Pacific Drive-anmeldelse (PlayStation 5 & PC)

Det er på vei mot midnatt, og jeg finner meg selv under panseret på enda en stowaway-bil, og jeg leter etter forsyninger å frakte tilbake til min stasjonsvogn. Det er mørkt, og anomali-fylt verden er varm på mine hæler, og ber meg om å trekke meg tilbake til sikkerheten av min garasje før eksklusjonszonen sluker meg helt. Det eneste er at jeg ikke er helt klar til å si farvel til min siste ekskursjon inn i villmarken. Det er komponenter der ute som jeg trenger for å komme dyptere inn i underlivet av den uklare dimensjonen — og det er ikke en sjans i helvete at jeg skal la dem gli mellom fingrene mine før soloppgang. Det er alt eller ingenting, og jeg er på vei til å risikere alt, hvis bare for å se hva som ligger på den andre siden av Pacific Drive.

For å være ærlig, Pacific Drive handler om overlevelse, samt en persons desperate forsøk på å nå kjernen av Olympic Exclusion Zone — en beacon som tilfeldigvis projiserer fiendtlighet, mistanke og en rekke anomalier som opererer under dekning av mørket. Det er i denne forurenede versjonen av Pacific Northwest at du, en ganske uheldig overlevende, må dykke ned i dybden av den forbudte sonen, og, med hjelp av din pålitelige bil, løse mysteriene som gjelder dens indre knutepunkt.

Ironwood Studios beskriver Pacific Drive som en “road-lite”-opplevelse — en spill på ord som løst emulerer de grunnleggende funksjonene i en tradisjonell rogue-lite-design. Det er ikke en mal som vi har sett så mye av over årene (med unntak av Kona, kanskje), som er nettopp hvorfor jeg, for en, følte trang til å undersøke det da det kom til lys for litt over en uke siden. Spørsmålet er, var det en tur verdt å ta?

Den korteste veituren

Husk Mad Max—en åpen verden action–eventyrspill som lenket sine spillere til det evasive målet om å fikse opp deres biler? Vel, det er det samme grunnleggende oppsettet i Pacific Drive: det er en gammel stasjonsvogn, en fiendtlig verden som er dekket fra hodet til tåene i en tåkete slør av tåke, og en hel del regjeringsrelatert aktivitet som forhindrer dens innbyggere fra å flykte gjennom røykskjermen av sine egne tvilsomme motiver.

Det er satt i 1990-årene, Pacific Drive transporterer sine spillere til roten av all ondskap — en eksklusjonszone som tilsynelatende er berømt for sin mistenkelige atferd og kryptiske fortid. Du spiller som en enslig leverandør-sjåfør — en fattig kurér som er fanget innenfor den avgrensete regionen og overlatt til å forsvare seg mot de komedier som sirkulerer rundt byen. Heldigvis for den dårlige sjelen, har de den brutte skjelettet av en gammel stasjonsvogn å kalle sin egen — en slått opp bit av utstyr som knapt har kapasiteten til å bære sine passasjerer gjennom sonen for korte perioder av tid før den bryter sammen. Og tro meg når jeg sier, den gjør det… mye.

Hvis du tar noen moderne racing-spill i betraktning, så har du uten tvil møtt din respektive andel av bilkrasj og minimale konsekvenser. Vel, det er ikke tilfelle her, da et enkelt slag på bumperen er mer enn nok til å sende din improviserte firehjuler til å knekke og svinge inn i en pool av syre og, du vet, eksplodere. Det er nok å si, hvis du ikke kan kjøre — så er du sannsynligvis gått til å hate dette ett.

Bryter sammen

Målet med Pacific Drive er relativt enkelt: gå inn i tykheten av sonen, og lete etter elektriske komponenter for å oppgradere din bil. Det er, om enn et lite ett, en historie å følge, som hovedsakelig handler om andre fangers felles forsøk på å studere og flykte fra den avgrensete regionen, men for det meste er det bare et spørsmål om å følge en stum sjåfør mens de gjør modige fremskritt inn og ut av stormen. Og der ligger spilløkken på en sølv tallerken: bygge, reparere, utforske, og gjenta.

I hver nytt løp, kommer du til å oppdage nye deler for din bil — skitne fragmenter som enten kan booste din turs totale ytelse, eller gjøre den litt mindre, vel, breakable. Det dårlige nyheten er, det ikke bare er et spørsmål om å legge til litt bensin i tanken hver gang, da det også er flere andre ting å holde øye på, inkludert dører, vaskere, paneler, lykter og, naturligvis, batteriet — alle som kan sammenbrudd på et gitt øyeblikk, spesielt hvis de utsettes for fenomenene som sirkulerer grensene. Det er din jobb, som sjåføren, å holde skaden til et minimum — som er en mye enklere sagt enn gjort.

Selvfølgelig er det mer til det enn bare å holde din bil i sjakk og dine øyne på veien; det er også lete-misjoner å gå på, og ikke å glemme en rekke vitenskapelige forespørsler for å holde deg på tærne mens du kammer gjennom de tåkete klippene og sprekker i eksklusjonszonen. For det meste, likevel, er det, virkelig, en utdragen hent-quest som innebærer å skrape bunnen av baljen og spille katt og mus med dine advarselslys for et dusin eller flere timer.

“Jeg er ikke en mekaniker”

Jeg vil ta dette øyeblikket til å ikke bare unnskylde til min bror (en mekaniker av fag, takket være), men også å anerkjenne viktigheten av å kunne fikse ting som den gjennomsnittlige person ikke er i stand til. For å være ærlig, jeg er den tåpelige personen — en idiot av fag, hvis noe, og en som aldri har vært i stand til å se forskjellen på en skjermvaskeskar og en oljefilter. På måter gjør dette meg til den verste mulige kandidaten for Pacific Drive, hvor mine bror, på den andre siden, er en ideal sort, og noen som ville være bedre egnet til å håndtere giftige forhold og hånd-til-hånd-mekaniske komponenter mens under den våkne øyet til en sulten storm.

Du ser, Pacific Drive er ikke for de iltempererte, la alene for de uten tålmodighet av en petrolhead. I virkeligheten er det for en annen publikum — et publikum som, merkelig nok, liker tanken på å starte fra scratch flere ganger over, og å gjøre små endringer for å gjøre de minste skrittene i rett retning. For å si det rett ut, dette er nitti prosent av hva Pacific Drive er: å se på din bil bryte sammen i millioner av små deler, og deretter å gå ut for å fylle hullene for å returnere den til sin tidligere herlighet.

Hvis du er heldig, kommer du til å fullføre en eller to oppdrag fra en av dine lokale kontakter, men hvis du klarer å rulle inn i en punktering, så må du spole tilbake klokken og gjøre opp for å kunne fortsette. Og jeg tror jeg taler for alle når jeg sier dette: mekaniker eller ikke, ingen ønsker å fikse den samme gamle banger hundre ganger over — selv om det er den eneste livlinen som holder deg flytende og festet til den levende verden.

Dom

Jeg vil sette mine hender opp og si dette: når jeg ikke var sysselsatt med å lime mine øyne til panseret på min utrolig upålitelige stasjonsvogn for umpteenth gang, var jeg, for mangelen på et bedre ord, fornøyd. Med det sagt, når ting begynte å gå galt (og de gikk galt mye), var jeg ofte etter å undre om tiden og anstrengelsen ville være verdt belønningen — en belønning som jeg, i så lenge, trodde å ha aldri eksistert, for å begynne med. Jeg ville at kredittene skulle rulle, og jeg ville å pushe min stasjonsvogn (jeg kalte den Clive) til kanten av atlas, men jeg ville også ikke å måtte håndtere de samme monotone hent-oppdragene et dusin ganger over for å komme dit.

Pacific Drive er ikke et dårlig spill, men dens kort-synte spilløke begynner å ta sin toll på deg etter en kort stund, og det hjelper ikke at de fleste av dens oppgaver ofte handler om de samme grunnleggende hent-oppdragene og andre relativt tankeløse oppgaver som du uten tvil har sett et dusin eller så mange ganger før. Likevel, når snøballen begynner å rulle, blir ting mye bedre — hvis ikke i historieavdelingen, så i den prosedyrisk genererte verden selv — et landskap som er evig i utvikling og hoster nye overraskelser for deg å utfolde mens du kryper fra ett merke til neste.

For å si det enkelt, Pacific Drive har mer enn nok primært materiale til å holde deg engasjert i en håndfull timer, og kanskje sogar litt mer, så lenge du ikke har noe imot å grave hodet ditt i sanden lenge etter at stormen har rullet forbi. Spørsmålet er, likevel, kan du tåle det?