Pool Party Review (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Ondanks mijn beste pogingen om de verleiding te weerstaan om nog een slachtoffer te worden in een bubblegum-gecentreerd ijsbrekend avontuur, heb ik mezelf onlangs weer aan het roer gevonden voor een reeks saaie, levendige mini-games. Het is niet zo lang geleden dat Feather Party op de markt kwam, wat betekent dat de verse geur van ongeëvenaarde enthousiasme voor de kunst van het aanwakkeren van sibling-rivaliteiten nog steeds, irritant genoeg, voorop staat in mijn beste belangen. Deze keer is het echter een nieuw type “party”-spel. Natuurlijk heeft het allemaal dezelfde belletjes en fluitjes die het merendeel van zijn alternatieven vormen – voetbal, flipperkast en arena-vrij-for-alls, om er maar een paar te noemen – die allemaal één belangrijk doel hebben: om onvergetelijke herinneringen te creëren tussen degenen die deelnemen en degenen die niets meer willen dan een wandelende, pratende onvernietigbare bal te vernietigen. Kom op met de Pool Party.

Pool Party, voor degenen die nog niet de sprong hebben gewaagd en al zijn ongehoorde momenten zelf hebben meegemaakt, is een lokale co-op party game waarin spelers terechtkomen in de knarsende kwartalen van een wereld waar mini-games alledaags zijn en het trappen van voorwerpen in de tandige glimlach van een fluorescerende bal, je weet wel, acceptabel is. Het is niet zo anders dan wat je normaal gesproken zou vinden in, zeg, Party Animals of Super Smash Bros., minus het feit dat, waar je normaal gesproken als vee of kathartische mensen zou spelen, je in plaats daarvan de rol van – je raadt het al – poolballen op je neemt. Als dat het soort ding is dat je niet zou willen laten vallen, lees dan verder voor een paar voor-aankoopadviezen.

Het is gelukkig uur

Pool Party begint op een soortgelijke manier als zijn peers: een selectie van snelle mini-games opent zich voor jou en je vrienden, en nodigt je uit om deel te nemen aan een paar rondes voetbal, tennis, sumo-worstelen en pool. Behalve deze core-modes, bevat het ook een paar andere modes: een handige free-for-all-battle, die je toelaat om het uit te vechten in een arena-achtige strijd; Idol, die dient als een “King of the Hill”-soort ding; en Jinxed, die je de taak geeft om een vloek op te heffen en door te geven aan een andere speler voordat de timer afgaat. Het is voldoende om te zeggen dat, als je hebt gespeeld, nou, elk ander party-achtig co-op-spel van deze kaliber, dan zul je zonder twijfel al het merendeel van deze modes op de een of andere manier hebben gezien.
Om te zeggen dat Pool Party een emulatie van een ander spel is, zou niet zo ver van de waarheid zijn, aangezien het inderdaad veel van dezelfde elementen en fysica-gebaseerde gameplay-mechanica bevat. Voor het merendeel bestaan rondes uit twee teams die andere spelers uit een arena slaan door te glijden, te rollen en te trappen, en doelen te scoren door, nou, het exacte zelfde te doen als in de iets meer concurrerende modes. Het is een gemakkelijk spel om op te pakken en te spelen, zal ik zeggen, en dus, als je twijfels had over zijn eenvoud, dan, weet je – doe het niet . Natuurlijk heeft het een bepaalde leercurve, maar om te zeggen dat het praktisch onmogelijk is om binnen het eerste uur van spelen te overwinnen, zou niet accuraat zijn.

Voor het record, Pool Party is geen spel dat zal aanspreken bij hardcore-gamers, aangezien het, als het al iets is, een beginner-vriendelijke instap voor het genre is, wat betekent dat onervaren spelers veel meer geneigd zijn om het te genieten.

De kunst van rollen

Pool Party is een fysica-gebaseerd spel, en dus moet elke speler zijn opties overwegen voordat hij besluit of hij aanvalt, verdedigt of ontwijkt aanstormende projectielen en andere obstakels. Aangezien je bent, natuurlijk, een poolbal, betekent dit dat je standaardmethode van actie meestal verbonden is met rollen – een commando dat kan worden toegepast en gewijzigd door je positie te veranderen of een obstakel te gebruiken als lanceerplatform om van koers te veranderen. Het is als bowlen, op sommige manieren: je rolt van de ene kant naar de andere en doet alles in je macht om te botsen met andere deelnemers in de hoop dat iets – alles – kan leiden tot hun nederlaag. Nogmaals, het is geen moeilijk ding om je hoofd omheen te krijgen; integendeel, het is meestal gebaseerd op geluk – wat waarschijnlijk een paar veren zal doen rimpelen onder mede-competitieve gamers, zeker.

Er zijn niet zo veel mini-games om door te spitten in Pool Party, wat betekent dat je waarschijnlijk een beetje moe wordt van het moeten kiezen uit dezelfde kaarten uit het deck kort na het voltooien van je eerste batch rondes en het ontgrendelen van een paar nieuwe draden. Zoals bij elk party-spel, is er altijd ruimte voor een beetje meer, en DLC is vaak de beste optie voor de makers om te onderzoeken om het relevant te houden. Zal het lang genoeg blijven om een tweede golf van inhoud te zien? Eerlijk gezegd, is het moeilijk om te zeggen, aangezien er al tientallen, zo niet honderden, alternatieven zijn die naar hetzelfde idee streven en die, ondanks talloze veranderingen en add-ons, nog steeds niet in staat zijn gebleken om los te komen van het traditionele blauwdruk dat oorspronkelijk lang voordat het ontstond, werd bedacht.

Pool’s gesloten

Er is één groot nadeel dat ik niet kan helpen aan te pakken: de mechanismen – ze zijn niet zo verbeeldingsrijk. Het probleem hier is dat, zodra je hebt gespeeld in je eerste web van wedstrijden tegen je vrienden, de controlepatronen kunnen beginnen te voelen als een beetje saai en eentonig. Het helpt niet, ook, dat elk spel, ondanks het feit dat het compleet andere titels en win-voorwaarden heeft, meestal hetzelfde is als de anderen op het wiel. Zeker, elk spel heeft zijn eigen kleurrijke ontwerp, maar afgezien daarvan, gaan ze niet vaak verder dan het hoofd-A-tot-B-blauwdruk. In een typisch scenario, zul je waarschijnlijk een hapklare arena vinden, een bal en een team bestaande uit bots of echte spelers – en dat is het. De rest van het proces, zoals je je kunt voorstellen, spreekt voor zich.

Aan de positieve kant heeft Pool Party tenminste een zekere consistentie in de vloeiendheid van zijn sleutelspelfuncties. Nu ga ik niet zeggen dat het een beeld perfect systeem is, maar het is, wanneer alles is gezegd en gedaan, een systeem dat tenminste je invoer herkent en je toelaat om een beetje creatief te zijn met je gekozen uitvoeringsstijl. Ondanks alles, kan het vaak zo eenvoudig zijn als het vertrouwen op pure domme geluk om een doel te scoren – een methode die ik, zo veel als het me pijn doet om toe te geven, net zo effectief vond als, zeg, het richten op de vizier en het inzetten van enige vorm van echte planning of inspanning. Met dat gezegd, kan ik niet zeggen dat ik iets meer had verwacht van een bank co-op party-spel.

Oordeel

Op het eerste gezicht, is het gemakkelijk om te vergeten dat Pool Party een origineel spel is. Maak je geen zorgen, het doet een echte inspanning om zichzelf de kenmerken van een goed spel te geven, maar vaak terugvalt naar het spelen van het veilige spel door te werken op een bijna identieke golflengte als zijn tegenhangers. Dit is niet om te zeggen dat het niet een leuk spel is – want het is, en het dient zeker zijn doel als een kans voor mensen om een grote verzameling mini-games en andere leuke incentives te genieten. Met dat gezegd, ga ik niet doen alsof Pool Party een origineel concept is; integendeel, het is een concept dat we talloze keren eerder hebben gezien, en een dat, ondanks talloze veranderingen en add-ons, nog steeds niet in staat is gebleken om los te komen van het traditionele blauwdruk dat oorspronkelijk lang voordat het ontstond, werd bedacht.

Als je in staat bent om de gebrek aan creativiteit in het ontwerp te excuseren en jezelf te onderwerpen aan nog een reeks van wedstrijden die, meer of minder, exact hetzelfde zijn als die welke zijn gefeatured in eerdere incarnaties, dan zul je waarschijnlijk veel entertainment-waarde vinden in Pool Party. Echter, als je op zoek bent naar het volgende “grote” ding, en iets dat voldoende originele materiaal heeft om je te laten twijfelen, dan kun je Pool Party in een hoed doen en het een goede oude schudbeurt geven voordat je er een willekeurig kiest. Dit is geen nieuw spel op enige manier, en dus, als het een schatkist van verse ideeën is die je wilt, dan, eerlijk gezegd, neem je pick, aangezien de keuzes onmetelijk zijn op dit punt.