Pacific Drive Review (PlayStation 5 och PC)

Det närmar sig midnatt, och jag befinner mig plötsligt uppflugen under huven på ännu ett fripassagerat fordon och letar efter förnödenheter att släpa tillbaka till min kombi. Det är mörkt, och den anomalifyllda världen är het i mina hälar och vinkar för mig att dra mig tillbaka till säkerheten i mitt garage innan uteslutningszonen sväljer mig hel. Det enda är att jag inte är det ganska redo att skiljas från min senaste utflykt till naturen. Det finns komponenter där ute som jag behöver för att gå djupare in i underlivet av den ogenomskinliga dimensionen - och det finns inte en chans i helvetet att jag kommer att låta dem glida mellan mina fingrar innan soluppgången. Det är allt eller inget, och jag är på väg att riskera allt, om så bara för att se vad som hägrar bortom andra sidan av Pacific Drive.

För protokollet, Stilla havet handlar om överlevnad, såväl som en persons desperata försök att nå kärnan i den olympiska utestängningszonen – en ledstjärna som bara råkar projicera fientlighet, misstänksamhet och en rad anomalier som verkar i mörkrets skydd. Det är i denna smutsiga version av Pacific Northwest som du, en ganska olycklig överlevande, måste gräva ner i djupet av den förbjudna zonen och, med hjälp av din pålitliga bil, reda ut mysterierna som hör till dess inre koppling.

Ironwood Studios beskriver Stilla havet som en "road-lite"-upplevelse - ett ordspel som löst efterliknar kärnfunktionerna i en traditionell rogue-lite-design. Det är inte en ritning som vi har sett så mycket genom åren (med undantag för Kona, kanske), och det är just därför jag, till exempel, kände lust att undersöka det när det kom fram lite tidigare i veckan. Frågan är om det var en resa värt tar?

Den kortaste vägresan

Kom ihåg Galna Max-ett actionäventyrsspel i öppen värld som kedjade sina spelare till det ständigt anspelande målet att fixa sina bilar? Tja, det är samma grundinställning i Stilla havet: det finns en gammal kombi, en fientlig värld som är täckt från topp till tå i en dyster slöja av dimma, och en hel del regeringsrelaterad verksamhet som hindrar dess invånare från att fly genom rökridån av sina egna tvivelaktiga motiv.

Ställ in på 1990-talet, Stilla havet transporterar sina spelare till roten till allt ont – en uteslutningszon som till synes är ökänd för sitt misstänksamma beteende och kryptiska förflutna. Du spelar som en ensam leveransförare – en stackars kurir som är fången i det muromgärdade området och lämnat för att avvärja de upptåg som cirkulerar runt staden. Lyckligtvis för den stackars själen har de de brutna benen på en gammal kombi att kalla sina egna – en uppbiten bit av kit som knappt har kapacitet att bära sina passagerare genom zonen under korta perioder innan de går sönder. Och tro mig när jag säger det gör gå sönder...mycket.

Om du tar hänsyn till något modernt racingspel, kommer du utan tvekan att ha mött din beundransvärda andel av bilolyckor och minimala konsekvenser. Tja, det är inte fallet här, eftersom ett enda smäll på stötfångaren är mer än tillräckligt för att skicka ditt provisoriska fyrhjulsspänne och svänga in i en pöl av syra och, du vet, explodera. Det räcker med att säga, om du inte kan köra - då kommer du förmodligen att hata den här.

Bryta ned

Målet med Stilla havet är relativt enkelt: ge dig ut i den tjocka delen av zonen och leta efter elektriska komponenter för att uppgradera din bil. Det finns, om än en liten, en berättelse att följa, som mestadels kretsar kring andra fångars gemensamma ansträngningar att studera och fly det muromgärdade området, men för det mesta handlar det bara om att följa en stum förare när de gör vågade framsteg in och ut ur stormen. Och däri ligger spelslingan på ett silverfat: bygg, reparera, utforska och skölj och upprepa.

I varje ny körning kommer du att upptäcka nya delar till din bil – fula fragment som antingen kan öka din åkturs totala prestanda eller göra den lite mindre, ja, brytbar. Den dåliga nyheten är att det inte bara är fallet att fylla på lite bränsle till tanken då och då, eftersom det också finns flera andra saker att hålla reda på, inklusive dörrar, vindrutetorkare, paneler, strålkastare och naturligtvis batteriet - som alla kan falla sönder när som helst, särskilt om de utsätts för fenomen som cirkulerar gränserna. Det är ditt jobb, som förare, att hålla skadorna till ett minimum - vilket är en katalognummer lättare sagt än gjort.

Naturligtvis finns det lite mer i det än att bara hålla bilen i schack och blicken på vägen; det finns också rensningsuppdrag att ge dig ut på, och för att inte tala om en rad vetenskapsrelaterade förfrågningar för att hålla dig på tårna när du kammar dig genom dimmiga klippor och springor i uteslutningszonen. Men för det mesta är det egentligen ett utdraget hämtuppdrag som involverar att skrapa botten av pipan och spela katt och råtta med dina varningslampor i ett dussin eller fler timmar.

"Jag är ingen mekaniker"

Jag skulle vilja ta det här ögonblicket till att inte bara be min bror om ursäkt (en mekaniker till yrket, tack och lov), men att också erkänna vikten av att kunna justera saker som den genomsnittliga personen inte är kapabel till. För protokollet, I Jag är den där dumsinniga personen – en idiot av yrke, om något alls, och en som aldrig riktigt har kunnat se skillnad på en skärmtvättsskål och ett oljefilter. På sätt och vis gör detta mig till den sämsta tänkbara kandidaten för Pacific Drive, medan min bror, å andra sidan, är en idealisk sort, och någon som sannolikt skulle vara bättre lämpad för att hantera giftiga förhållanden och hand-me-down mekaniska komponenter under den vakande blick av en glupande storm.

Du förstår, Stilla havet är inte för de illasinnade, än mindre för dem som inte har tålamod som en bensinflaska. I själva verket är det för annan publik — en publik som konstigt nog njuter av idén att börja från början flera gånger om och göra små förändringar för att ta de minsta stegen i rätt riktning. För att säga det rakt ut är detta nittio procent av vad Stilla havet är: se din bil gå sönder i en miljon små bitar och sedan ge dig ut för att fylla tomrummen för att återställa den till sin forna glans.

Om du har tur kommer du att slutföra ett uppdrag eller två från en av dina lokala kontakter, men om du lyckas rulla in i en punktering, då måste du spola tillbaka klockan och göra gottgörelse innan du kan fortsätta. Och jag tror att jag talar för alla när jag säger detta: mekaniker eller inte, ingen vill fixa samma gamla banger hundra gånger om — även om det är den enda livlinan som håller dig flytande och bunden till den levande världen.

Slutsats

Jag ska räcka upp händerna och säga så här: när jag inte häftade ögonen på huven på min löjligt opålitlig kombi för femtonde gången var jag, i brist på bättre ord, nöjd. Med det sagt, när saker och ting började gå fel (och de gick fel a katalognummer), Jag undrade ofta om tiden och ansträngningen skulle vara värd utbetalningen – en belöning som jag så länge trodde aldrig hade funnits, till att börja med. jag ville krediterna att rulla, och jag ville att skjuta min stationcar (jag kallade den Clive) till kanten av atlasen, men jag ville inte heller behöva ta itu med samma monotona apportuppdrag ett dussin gånger om för att komma dit.

Stilla havet är inte ett dåligt spel, men dess kortsiktiga spelslinga börjar ta ut sin rätt på dig efter en kort stund, och det hjälper inte att de allra flesta av dess uppgifter ofta kretsar kring samma grundläggande pick-up-uppdrag och andra relativt tanklösa uppgifter som du utan tvekan har sett ett dussintal gånger tidigare. Däremot när snöbollen gör börjar rulla, saker och ting tenderar att bli mycket bättre - om inte i storyline-avdelningen, så i den procedurmässigt genererade världen själv - ett landskap som för alltid utvecklas och hostar upp nya överraskningar för dig att utvecklas när du kryper från en markör till Nästa.

För att uttrycka det enkelt, Stilla havet har mer än tillräckligt med prima material för att hålla dig sammanflätad i en handfull timmar, och kanske till och med lite mer, så länge du inte har något emot att gräva ner huvudet i sanden långt efter att stormen har rullat på. Frågan är dock, kan du tolerera det?