Pool Party Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Trots mina bästa ansträngningar att undvika frestelsen att bli ännu ett offer i en bubbegumcentrerad isbrytande prövning, har jag också nyligen funnit mig själv tillbaka vid rodret för en ny serie tråkigt sprudlande minispel. Det var inte så länge sedan, för att vara ärlig, att Feather Party släpptes, vilket betyder att den färska doften av oöverträffad entusiasm för konsten att elda syskonrivaliteter fortfarande, irriterande nog, är i mitt främsta intresse. Den här gången, dock, är det en ny typ av “party”-spel. Naturligtvis har det alla samma klockor och visselpipor som utgör den överväldigande majoriteten av dess alternativ – fotboll, flipper och arenafrihet, för att nämna några – alla som har ett stort syfte: att framkalla oförglömliga minnen mellan dem som deltar, och dem som bara vill ha lite mer än att förstöra en gående, talförmögen, osårbar boll. Signalen för Pool Party.

Pool Party, för dem som ännu inte har tagit steget och upplevt alla dess otyglade ögonblick på första hand, är ett lokalt co-op-partyspel där spelare tar till de knarrande kvartalen i en värld där minispel är vanliga, och sparka föremål in i den tandade grimansen på en fluorescerande boll är, du vet, acceptabelt. Det är inte så mycket annorlunda än vad du vanligtvis hittar i, säg, Party Animals eller Super Smash Bros., minus det faktum att, där du vanligtvis spelar som boskap eller katartiska människor, du istället tar på dig rollen som – du gissade det – poolbollar. Om det är den typen av sak som du inte skulle ha något emot att kasta dig in i, så se till att läsa vidare för några förköpsråd.

Det är Lycklig Timme

Pool Party börjar på ett liknande sätt som dess likar: en urval av snabba minispel öppnar sig för dig och dina vänner, och inbjuder er att delta i några omgångar av fotboll, tennis, sumobrottning och pool. Utöver dessa kärnlägen innehåller det också några andra lägen: en smart fri för alla-strid, som tillåter dig att slåss i en arena-typ av strid; Idol, som fungerar som en “Kung av kullen” typ av sak; och Jinxed, som uppgiften att lyfta en förbannelse och passa den till en annan spelare innan tiden går ut. Det räcker att säga att, om du har spelat, väl, något annat partyspel av den här kalibern, då kommer du utan tvekan att ha sett den överväldigande majoriteten av dessa lägen på något sätt eller annat.

Att säga att Pool Party är en imitation av ett annat spel vore inte så långt ifrån sanningen, eftersom det faktiskt utrustar en hel del av samma element och fysikbaserade spelmechaniker. För det mesta består omgångarna av två lag som antingen sparkar ut andra spelare ur en arena genom att glida, rulla och sparka, och göra mål genom att, väl, göra exakt samma sak som du skulle göra i de något mer konkurrensinriktade lägena. Det är ett lätt spel att plocka upp och spela, ska jag säga så mycket, och så, om du hade dina tvivel om dess enkelhet, då, du vet — inte. Naturligtvis har det en viss inlärningskurva, men att säga att det är praktiskt taget omöjligt att övervinna inom den första timmen av spel vore inte korrekt.

Till protokollet, Pool Party är inte ett spel som kommer att tilltala hårda gamers, eftersom det är, om något, en nybörjarvänlig ingångspunkt för genren, vilket betyder att oerfarna spelare är långt mer benägna att njuta av det.

Konsten att Rulla

Pool Party är ett fysikbaserat spel, och så, naturligtvis, måste varje spelare överväga sina alternativ innan de bestämmer sig för att anfalla, försvara eller undvika kommande projektiler och andra hinder. Eftersom du är, av förstånd, en poolboll, betyder detta i princip att din huvudsakliga metod för handling är mestadels knuten till rullning – en kommando som kan tillämpas och ändras genom att ändra din position eller använda ett hinder som en startplattform för att byta riktning. Det är som bowling, på sätt och vis: du rullar från ena sidan till den andra, och gör allt i din makt för att kollidera med andra deltagare i hopp om att något – något – kan leda till deras nederlag. Återigen, det är inte en svår sak att förstå; tvärtom, det är mest baserat på tur — vilket sannolikt kommer att reta några fjädrar bland likar competitive gamers, förvisso.

Givet, det finns inte så många minispel att gå igenom i Pool Party, vilket betyder att du sannolikt kommer att växa lite trött på att plocka samma kort från kortleken strax efter att ha slutfört din första omgång och låst upp några nya trådar. Som med alla partyspel, dock, finns det alltid utrymme för lite mer, och DLC är ofta det bästa alternativet för dess skapare att utforska för att det ska förbli relevant. Kommer det att finnas kvar tillräckligt länge för att se en andra våg av innehåll? Ärligt talat, det är svårt att säga, med tanke på att det redan finns dussintals med nära alternativ som strävar efter samma ideologi. Här hoppas jag, dock, att det åtminstone ser ljuset av ett nytt kapitel — om inte annat för att ytterligare finslipa sin nuvarande samling på det minimala.

Poolen är Stängd

Det finns en stor nackdel som jag inte kan hjälpa att nämna: mekanikerna — de är inte så fantasifulla. Problemet här är att, när du har lyckats spela din första serie omgångar mot dina vänner, kan kontrollmönstren snart börja kännas lite bleka och monotoniska. Det hjälper inte heller att varje spel, trots att de har helt olika titlar och vinstkriterier, är mestadels samma som de andra på hjulet. Så gott som säkert har varje spel dess egen färgstark design, men bortsett från det, avviker de inte särskilt långt från den huvudsakliga A-till-B-ritningen. I en typisk scenario kommer du sannolikt att hitta en liten arena, en boll och ett lag bestående av botar eller riktiga spelare — och det är så mycket. Resten av processen, som du kan föreställa dig, talar för sig själv.

På den ljusa sidan, Pool Party har åtminstone en viss konsekvens i flytande av dess grundläggande spelaspekter. Nu ska jag inte säga att det är ett bild-perfekt system, men det är, när allt är sagt och gjort, ett system som åtminstone erkänner dina inmatningar och tillåter dig att bli lite kreativ med din valda exekveringsstil. Trots allt detta, dock, kan det ofta vara så enkelt som att lita på ren dum tur för att göra ett mål — en metod som jag, så mycket som det smärtar mig att erkänna, faktiskt fann lika effektiv som, säg, att sikta ner på målet och använda någon form av verklig planering eller ansträngning. Med det sagt, kan jag inte säga att jag förväntade mig något mer från ett soffco-op-partyspel.

Dom

Till ytan, är det lätt att glömma att Pool Party är ett originalspel. Får inte mig fel, det gör en äkta ansträngning för att ge sig de karakteristiska dragen av ett bra spel, men ofta backar det till att spela det säkert genom att fungera på en nästan identisk våglängd som dess motsvarigheter. Detta är inte att säga att det inte är ett roligt spel — för det är, och det tjänar definitivt sitt syfte som en möjlighet för människor att njuta av en stor samling minispel och andra fina incitament. Med det sagt, ska jag inte försöka låtsas att Pool Party är ett originellt koncept; tvärtom, det är ett koncept som vi har sett otaliga gånger tidigare, och ett som, trots att det har otaliga ändringar och tillägg, fortfarande inte har lyckats bryta sig loss från den traditionella ritningen som ursprungligen konceptualiserades långt innan dess ankomst.

Om du kan ursäkta bristen på kreativitet i designen, och utsätta dig för ännu en serie omgångar som är, mer eller mindre, exakt samma som de som har funnits i tidigare inkarnationer, då kommer du sannolikt att hitta en hel del underhållningsvärde i Pool Party. Men, om du är ute efter nästa “stora” sak, och något som besitter tillräckligt med originalmaterial för att hålla dig gissande, då kan du lika gärna lägga Pool Party  i en hatt och ge den en bra skakning innan du väljer en slumpmässigt. Detta är inte ett nytt spel på något sätt, och så, om det är en skattkista av färska idéer som du vill ha, då, ärligt talat — ta din pick, eftersom valen är oändliga just nu.