Wat is de toekomst van The Witcher-games?

Hoewel hij nog steeds betrokken is bij de productie van het onlangs uitgestelde Cyberpunk 2077, is het geen geheim dat ontwikkelaar CD Projekt Red terugkeert naar het The Witcher-universum voor de productie van nieuwe games uit de Witcher-serie. Hoewel er door de Poolse producer niets concreets is onthuld, is niemand bijzonder verlegen als het bedrijf de wens uitspreekt om de setting opnieuw te verkennen.

Mede-oprichter van CD Projekt Red, Marcin Iwiński, is een van de voorbeelden van studioontwikkelaars die openlijk over het onderwerp spraken. “We houden erg van deze wereld. We investeren er 15 jaar van ons leven in en veel geld. Dus laten we op een gegeven moment nadenken over [een andere Witcher-game], 'zei hij in een vraag- en antwoordsessie met investeerders in 2017.

CD Projekt lijkt overigens al de eerste stappen te zetten naar het produceren van nieuwe titels voor The Witcher. In december vorig jaar sloot de producent een nieuwe overeenkomst met Andrzej Sapkowski, auteur van The Witcher-boeken, om de relatie tussen de twee partijen te versterken. De nieuwe overeenkomst verving de eerdere voorwaarden, waarin Sapkowski een eenmalige betaling ontving voor het overdragen van de rechten op de gameproductie van The Witcher aan CD Projekt, zonder royalty's voor de verkoop van de games - die enkele van de meest populaire RPG's ter wereld zouden worden.

Volgens het bedrijf garandeert de nieuwe overeenkomst het intellectuele eigendom van The Witcher in videogames, stripboeken, bordspellen en merchandise, naast "volledig voldoen aan de behoeften en verwachtingen van beide partijen", waardoor "een basis wordt gelegd voor toekomstige samenwerking tussen beide partijen". Als dat niet betekent "nieuwe The Witcher komt eraan", weten we niet wat dat betekent.

De Witcher-serie is in een nieuw jasje gestoken op Netflix en daarmee een wereldwijd succes geworden. (Afbeelding: Netflix)

Het is echter belangrijk op te merken dat er de afgelopen vijf jaar veel is gebeurd met het merk "The Witcher", sinds de release van The Witcher 3: Wild Hunt, de laatste aflevering van de trilogie. Van een franchise die alleen in Polen bekend is, verankerde de game de heks als een wereldwijd fenomeen, door velen geprezen als een van de beste RPG's aller tijden.

Liftend op de populariteit van de franchise lanceerde Netflix in december vorig jaar het eerste seizoen van de live-actieserie van The Witcher. De productie is een van de meest populaire streamingdiensten in jaren en heeft geleid tot een nieuwe explosie van interesse van spelers in The Witcher 3: Wild Hunt.

Zonder met de ogen te knipperen en dit succes te voorspellen, heeft Netflix het tweede seizoen van de serie al bevestigd nog voor de première van het eerste. En daar bleef het niet bij: afgelopen woensdag (22) bevestigde het bedrijf dat een anime van The Witcher in productie is bij Studio Mir, die The Legend of Korra op zijn curriculum heeft staan.

Het is daarom niet moeilijk voor te stellen dat dit alles op de een of andere manier de toekomst van de games in de serie zal beïnvloeden. Het universum blijft natuurlijk hetzelfde, maar er kunnen nieuwe locaties, personages en verhalen uit het enorme werk van Sapkowski worden verkend. En het kan geen kwaad om over enkele van deze mogelijkheden te speculeren.

Dag, Geralt

Als je de games uit de The Witcher-serie nog niet hebt gespeeld en dit nog steeds van plan bent, is het de moeite waard om hier de waarschuwing achter te laten: SPOILERS AHEAD. Om over de toekomst van The Witcher te praten, moeten we immers enkele verwijzingen maken naar de games uit het verleden. Als je vrij wilt zijn van spoilers, kun je beter niet verder gaan.

Dat gezegd hebbende: van de weinige concrete informatie die we hebben over de toekomst van The Witcher-games, is een daarvan dat het verhaal van Geralt de Rivia, de hoofdrolspeler van de serie tot nu toe, tot een einde is gekomen. Dit is trouwens geen geheim voor iedereen die het einde heeft bereikt van de tot nu toe uitgebrachte trilogie van games.

The Witcher 4 is van de hitlijsten. (Afbeelding: CD Projekt Rood)

Naast wat de games laten zien, heeft CD Projekt dat zelf al duidelijk gemaakt – ongeacht wat de volgende stap van The Witcher is, wat het zeker niet zal zijn, is “The Witcher 4”. "The Witcher is ontworpen als een trilogie en een trilogie kan toch geen vierde deel hebben?" Vroeg Marcin Iwinski in een vraag- en antwoordsessie met investeerders in 2017.

Dat gezegd hebbende, niets belet Geralt om in een toekomstige game te verschijnen. Zoals aangegeven door John Mamais, uitvoerend producent bij CD Projekt, in een interview met Polygon in 2013, is Geralt een "zeer flexibel" personage dat nog vele jaren kan leven, dus het is mogelijk dat hij in de toekomst zal verschijnen. "We moeten er gewoon over praten en ontdekken wat we hierna gaan doen," zei hij.

De ontwikkelaar heeft al verklaard dat de serie niet wordt voortgezet, maar niets belet de studio om de door Thronebreaker geopende poort te verkennen om andere verhalen te vertellen in toekomstige The Witcher. Wat de beslissing van CD Projekt ook is, één ding is zeker: het productiebedrijf zal in de toekomst terugkeren naar het produceren van The Witcher-games. Hoewel ze totaal anders zijn dan degene die we tot nu toe hebben gespeeld.