फोर्टनाइट की अ‍ॅपेक्स लेजेंड्स: सर्वोत्तम बॅटल रॉयल कोणता आहे?

इलेक्ट्रॉनिक आर्ट्सने उघड केले की २०१९ चा सर्वात जास्त डाउनलोड केलेला मोफत PS4 गेम म्हणजे Apex Legends. याचा अर्थ असा की त्याने Fortnite च्या कठीण स्पर्धकाला मागे टाकून हा किताब जिंकला. या घोषणेने खळबळ उडाली, पण Apex Legends खरोखरच Fortnite पेक्षा जास्त लोकप्रिय आहे का?

एक सांस्कृतिक घटना

२०१७ मध्ये लाँच झाल्यावर फोर्टनाइट हा एक प्रचंड हिट गेम बनला. पहिल्या वर्षातच त्याने १२५ दशलक्षाहून अधिक खेळाडूंना आकर्षित केले आणि २०१८ मध्ये डिजिटल महसूल अभूतपूर्व २.४ अब्ज अमेरिकन डॉलर्सपर्यंत पोहोचला. सुपरडेटाने उघड केले की या गेमची वार्षिक कमाई इतिहासातील इतर कोणत्याही गेमपेक्षा जास्त होती. तुम्हाला डंजियन फायटर, लीग ऑफ लीजेंड्स आणि पोकेमॉन गो यांच्या पुढे सोडले आहे.

२०१९ च्या सुरुवातीला, फोर्टनाइट एक सांस्कृतिक घटना म्हणून स्थापित झाला, जो रॅपर्स, सेलिब्रिटी आणि कॅज्युअल गेमर्सना खूप आवडला. त्यानंतर खेळाडूंना एक आकर्षक पर्याय देण्यासाठी अ‍ॅपेक्स लेजेंड्स आले. समीक्षकांना त्यांचा वेगवान स्क्वॉड गेम, मूलभूत प्रगती आणि आकर्षक पात्रांचा आधार आवडला.

पहिल्या आठवड्यातच अ‍ॅपेक्स लेजेंड्सने २५ दशलक्षाहून अधिक डाउनलोड्स जमा केले आणि अचानक फोर्टनाइटच्या मृत्युलेखांची नोंद येऊ लागली. जेव्हा एका महिन्यात खेळाडूंची संख्या ५० दशलक्षांपर्यंत पोहोचली, तेव्हा अनेक टीकाकारांनी भाकीत केले की ते लवकरच बॅटल रॉयल जगातील सर्वात प्रमुख विजेतेपद फोर्टनाइटला मागे टाकेल.

तथापि, ते तसे झाले नाही. फोर्टनाइट उत्पादक एपिक गेम्सने या आव्हानकर्त्याला त्याच्या सिंहासनावर मात करण्याचा दृढनिश्चय केला आणि २०१९ मध्ये होणाऱ्या व्यावसायिक फोर्टनाइट स्पर्धांच्या मालिकेत १०० दशलक्ष अमेरिकन डॉलर्सची गुंतवणूक जाहीर केली, ज्याचा शेवट ३० दशलक्ष अमेरिकन डॉलर्सच्या फोर्टनाइट विश्वचषकात होईल.

फोर्टनाइट वर्ल्ड कप २०१९ ला प्रचंड प्रेक्षक होते. (प्रतिमा: फोर्टनाइट ट्विटर)

फोर्टनाइट खेळून ते करोडपती बनू शकतात हे खेळाडूंना जाणवले आणि बरेच जण गेममध्ये परतले. अ‍ॅपेक्स लेजेंड्सची नवीनता थोडीशी नाहीशी झाली आणि फोर्टनाइट पुन्हा एकदा आघाडीवर आला. अनेक किशोरवयीन मुलांनी विश्वचषकात लाखो डॉलर्स कमावल्यानंतर आणि २०१९ चा शेवट उच्चांकावर झाल्यानंतर त्याची प्रसिद्धी मोठ्या प्रमाणात वाढली.

एक मनोरंजक गोष्ट म्हणजे, या महिन्याच्या सुरुवातीला, एपिकने जाहीर केले की फोर्टनाइटमध्ये आता ३५० दशलक्षाहून अधिक नोंदणीकृत खेळाडू आहेत. हे अंदाजे अमेरिकेच्या लोकसंख्येइतके आहे. कोरोनाव्हायरस लॉकडाऊन दरम्यान त्याने चाहत्यांच्या मोठ्या संख्येने मनोरंजन केले असल्याने त्याची लोकप्रियता कमी होण्याची भीती नाही. एप्रिल २०२० मध्ये, खेळाडूंनी गेममध्ये ३.२ अब्ज तासांपेक्षा जास्त वेळ घालवला.

प्रभुत्व मिळवण्यासाठी एक खेळ

अ‍ॅपेक्स लेजेंड्स फोर्टनाइटशी स्पर्धा करू शकत नाहीत. इलेक्ट्रॉनिक आर्ट्सने जाहीर केलेला सर्वात अलीकडील टप्पा ऑक्टोबर २०१९ मध्ये आला, जेव्हा ७० दशलक्ष लोकांनी अ‍ॅपेक्स डाउनलोड केल्याचे उघड झाले. २०१९ मध्ये फोर्टनाइटपेक्षा ते अधिक PS4 डाउनलोड सुरक्षित करण्यात यशस्वी झाले, कारण २०१९ च्या आधी अनेक लोकांनी फोर्टनाइट डाउनलोड केले होते.

असे दिसते की अ‍ॅपेक्स लाँच झाल्यानंतर काही महिन्यांनीच शिखरावर पोहोचला. एका महिन्यात त्याने ५० दशलक्ष खेळाडू जिंकले आणि नंतर त्या संख्येत आणखी २० दशलक्ष जोडण्यासाठी आणखी सहा महिने लागले. इलेक्ट्रॉनिक आर्ट्सने जर त्याचे सुरुवातीचे वचन पूर्ण केले असते आणि फोर्टनाइट ताब्यात घेतले असते तर कदाचित ते त्याच्या अलीकडील आर्थिक अपडेटमध्ये त्याच्या खेळाडूंच्या संख्येची माहिती उघड केली असती.

अ‍ॅपेक्स लेजेंड्स हा एक यशस्वी पासिंग गेम असेल का? (प्रतिमा: EA)

अ‍ॅपेक्स लेजेंड्स हे बॅटल रॉयलमधील एक लोकप्रिय शीर्षक आहे आणि गेल्या वर्षी मिळालेल्या यशाला कोणीही नाकारू शकत नाही. तथापि, उपलब्ध सर्व निकषांमध्ये फोर्टनाइट अ‍ॅपेक्स लेजेंड्सपेक्षा अधिक लोकप्रिय आहे. भविष्यात ते बदलू शकेल का? सध्या, फोर्टनाइट लोकप्रियतेच्या गेममध्ये त्याच्या प्रतिस्पर्ध्यांवर वर्चस्व गाजवत आहे आणि त्याचे दोन जवळचे प्रतिस्पर्धी - PUBG आणि अ‍ॅपेक्स लेजेंड्स - यांना ही तफावत कमी करण्यासाठी बरेच काम करायचे आहे. तथापि, अ‍ॅपेक्स हे PUBG आणि फोर्टनाइटपेक्षा खूपच अलीकडील शीर्षक आहे आणि भविष्यात वाढीसाठी त्यात अजूनही भरपूर क्षमता आहे.

ते अद्याप किफायतशीर मोबाइल बाजारपेठेत पोहोचलेले नाही. EA आणि Respawn ची मोबाईल उपकरणांसाठी हा गेम लाँच करण्याची योजना आहे, जी एक उत्तम संधी दर्शवते. EA चे सीईओ अँड्र्यू विल्सन म्हणाले की ते आर्थिक वर्ष २०२१ पर्यंत रिलीज होणार नाही. कंपनीसाठी ते १ ऑक्टोबर २०२० पासून सुरू होईल, त्यामुळे आम्हाला यशाची वाट पहावी लागेल.

फोर्टनाइट आणि PUBG ला मोबाईलवर प्रचंड यश मिळाले आहे, त्यामुळे या उपकरणांवर उपलब्ध होताच Apex Legends ला लक्षणीय वाढ मिळायला हवी. PUBG सध्या जिथे सर्वोच्च स्थानावर आहे अशा चिनी बाजारपेठेला तोडण्यासाठी संयुक्त प्रयत्न करण्याची देखील आवश्यकता आहे. ते अद्याप Nintendo Switch वर रिलीज झालेले नाही - फोर्टनाइटचे आणखी एक यशस्वी क्षेत्र - त्यामुळे Apex Legends साठी एक्सप्लोर करण्यासाठी अनेक नवीन क्षितिजे आहेत.

पुढे एक लांब लढाई आहे

विल्सन यांनी पुष्टी केली की EA Apex Legends ला निरोगी भविष्य मिळावे यासाठी बराच वेळ आणि संसाधने गुंतवेल. “Apex Legends ही आमच्यासाठी एक उत्तम दीर्घकालीन फ्रँचायझी आहे. लाँच झाल्यापासून, आम्ही गेमवर काम करणाऱ्या टीमचा लक्षणीय विस्तार केला आहे आणि वाढतच आहे,” तो म्हणाला. “Apex Legends समुदाय वाढत आहे, ७० दशलक्षाहून अधिक खेळाडूंसह. आम्ही नवीन मोबाइल प्लॅटफॉर्म आणि नवीन भौगोलिक क्षेत्रांमध्ये विस्तार करण्यावर लक्ष केंद्रित करत आहोत. याव्यतिरिक्त, आम्ही एक स्पर्धात्मक Apex गेमिंग प्रोग्राम लाँच करू, ज्याबद्दल आम्ही लवकरच तपशील शेअर करू.”

एपिक गेम्स आत्मसंतुष्ट होण्याचा धोका देखील आहे. कोरोनाव्हायरस संकटामुळे फोर्टनाइट २०२० विश्वचषकाच्या योजना सोडून देऊन त्याने चाहत्यांना आधीच धक्का दिला आहे, ज्यामुळे व्यावसायिक दृश्य गोंधळात पडले आहे.

लीग ऑफ लीजेंड्स, सीएस: गो आणि डोटा २ सारखे गेम स्पर्धात्मक गेमिंग क्षेत्रात त्यांच्या यशाचा थेट परिणाम म्हणून लोकप्रिय राहिले आहेत. ई-स्पोर्ट्सच्या बाबतीत फोर्टनाइट गरम आणि थंड पाहणे मनोरंजक आहे. जर तुम्ही येथे फोर्टनाइट बेट्स तपासले तर तुम्हाला क्षितिजावर फारसे मोठे स्पर्धा दिसणार नाहीत. अ‍ॅपेक्स लीजेंड्समध्ये ई-स्पोर्ट्सचा विस्तार होत आहे. २०२० मध्ये फोर्टनाइटपेक्षा खेळाडूंसाठी हे खरोखरच अधिक फायदेशीर ठरले आहे.

डोटा २ हा त्याच्या चाहत्यांमध्ये सुस्थापित झालेल्या खेळाचे एक उदाहरण आहे. (प्रतिमा: डोटा २)

नवीन प्रतिस्पर्धी तयार होत आहेत आणि त्यांच्या टायटलचे दीर्घकालीन भविष्य सुरक्षित करण्यासाठी गुंतवणूक करण्याची जबाबदारी एपिक गेम्स आणि ईएवर असेल. दोन्ही कंपन्या मजबूत आर्थिक स्थितीत आहेत. फोर्टनाइट आणि अ‍ॅपेक्स लेजेंड्सने अलीकडेच जवळजवळ सार्वत्रिक प्रशंसा मिळवून पॅचेस जारी केले आहेत. ही लढाई अनेक वर्षे चालू राहिली पाहिजे आणि अ‍ॅपेक्स लेजेंड्सना भविष्यात पुढे जाण्याची संधी मिळाली पाहिजे.