarna svängde hårt och sanna och tog fram sin första skur av chock-skräck direkt från början.

Utrustad med ett par mörkerseendeglasögon, leds du till en början att undersöka en myriad av skuggtrampade tunnlar och "dödsrum", var och en påminner mycket om James Wans älskade SAW-serie. En dryg femton minuter eller så av att gå på tå genom skuggorna med svansen stadigt instoppad mellan benen senare, och du är plötsligt i verklig världen. Överraskning, överraskning — det är en underjordisk bunker, och du och ett helt gäng andra kommer att stanna där tills nästa rättegång börjar. Välkommen hem, patient.

På pappret är allt detta riktmärkematerial – till och med gulddamm. Och det stärker Red Barrels råa förmåga att skapa övertygande världar med övertygande kunskap anmärkningsvärt väl. Plus, det som gör detta desto mer imponerande är det faktum att The Outlast Trials är fortfarande i sin tidiga åtkomstfas, vilket naturligtvis betyder att det fortfarande finns gott om hänglås att låsa upp och klippor och springor att spricka upp. Och även nu, i sitt nuvarande halvfärdiga tillstånd, har ramverket mer än tillräckligt med klockor och visselpipor för att ge det ett försprång. Till det säger jag, kudos till Red Barrels; de där killarna vet säkert vad de gör när det kommer till att spy ut urfylld teatral.

Mellan komiskt och vridet

Där originalet Överleva lägga sitt fokus på att skrämma det levande dagsljuset ur sina spelare, The Outlast Trials förlitar sig istället på atmosfären, och för att inte tala om känslan av rädsla både du och dina lagkamrater skänker er själva under varje given rättegång. Och det är på grund av detta som, beroende på vilken trupp du hamnar i, kan prövningarna antingen bli riktigt skrämmande eller på gränsen till komiska. Men av erfarenhet märkte jag att det senare var vanligare än något annat. Men det är vettigt, med skratt är det bästa botemedlet mot rädsla och allt.

Komedi åsido, The Outlast Trials' bröd och smör är uppenbarligen dess hunger efter chockvärde. Sann mot sin natur är det faktiskt ganska groteskt – till och med tveksamt vridet. Och om du tyckte att ett avskuret huvud som kom ut ur ljumsken på ett misshandlat manslik var konstigt (tack, whistleblower), då pojke, du har inte sett något än.

För att ge dig en uppfattning om hur långt söderut Red Barrels gick, kan man bara peka dig mot en av de tre tillgängliga testversionerna som för närvarande finns inklämda i den tidiga versionen av spelet. Å ena sidan har du en rättegång som tvingar dig att slänga in mekaniska barn i en köttkvarn, och å andra sidan har du en uppgift som går ut på att förvandla ett barnhem till en fristad för allt oheligt. Det är klart att killarna på Red Barrels hade det i sina sinnen att rufsa några fjädrar här, vilket det i de flesta fall gjorde - och ganska vackert, kan jag tillägga.

Och spelet?

Men hur är det med själva spelandet? Tja, däri ligger en fråga som väldigt få människor kan svara på. Eftersom det fortfarande är i tidig tillgång tillstånd, är det rimligt att säga att en eller två buggar kommer med territoriet. Men när det är sagt, en av The Outlast Trials' De största problemen är inte med dess grafiska missöden, utan fiendens AI. För att uttrycka det kort, det är skrattretande orättvist, och ibland på gränsen löjligt att ens förstå. Ett exempel här skulle vara att behöva gömma sig i en tunna, bara för att få den varelse som förföljer dig plötsligt att stanna bredvid dig och vänta på att du ska dyka upp. Det är roligt i början, men inte så mycket på det tolfte försöket. Gissa.

Den goda nyheten är, The Outlast Trials främjar faktiskt ett ganska robust multiplayer-baserat ramverk. Och återigen, även om det hjälper att ha ett team som böjer sig bakåt för att hjälpa dig i din tid av nöd, trollar det i allmänhet också fram en njutbar upplevelse. Oavsett vilka personer du har i din utvalda trupp, är det fortfarande, allt övervägt, ett enkelt men effektivt sätt att få blodet att pumpa att rota runt i mörkret och leta efter generatorer och slutföra andra myrstandard och lite vardagliga uppgifter. Och de där katt-och-råtta jakterna? Tja, uppenbarligen finns det några bultar som skulle kunna göra med åtdragning i senare lappar, men för vad det är värt, det finns fortfarande en hel del spel kvar att tugga i. Det är bara det, ja, det känns inte riktigt som en entré ännu.

Men är det Överleva?

När det gäller skräckinslagen som Överleva är så känd för — ja, det finns vissa aspekter som kopplar den till de andra i serien. Som sagt, dessa ingredienser lyser verkligen bara när de smakas ensamma; medan att spela med tre andra tenderar att förstöra fördjupningen och lägga till en glasyr av slapstick-humor till mixen. Nu, beroende på din spelstil, The Outlast Trials kan tillgodose en av två typer av publik, vilket på sätt och vis gör det till ett tveeggat svärd som perfekt kan underhålla den ena sidan, men till priset av att skämma bort den andra.

Men är det verkligen an Överleva spel? I grunden, ja. Men med det sagt kunde jag inte låta bli att uppleva utdragna nostalgiskurar som ofta tog mig tillbaka till scenarier som skildras i Tillbaka 4 Blood eller någon annan överlevnadsskräck för fyra spelare för den delen. Ibland kändes det inte ursprungliga nog, och istället bara transporterade mig till världar som jag kände att jag redan sett några dussin gånger tidigare.

Visst, Red Barrels har gjort ett fantastiskt jobb med att överföra smygandet och den övergripande spänningen i jakten till sin senaste iteration. Men när allt är sagt och gjort är det inte riktigt i nivå med de tidigare kapitlen som i ärlighetens namn definierade en hel generation med lite mer än de tillgångar den hade i sin ägo vid den tiden. Sanningen att säga, The Outlast Trials kunde mycket väl ha provat dessa inaktuella vatten och ändå lyckats få det att smaka som ett nybryggt elixir av benkrossande skräck.

Slutsats

Red Barrels försök att avleda kursen och skjuta efter något lite mer interaktivt är i bästa fall lovvärt, men när allt är sagt och gjort — The Outlast Trials är bara inte vad du kan förvänta dig av en saga som, innan den kom, redan hade byggt ramarna för något verkligt exceptionellt. Och även om det senaste inlägget inte är helt nedslående med dagens standarder, saknar det mycket av IP:s kärncharm och estetik.

Onödigt att säga att, trots sin riktningsändring, The Outlast Trials är fortfarande ett fantastiskt samarbetsspel i allmänhet, och för att inte nämna ett som har mer omspelbarhet än de allra flesta av storbudget Battle Royale IP:er. Och medan dess försök fortfarande är under uppbyggnad, är trion av kretsar som den har i sin arsenal knappast ofruktbar eller utan någon glädje. Summan av kardemumman är att om Red Barrels kan dra åt några skruvar och justera den halvdana AI, så kan jag för min del se förbi det faktum att detta inte är en Överleva spelet i hjärtat. Under rätt vägledning kan det dock bli mer. Och om det är något sånt The Outlast Trials behöver en upp sina prisbelönta kusiner — det är mer.