5 Opgeheven Game-ontwikkelaars Die een Tweede Kans Verdienen

De game-industrie is niet anders dan welke andere inkomsten genererende business dan ook. Soms gaat het goed en zijn de consumenten tevreden. Op andere momenten, wanneer de marktomstandigheden te hard zijn, is het logischer om te stoppen. Door de enorme omvang die de game-industrie heeft gekregen, kunnen opgeheven game-ontwikkelaars gemakkelijk onopgemerkt blijven. Ontwikkelaars gaan simpelweg verder met werken aan de talloze andere projecten die er zijn, terwijl consumenten een nieuw spel vinden om hun speeluren in te steken. Natuurlijk waren sommige al lang verdwenen game-ontwikkelaars beter af. Er zijn er echter ook waarvan we gewoon niet kunnen helpen maar terug te verlangen. Benieuwd welke game-ontwikkelaars geen kwaad zouden kunnen van een herrijzenis? Hier zijn de vijf opgeheven game-ontwikkelaars die een tweede kans verdienen.  

5. Silicon Knights (1992-2014)

Silicon Knights is een van die game-ontwikkelaars die een voorbeeld is van dingen die geweldig gaan wanneer je solo werkt, maar minder goed wanneer je een partnerschap aangaat. Voordat Silicon Knights samenwerkte met Microsoft, bracht de toonaangevende Canadese game-ontwikkelaar enkele opmerkelijke games uit waar ik nog steeds met plezier op terugkijk. Games zoals Blood Omen: Legacy of Kain uit de geliefde Legacy of Kain-franchise, Eternal Darkness: Sanity’s Requiem, en Metal Gear Solid: The Twin Snakes. Het partnerschap met Microsoft zag er veelbelovend uit in afwachting van de release van Too Human op de Xbox 360. Oorspronkelijk was Too Human bedoeld als het eerste deel van een trilogie. Maar na bijna een heel decennium van vallen en opstaan, kwam er slechts één game uit, en zoals je waarschijnlijk al raadt, nee, die deed het niet goed. De game-ontwikkelaar probeerde de stukken op te rapen met X-Men: Destiny, maar de schade was al aangericht. Ik kan niet voor beide partijen spreken over wat er precies misging tussen de twee bedrijven. Alles wat ik kan zeggen is dat vóór het partnerschap de zaken geweldig waren, dus misschien was er meer te zien van Silicon Knights vóór zijn partnerschap en, helaas, het faillissement in 2014.  

4. Bizarre Creations (1988-2011)

Ik hield vooral van Bizarre Creations omdat de games die deze ontwikkelaar de wereld in stuurde, trouw bleven aan hun naam. Al in de jaren 90 bracht Bizarre Creations de allereerste serie van puur adrenaline-vervulde Formule 1-racespellen uit binnen zijn Project Gotham Racing, gevolgd door de Metropolis Street Racer-franchise, voordat het de dramatische, onverwachte overstap maakte naar andere genres, waaronder de Geometry Wars multi-directionele shooter-franchise, de Fur Fighter-serie, en James Bond 007: Blood Stone. Deze games waren zo goed dat ze de populariteit en het daaruit voortvloeiende succes van de Xbox en Xbox 360 destijds hielpen aanjagen. Toen kwam de goede oude partnerschapskans, dit keer van Microsoft naar Activision. In het begin deden Bizarre Creations’ franchise Geometry Wars en de nieuwe arcade-racer Blur het goed. Toen ging het allemaal bergafwaarts, met claims over problemen met nieuwe IP’s, inmenging van Activision en slechte verkoopcijfers, naast andere minder specifieke problemen. Meer dan twee decennia later was Bizarre Creations er niet meer. En misschien is de tijd voor de heerschappij van Bizarre Creations over de game-industrie al lang voorbij. Toch kun je het niet helpen je af te vragen wat er nog meer had kunnen komen uit de “bizarre” kijk van de studio op gaming.  

3. Free Radical Design (1998-2014)

De volgende is Free Radical Design, een game-ontwikkelaar die je vooral meeneemt op een emotionele achtbaan, koers zettend naar een tragisch einde. Misschien zijn de gemakkelijkst te herinneren games van Free Radical Design Timesplitters en Star Wars Battlefront. Star Wars Battlefront in het bijzonder, omdat de trailer voor het derde deel al uit was en behoorlijk goed, en de studio beweerde dat de game voor 99% af was, waarna de ontwikkelaar de meest abrupte annulering uit de boeken aankondigde. Blijkbaar was de annulering van de game te wijten aan de lage prestaties van de andere shooter van de studio, Haze, die het zo slecht deed dat ze gedwongen werden faillissement aan te vragen. Voordat ze ten onder gingen, kocht het bedrijf Crytek het bedrijf echter in 2009 en hernoemde Free Radical Design tot Crytek UK. Helaas sloot Crytek UK uiteindelijk in 2014, maar durf ik te zeggen dat Free Radical Design een tweede kans verdient?  

2. Ensemble Studios (1995-2009)

Een pionier in real-time strategiegames die je je misschien herinnert, is Ensemble Studios, of liever gezegd, Age of Empires, Age of Mythology, en Star Wars Galactic Battlegrounds. Als een rijzende ster in de begindagen kon Microsoft zich niet inhouden en nam het de studio in 2001 over. En een tijdje ging het geweldig, waarbij Ensemble Studios een knal van een spin-off uitbracht, Halo Wars. Maar ondanks het succes dat Halo Wars behaalde, met meer dan 20 miljoen verkochte exemplaren wereldwijd, waren de kansen gewoon niet in het voordeel van Ensemble Studios in de aanloop naar de sluiting in 2009. Waarom, vraag je? Geen idee, behalve verschillende claims zoals gebrek aan middelen, gebrek aan diversiteit en annuleringen van twee lopende projecten, die nog steeds een mysterie blijven. Wat duidelijk is, is dat Ensemble Studios op weg was naar succes met hun presterende Age of Mythology-serie, Halo Wars, en zelfs een speciaal ontworpen Genie Game Engine. Ik zou het zeker niet erg vinden als ze het nog een keer mochten proberen.  

1. Visceral Games (1998-2017)

Visceral Studios wint de kroon voor studios die een tweede kans verdienen, simpelweg omdat ze een ongeëvenaarde staat van dienst hebben in het ontwikkelen van enkele van de beste games aller tijden. Van The Lord of the Rings: Return of the King tot het meesterwerk Dead Space, elke game van Visceral Games stond garant voor bewezen kwaliteit en plezier. Destijds waren survival horror-games niet erg populair. Dus toen Dead Space zulke grote golven maakte, werd het een trendsetter voor een genre dat tot op de dag van vandaag steeds populairder wordt. Na het kritieke en commerciële succes van de eerste twee Dead Space-titels, zat het derde deel vol met microtransacties en andere veranderingen die niet goed vielen bij de fans. En helaas bleken alle pogingen om de verkoop te doen herleven met een nieuw project, Ragtag, vruchteloos, wat leidde tot de sluiting in 2017, nog voordat Ragtag was voltooid. Misschien is het een leerervaring, een die misschien de trendzettende glorie van Visceral Games kan herstellen, zelfs onder een andere vlag.

Dus daar heb je ze, de vijf opgeheven game-ontwikkelaars die een tweede kans verdienen. Zijn er meer game-ontwikkelaars die we moeten kennen? Laat het ons weten in de reacties of op onze sociale kanalen hier.