Pacific Drive Recension (PlayStation 5 & PC)

Det är mitt i natten, och jag har plötsligt hamnat under huven på ännu en gömd fordon, letar efter förnödenheter för att frakta tillbaka till min station wagon. Det är mörkt, och anomali-fyllda världen är het på mina hälar, lockar mig att dra mig tillbaka till säkerheten i min garage innan exklusionszonen slukar mig helt. Det enda är, jag är inte riktigt redo att skiljas från min senaste utflykt in i vildmarken. Det finns komponenter där ute som jag behöver för att komma djupare in i underlivet av den ogenomskinliga dimensionen – och det finns inte en chans i helvetet att jag kommer att låta dem glida mellan mina fingrar före soluppgången. Det är allt eller inget, och jag är redo att riskera allt, om så bara för att se vad som lurar på andra sidan av Pacific Drive.

Till protokollet är Pacific Drive allt om överlevnad, samt en persons desperata försök att nå kärnan i Olympic Exclusion Zone – en fyr som råkar projicera fientlighet, misstänksamhet och en mängd anomalier som opererar under täckmantel av mörker. Det är inom denna förorenade version av Pacific Northwest som du, en ganska olycklig överlevare, måste dyka in i djupet av den förbjudna zonen, och, med hjälp av din pålitliga bil, lösa mysterierna som rör dess inre nav.

Ironwood Studios beskriver Pacific Drive som en “road-lite”-upplevelse – en ordlek som löst emulerar de grundläggande funktionerna i en traditionell rogue-lite-design. Det är inte en ritning som vi har sett så mycket av under åren (med undantag för Kona, kanske), vilket är exakt varför jag, för en, kände impulsen att undersöka det när det kom till ljuset tidigare i veckan. Frågan är, var det en resa värd att ta?

Den kortaste vägresa

Kom ihåg Mad Max – ett öppet världsspel som kedjade sina spelare till det alltid svårfångade målet att fixa till sina bilar? Ja, det är samma grundläggande setup i Pacific Drive: det finns en gammal station wagon, en fientlig värld som är täckt från topp till tå med en mörk slöja av dimma, och en hel del regeringsrelaterad aktivitet som förhindrar dess invånare från att fly genom röken av dess egna tvivelaktiga motiv.

Inställt i 1990-talet transporterar Pacific Drive sina spelare till roten av all ondska – en exklusionszon som är tydligen ökänd för sitt misstänkta beteende och kryptiska förflutna. Du spelar som en ensam leveransförare – en stackars kurir som är instängd i den inhägnade regionen och tvingad att försvara sig mot de hyss som cirkulerar runt staden. Tur för den stackars själen, har de dock de trasiga benen av en gammal station wagon att kalla sin egen – en sliten bit utrustning som knappt har kapaciteten att transportera sina passagerare genom zonen under korta perioder innan den bryter samman. Och tro mig när jag säger, den gör det… en hel del.

Om du tar något modernt racingspel i beaktande, då har du utan tvekan mött din beundransvärda andel av bilkrascher och minimala konsekvenser. Det är inte fallet här, eftersom en enda smäll på stötfångaren är mer än tillräckligt för att skicka din provisoriska fyrhjuling att bukta och svänga in i en pool av syra och, du vet, explodera. Försåvitt du inte kan köra – då kommer du förmodligen att hata det här.

Att bryta samman

Målet med Pacific Drive är relativt enkelt: ge dig in i tjockleken av zonen, och leta efter elektriska komponenter för att uppgradera din bil. Det finns, om än en liten, en berättelse att följa, som mestadels kretsar kring andra fångars gemensamma ansträngningar att studera och fly från den inhägnade området, men för det mesta är det bara fråga om att följa en tyst förare när de gör djärva framsteg in och ut ur stormen. Och där ligger spel-loopen på ett silverfat: bygga, reparera, utforska och upprepa.

I varje nytt företag kommer du att upptäcka nya delar till din bil – trasiga fragment som antingen kan boosta din färdsels prestanda, eller göra den lite mindre… knäpp. Det dåliga nyheterna är att det inte bara är fråga om att lägga till en del bränsle i tanken varannan gång, eftersom det också finns flera andra saker att hålla koll på, inklusive dörrar, vindrutetorkare, paneler, strålkastare och naturligtvis batteriet – allt som kan kollapsa när som helst, särskilt om det utsätts för fenomen som cirkulerar runt gränserna. Det är din uppgift, som föraren, att hålla skadorna till ett minimum – vilket är en hel del enklare sagt än gjort.

Det finns naturligtvis mer till det än att bara hålla din bil i schack och dina ögon på vägen; det finns också skattjakter att ge sig in på, och inte att förglömma en serie vetenskapsrelaterade förfrågningar som håller dig på tårna när du kammar genom dimmiga klyftor och sprickor i exklusionszonen. För det mesta är det dock en utdragen hämtningssökning som innebär att skrapa botten av fatet och spela katt och råtta med dina varningslampor i ett dussin eller fler timmar.

“Jag är inte en mekaniker”

Jag skulle vilja ta tillfället i akt att inte bara be min bror (en mekaniker till yrket, tack och lov) om ursäkt, utan också erkänna vikten av att kunna justera saker som den genomsnittlige personen inte är kapabel till. Till protokollet är jag den där dumhuvuden-personen – en idiot till yrket, om något alls, och en som aldrig riktigt har kunnat skilja på en skärmsköljnings-skål och en oljefilter. På sätt och vis gör detta mig till den sämsta möjliga kandidaten för Pacific Drive, där min bror, å andra sidan, är en idealisk sorts, och någon som skulle troligen vara bättre lämpad för att hantera giftiga förhållanden och föråldrade mekaniska komponenter under den vaksamma blicken av en hungrig storm.

Du ser, Pacific Drive är inte för de illtemperade, än mindre för de utan tålamodet av en bensinälskare. I själva verket är det för en annan publik – en publik som, konstigt nog, gillar idén att börja från scratch flera gånger om, och applicera små förändringar för att göra de minsta stegen i rätt riktning. För att uttrycka det brutalt: detta är nittio procent av vad Pacific Drive är: att se din bil bryta samman i miljontals små bitar, och sedan ge sig ut för att fylla luckorna för att återställa den till dess forna glans.

Om du har tur kommer du att slutföra ett eller två uppdrag från en av dina lokala kontakter, men om du rullar in i en punktering, då måste du veva tillbaka klockan och göra rättelse innan du kan fortsätta. Och jag tror jag talar för alla när jag säger att ingen – vare sig mekaniker eller inte – vill fixa samma gamla skrotbilar hundra gånger om – även om det är den enda livlina som håller dem flytande och bunden till den levande världen.

Dom

Jag kommer att hålla upp mina händer och säga att när jag inte var sysselsatt med att sy fast mina ögon på huven av min otroligt opålitliga station wagon för tusende gången, var jag, för brist på bättre ord, nöjd. Med det sagt, när saker och ting började gå fel (och de gick fel en hel del), undrade jag ofta om tiden och ansträngningen skulle vara värd den belöning som jag, under så lång tid, trodde aldrig hade funnits från början. Jag ville att eftertexterna skulle rulla, och jag ville trycka min station wagon (jag kallade den Clive) till kanten av kartan, men jag ville inte heller behöva hantera samma monotona hämtningssökningar ett dussin gånger om för att komma dit.

Pacific Drive är inte ett dåligt spel, men dess kortsynta spel-loop börjar ta ut sin rätt på dig efter en stund, och det hjälper inte att den stora majoriteten av dess uppgifter ofta kretsar kring samma grundläggande hämtningssökningar och andra relativt meningslösa uppgifter som du utan tvekan har sett ett dussin eller så gånger tidigare. Men när snöbollen väl börjar rulla, blir saker och ting en hel del bättre – om inte i berättelseavdelningen, så i den procedurgenererade världen själv – en landskap som är för evigt i förändring och hostar upp nya överraskningar för dig att veckla ut när du kryper från en markör till nästa.

För att uttrycka det enkelt har Pacific Drive mer än tillräckligt med prima material för att hålla dig engagerad i ett antal timmar, och kanske till och med lite mer, så länge du inte har något emot att begrava ditt huvud i sanden långt efter att stormen har dragit förbi. Frågan är, kan du tolerera det?