Pacific Drive Review (PlayStation 5 & PC)

Det er midnatt, og jeg finner meg selv under panseret på enda en stowaway-bil, og jeg leter etter forsyninger å frakte tilbake til min stasjonsvogn. Det er mørkt, og anomali-fylt verden er varm på mine hæler, og lokker meg til å trekke meg tilbake til sikkerheten av min garasje før eksklusjonssonen sluker meg helt. Det eneste er, jeg er ikke helt klar til å si farvel til min siste ekskursjon inn i villmarken. Det er komponenter der ute som jeg trenger for å komme dypere inn i underlivet av den uklare dimensjonen — og det er ikke en sjans i helvete at jeg skal la dem gli mellom fingrene mine før soloppgang. Det er enten alt eller ingenting, og jeg er på vei til å risikere alt, bare for å se hva som ligger på den andre siden av Pacific Drive.

For øvrig er Pacific Drive alt om overlevelse, samt en persons desperate forsøk på å nå kjernen av Olympic Exclusion Zone — en fyrlykt som tilfeldigvis projiserer fiendtlighet, mistanke og en rekke anomalier som opererer under dekning av mørket. Det er i denne forurensede versjonen av Pacific Northwest at du, en ganske uheldig overlevende, må dykke inn i dybden av forbudt sone, og, med hjelp av din pålitelige bil, avsløre mysteriene som gjelder dens indre knutepunkt.

Ironwood Studios beskriver Pacific Drive som en “road-lite”-opplevelse — en ordspill som løst emulerer de grunnleggende funksjonene i en tradisjonell rogue-lite-design. Det er ikke en mal som vi har sett så mye av over årene (med unntak av Kona, kanskje), og det er nettopp derfor jeg, for en, følte trang til å undersøke det da det kom til lys for litt over en uke siden. Spørsmålet er, var det en tur verdt å ta?

Den korteste veituren

Husk Mad Max — et åpent verdens action-eventyrspill som lenket sine spillere til det evasive målet om å fikse opp bilene sine? Vel, det er det samme grunnleggende oppsettet i Pacific Drive: det er en gammel stasjonsvogn, en fiendtlig verden som er dekket fra topp til tå med en dystert slør av tåke, og mye regjeringsaktivitet som forhindrer innbyggerne fra å slippe ut gjennom røykskjermet av sine egne tvilsomme motiver.

Satt i 1990-årene, transporterer Pacific Drive sine spillere til roten av all ondskap — en eksklusjonszone som tilsynelatende er berømt for sin mistenkelige atferd og kryptiske fortid. Du spiller som en ensom leveringsjeger — en fattig kurér som er fanget innenfor den avgrensete regionen og overlatt til å forsvare seg mot de stuntene som sirkulerer rundt byen. Heldigvis for den fattige sjelen, har de skjelettet av en gammel stasjonsvogn å kalle sin egen — en sliten del som knapt har kapasiteten til å frakte passasjerene gjennom sonen i korte perioder før den bryter sammen. Og tro meg når jeg sier, den gjør det… mye.

Hvis du tar noen moderne racingspill i betraktning, så har du uten tvil møtt din respektive andel av bilkrasj og minimale konsekvenser. Vel, det er ikke tilfelle her, da et enkelt tap på bumperen er mer enn nok til å sende din improviserte firehjuler til å bukke og svinge inn i en pool av syre og, du vet, eksplodere. Det er nok å si, hvis du ikke kan kjøre — så er du sannsynligvis going å hate dette ett.

Breaking Down

Målet med Pacific Drive er relativt enkelt: gå inn i tykheten av sonen, og lete etter elektriske komponenter for å oppgradere bilen din. Det er, om enn et lite ett, en historie å følge, som hovedsakelig dreier seg om andre fangers felles forsøk på å studere og slippe ut av den avgrensete regionen, men for det meste er det bare en tale om å følge en stum sjåfør mens de gjør modige fremskritt inn og ut av stormen. Og der ligger spilløkken på en sølv tallerken: bygge, reparere, utforske og gjenta.

I hver ny løp, vil du komme til å oppdage nye deler for bilen din — skitne fragmenter som enten kan booste bilens ytelse, eller gjøre den litt mindre… breakable. Det dårlige nyheten er, det ikke bare er en tale om å legge til litt bensin i tanken hver gang, da det også er flere andre ting å holde øye på, inkludert dører, vindusviskere, paneler, lykter og selvfølgelig batteriet — alle som kan gå i stykker når som helst, spesielt hvis de utsettes for fenomenene som sirkulerer grensene. Det er din jobb, som sjåføren, å holde skadene til et minimum — noe som er mye enklere sagt enn gjort.

Selvfølgelig er det mer til det enn bare å holde bilen din i sjakk og øynene på veien; det er også skraping-misjoner å gå på, og ikke å glemme en rekke vitenskapelige forespørsler for å holde deg på tåene mens du gjennomsøker den tåkete kanten og sprekkene i eksklusjonssonen. For det meste, er det imidlertid en langtrekkende hent-quest som innebærer å skrape bunnen av baljen og spille katt og mus med advarselslysene i flere timer.

“Jeg er ikke en mekaniker”

Jeg vil ta dette øyeblikket til å ikke bare unnskylde til min bror (en mekaniker av fag, takket være), men også å anerkjenne viktigheten av å kunne justere ting som den gjennomsnittlige person ikke er i stand til. For øvrig er jeg den tåpelige personen — en idiot av fag, hvis noe, og en som aldri har vært i stand til å se forskjellen på en skjermvaskeskar og en oljefilter. På måter gjør dette meg til den verste mulige kandidaten for Pacific Drive, hvor mine bror, på den andre siden, er en ideal type, og noen som ville være bedre egnet til å håndtere giftige forhold og hånd-til-hånd-mekaniske komponenter mens under den vaktsomme blikket til en sulten storm.

Du ser, Pacific Drive er ikke for de iltempererte, la alene for de uten tålmodighet av en petrolhead. Faktisk er det for en annen publikum — et publikum som, merkelig nok, liker tanken på å starte fra scratch flere ganger, og å gjøre små endringer for å ta de minste skrittene i rett retning. For å si det rett ut, er dette nitti prosent av hva Pacific Drive er: å se på bilen din gå i stykker i millioner av små deler, og deretter gå ut for å fylle hullene for å returnere den til sin tidligere herlighet.

Hvis du er heldig, vil du fullføre en eller to oppdrag fra en av dine lokale kontakter, men hvis du kjører inn i en punktering, så må du spole tilbake klokken og gjøre opp før du kan fortsette. Og jeg tror jeg taler for alle når jeg sier dette: mekaniker eller ikke, ingen ønsker å fikse den samme gamle banger hundre ganger over — selv om det er den eneste livlinen som holder deg flytende og koblet til den levende verden.

Verdict

Jeg vil putte hendene opp og si dette: når jeg ikke var sysselsatt med å lime øynene mine til panseret på min utrolig upålitelige stasjonsvogn for enevteende gang, så var jeg, for mangelen på et bedre ord, fornøyd. Med det sagt, når ting begynte å gå galt (og de gikk galt en del), så var jeg ofte etter å undre meg på om tiden og anstrengelsen ville være verdt belønningen — en belønning som jeg, i så lang tid, trodde å ikke eksistere fra før av. Jeg ønsket å se kredittene rulle, og jeg ønsket å pushe min stasjonsvogn (jeg kalte den Clive) til kanten av atlas, men jeg ønsket ikke å måtte håndtere de samme monotone hent-questene en dusin ganger over for å komme dit.

Pacific Drive er ikke et dårlig spill, men dens kort-synthete spilløkke begynner å ta sin pris på deg etter en kort stund, og det hjelper ikke at de fleste av dens oppgaver ofte dreier seg om de samme grunnleggende hent-questene og andre relativt tankeløse oppgaver som du sannsynligvis har sett en dusin eller så ganger før. Imidlertid, når snøballen begynner å rulle, så blir ting mye bedre — ikke i historieavdelingen, men i den prosedur-genererte verden selv — et landskap som er evig i utvikling og hoster nye overraskelser for deg å avdekke mens du kryper fra ett merke til det neste.

For å si det enkelt, har Pacific Drive mer enn nok primært materiale til å holde deg engasjert i en håndfull timer, og kanskje sogar litt mer, så lenge du ikke har noe imot å grave hodet ditt i sanden lenge etter at stormen har rullet forbi. Spørsmålet er, kan du tåle det?