The Outlast Trials Recension (PC)

Red Barrels’ långväntade spin-off av Outlast har, med en liten knuff och en skjuts, släppts på PC. Och det är på tiden, också, med Outlast 3 fortfarande hålls under wraps och alla detaljer om det är tråkigt knappa. Frågan är, var The Outlast Trials verkligen värt de flera åren av tummande tummar och återupplevande av samma återkommande mardröm om att leta efter alkaliska batterier i mörkret? Eller var det moraliskt platt och riktningslöst; en texturell bomb med mycket litet att skryta om utanför dess andliga koppling till IP?

Du ska inte missförstå mig, The Outlast Trials har rätten att betraktas som en värdig motståndare i co-op-spelens värld. Det sagt, detta är inte din vanliga Outlast-upplevelse, och det väcker frågan: har Red Barrels verkligen förlorat sikte på vad som gjorde serien till en genre-definierande pelare av styrka den var 2013, eller är det helt saknat kreativ kontroll över vad som borde, i alla avseenden, vara en slående återkomst för den hyllade antologin?

Välkommen Tillbaka

För att sätta dig i bilden, The Outlast Trials utspelar sig långt före händelserna i både Outlast och Outlast 2. I mitten av det kalla kriget, Murkoff Corporation – samma företag som figurerade i originalet – söker använda människor som försökskaniner genom att tvinga dem att delta i en serie barbariska och tvivelaktigt onda utmaningar. Som tidigare, deras mål är att hjärntvätta dem i deras grepp, och slutligen utvärdera deras tillstånd innan de spottar ut dem – tvättade, psykologiskt obalanserade och belastade med evig trauma. Inget nytt där, då.

Berättelsmässigt, The Outlast Trials är ganska mycket på samma våglängd som dess tidigare kapitel. Vad mer, det faktum att Murkoff Corporation också figurerar som spelets primära slagträ är till hjälp för att ge kött på benen till lore, om så bara lite. Och, du vet, det är bra – för vem älskar inte en liten extra bakgrundshistoria i dessa dagar? Det var ett säkert drag, och det betalade av sig ganska bra, trots att det var något förutsägbart och lite stelt. Tredje gången gillt, antar jag?

En Prolog Att Dö För

De första tjugo-plus minuterna av The Outlast Trials ser dig dyka in i en atmosfäriskt korrekt labyrint byggd på feberdrömmar och mekaniska mardrömmar. Och jag skulle ljuga om jag sa att dessa inte var några av de mest otroligt skrämmande och kroppsbrytande ögonblick jag någonsin sett spy ut från överlevnads-skräck-genren. Inte att jag förväntade mig något mindre från Red Barrels, förresten. Det är sagt att utvecklarna svingade hårt och sant, och förde ut sin initiala skräck-horrorkraft rakt från start.

Utrustad med ett par natt-sikteglasögon, leder du initialt ut för att undersöka en mängd skuggtäckta tunnlar och “dödsrum”, var och en högt påminnande om James Wans älskade SAW-franchise. En grov femton minuter eller så av att trippa genom skuggorna med din svans fast mellan benen senare, och du är plötsligt i den riktiga världen. Överraskning, överraskning – det är en underjordisk bunker, och du och en hel massa andra är menade att stanna där tills nästa prov börjar. Välkommen hem, patient.

På papper, detta är allt benchmark-material – guld-stoft, till och med. Och det befäster Red Barrels’ råa förmåga att skapa övertygande världar med övertygande lore på ett remarkabelt sätt. Plus, vad gör detta alltmer imponerande är det faktum att The Outlast Trials fortfarande är i sin tidiga åtkomst-fas, vilket naturligtvis innebär att det fortfarande finns gott om lås att låsa upp och sprickor och sprickor att bryta upp. Och även nu, i dess nuvarande halvfärdiga tillstånd, har ramverket mer än tillräckligt med klockor och visslor för att ge det en försprång. Till det säger jag, grattis till Red Barrels; de killarna vet verkligen vad de gör när det gäller att spy ut blodfyllda teatraler.

Mellan Komisk och Twisted

Där originalet Outlast kastade sitt fokus på att skrämma livet ur sina spelare, The Outlast Trials istället förlitar sig på atmosfären, och inte att nämna känslan av fruktan som både du och dina lagkamrater förmedlar till er själva under varje given prov. Och det är på grund av detta att, beroende på laget du hamnar med, proven kan antingen bli genuint skrämmande, eller gränsande till komiskt. Men från erfarenhet, märkte jag att den senare var vanligare än något annat. Det gör sense, dock, vad med skratt är den all-time botemedlet mot fruktan och allt.

Komedi åsido, The Outlast Trials bröd och smör är uppenbarligen dess hunger efter chock-värde. Sant till sin natur, är det faktiskt ganska groteskt – tvivelaktigt twisted, till och med. Och om du trodde att en avhuggen huvud som dyker upp från ljumsken på en misshandlad manslik var konstig (tack, Whistleblower), då har du inte sett något ännu.

För att ge dig en idé om hur långt söderut Red Barrels gick, kan man bara peka mot en av de tre tillgängliga proven som för närvarande är inklämda i den tidiga åtkomst-versionen av spelet. På ena handen, har du ett prov som tvingar dig att kasta mekaniska barn i en köttkvarn, och på den andra, har du en uppgift som innebär att förvandla ett barnhem till en fristad för allt ont. Tydligt, killarna på Red Barrels hade det i sina rätta sinnen att röra om i några fjädrar här, vilket, i de flesta fallen, gjorde – och ganska vackert, kan jag lägga till.

Och Spelet?

Men vad om det faktiska spelet? Jo, där ligger en fråga som väldigt få människor kan svara på. Eftersom det fortfarande är i sin tidiga åtkomst-tillstånd, är det rättvist att säga att ett eller två buggar följer med territoriet. Men sagt och gjort, ett av The Outlast Trials största problem är inte med dess grafiska missgrepp, utan fiende-AI:n. För att säga det kort, är det skrattretande orättvist, och ibland gränsande till absurt att förstå. Ett exempel här skulle vara att ha att gömma sig i en tunna, bara för att ha odjuret som jagar dig plötsligt stanna bredvid dig och vänta på att du ska komma ut. Det är roligt först, men inte så mycket på det tolfte försöket. Gissa.

Det goda nyheten är att The Outlast Trials faktiskt har en ganska stabil multiplayer-baserad ram. Och igen, medan det hjälper att ha ett lag som skulle böja sig bakåt för att hjälpa dig i din tid av nöd, generellt sett är det fortfarande en ganska enkel men effektiv upplevelse att leta runt i mörkret och leta efter generatorer och slutföra andra ganska alldagliga uppgifter. Och de där katt-och-mus-jakten? Jo, det är tydligt att det finns några bultar som kunde behöva dras åt i senare patchar, men för vad det är värt, finns det fortfarande en hel del spel kvar att tugga på. Det är bara att, jo, det känns inte riktigt som en förrätt ännu.

Men Är Det Outlast?

I fråga om skräck-elementen som Outlast är så berömt för – ja, finns det vissa aspekter som länkar det till de andra i serien. Det sagt, dessa ingredienser lyser bara riktigt när de smakas ensamma; medan att spela med tre andra tenderar att förstöra immersionen och lägga till en frostning av slapstick-humor i mixen. Nu, beroende på din spelstil, The Outlast Trials kan tillfredsställa en av två typer av publik, vilket, på sätt och vis, gör det till en dubbel-eggad svärd som kan underhålla ena sidan, men till priset av att förstöra den andra.

Men är det verkligen ett Outlast-spel? I sin kärna, ja. Men sagt och gjort, kunde jag inte hjälpa mig från att uppleva utdragna stötar av nostalgi som ofta tog mig tillbaka till scener som avbildades i Back 4 Blood eller något annat fyra-spelare-överlevnadsskräck, för den delen. Ibland kändes det inte originalet nog, och istället bara transporterade mig till världar som jag kände att jag redan sett ett dussin gånger tidigare.

Givet, Red Barrels har gjort ett fantastiskt jobb med att föra över smygen och den övergripande spänningen i jakten till sin senaste iteration. Men när allt är sagt och gjort, är det inte riktigt på samma nivå som de tidigare kapitlen som, i alla avseenden, definierade en hel generation med lite mer än tillgångarna de hade i sitt besittning vid den tiden. Sanningen är, The Outlast Trials kunde ha provat dessa stela vatten och fortfarande ha lyckats göra det smaka som en färskt brygd elixir av ben-skakande skräck.

Dom

Red Barrels’ försök att avvika från kursen och skjuta för något lite mer interaktivt är berömvärt, men när allt är sagt och gjort – The Outlast Trials är inte riktigt vad du skulle förvänta dig av en saga som, före dess ankomst, redan hade byggt ramverket för något verkligen exceptionellt. Och medan den senaste inträdet inte är helt besvikande enligt dagens standarder, saknar det en hel del av IP:s kärna charm och estetik.

Onödigt att säga att, trots dess förändring av riktning, The Outlast Trials fortfarande är ett fantastiskt co-op-spel i allmänhet, och inte att nämna ett som har mer återuppspelbarhet än den överväldigande majoriteten av stora budget-battle royale-IP. Och medan dess prov fortfarande är under konstruktion, är de tre cirklar det har i sitt arsenal inte alls tomma eller saknar någon glädje. Slutsatsen är, om Red Barrels kan dra åt några skruvar och justera den halvbakade AI:n, då ja, jag för en kunde se förbi det faktum att detta inte är ett Outlast-spel i hjärtat. Under rätt vägledning, dock, kunde det vara mer. Och om det finns något som The Outlast Trials behöver för att överträffa sina prisbelönta kusiner – det är mer.