Titanic Thompson: o mellor xogador de América

Estafador, xogador, golfista e asasino, Titanic Thompson está considerado un dos mellores xogadores de xogo dos Estados Unidos. Fóra dos círculos de xogos de azar e dos historiadores, Alvin Clarence Thomas non é moi coñecido, e non hai películas nin obras destacadas sobre a súa controvertida vida. Existe un libro, Titanic Thompson: The Man Who Bet on Everything, de Kevin Cook, que detalla a vida infernal de Thompson.

Era un home que vivía para o xogo, apostando a practicamente calquera cousa e empregando unha rara combinación de habilidades, astucia e encanto. A destreza de Thompson no xogo viuse empañada por unha vida de controversia, sendo a miúdo un home no lugar equivocado no momento equivocado e escapando por pouco de moitas situacións perigosas. Aínda que estaba impulsado por unha determinación case maníaca de xogar e apostar. E a vida de Thompson estivo chea de reclamacións escandalosas, apostas e marxes finas.

Quen foi o Titanic Thompson?

Thompson naceu en 1892 en Missouri nunha familia pobre. A súa educación foi limitada, pero Thompson tiña unha mente aguda para o estudo e un don para o engano. Deixou a casa aos 16 anos con menos dun dólar no peto e sen saber ler nin escribir. Con todo, cultivou unha serie doutras habilidades. Como tirar, repartir cartas e aprender a repartir cartas e como... as probabilidades funcionan nos xogos de cartas.

Thompson serviu no exército dos Estados Unidos durante a Primeira Guerra Mundial, pero non participou en ningunha acción. Aínda que perfeccionou as súas habilidades de xogo e cartas no exército, supostamente gañando máis de 50,000 dólares en efectivo ao final da guerra. O reparto de cartas e os xogos eran o seu forte, pero o maior traballo de Thompson era a súa capacidade para montar trampa falsa. apostas de apoio e enganar á xente co seu diñeiro.

Éxito no xogo e na aposta

Viaxando por todo o país, os principais traballos de Thompson foron realizados por ilusión e enganando ás súas vítimas para que apostasen por cousas que el mesmo montara. Por exemplo, apostaba a que podía lanzar unha noz por riba dun edificio. E Thompson podía conseguilo, pero usaba unha noz chea de chumbo para facilitarlle as cousas. Ou apostaba a que un sinal de quilometraxe dunha estrada non tiña a distancia medida correctamente. Por suposto que non, pero isto debíase a que Thompson xa movera o sinal de antemán.

Thompson tivo centos de estafas semellantes, e a súa destreza e ambidextria axudárono a convencer ás súas vítimas para que fixesen estas apostas escandalosas. Necesitábase un elemento natural de encanto para levar a cabo estas estafas, e Thompson nacera realmente para o papel. Tiña o don da palabra e o carisma para aceptar todo tipo de apostas para xogadores desprevenidos. Por exemplo, ía por aí falando de como lle gañara 500 dólares a Al Capone. Ou de como lle botara a Amelia Earhart pola ponte de Brooklyn ou como lle disparara a J. Edgar Hoover, ou mesmo dera un golpe de golf á cervexa de Babe Ruth.

Esforzos carismáticos e talentosos

A xente nunca podía dicir con exactitude onde remataba a verdade e onde comezaba a ficción. Pero Thompson empregou o seu encanto e as súas historias para atraer aos xogadores. En moitos sentidos, tiña a psique do casino cravado nun punto. Sabía como ofrecer o ilusión de control nunha aposta, ofrecendo apostas de props que eran obvias. Só que en vez de usar un bordo da casa, practicamente amañou o xogo para gañar sempre.

E Thompson tamén era un xogador de cartas habilidoso. As barallas de cartas e a probabilidade eran algo natural para este estafador, algo que aproveitaba ao máximo cando xogaba ao póker. Isto podería axudar facilmente a Thompson a gañar vantaxe sobre os seus compañeiros, xa que estaba moi ben acostumado á probabilidade de cartas. E co seu encanto, faroleando e burlando os seus compañeiros tampouco lles terían resultado demasiado difíciles.

A gran debilidade de Thompson no xogo

Pero mesmo os mellores xogadores teñen debilidades. Thompson pode que enganase e superase aos seus opoñentes, pero cando xogaba contra a casa, non podía influír nin manipular os xogos ao seu gusto. O seu único talón de Aquiles era apostando polas carreiras de cabalosAs carreiras de cabalos eran, e seguen sendo, extremadamente atractivas polas súas longas probabilidades e a enorme variedade de tácticas que se poden aplicar. Con todo, mesmo se usaba apostas exóticas, apostas en caixa ou mesmo se lle ocorreu unha sistema de replanteoThompson admitiu que as carreiras de cabalos eran a súa única debilidade. E unha das que lle custou millóns de dólares na súa vida.

Quizais o éxito das súas outras fazañas lle deu a Thompson unha especie de presunción do xogadorOu era o impulso de superar a alguén e superar algo sobre o que non tiña control. Tamén perdeu cartos por... xogos de dados ou en partidas de póker de alto risco onde tampouco tiña vantaxe.
Non só era adicto a gañar, senón tamén ao xogo en si. O risco de incerteza e adrenalina iso viña con iso era algo polo que Thompson realmente vivía. E a pesar de que as súas propias apostas eran, na súa maior parte, trampas e fraudulentas, non era inmune aos vicios de xogo e adicción.

Asasinatos e o caso Arnold Rothstein de 1928

O perigo era unha parte sempre presente da súa vida. Thompson estivo involucrado en 5 asasinatos, pero os cargos contra el foron retirados xa que se considerou que todos foran cometidos en defensa propia. O seu primeiro asasinato cometeuse cando un home chamado Jim Johnson acusou a Thompson de facer trampas nun xogo de dados. Estaban xogando nun barco e Johnson lanzou a Thompson pola borda. Produciuse un altercado físico que rematou cando Thompson golpeou a Johnson na parte traseira da cabeza cun martelo. Despois, Thompson lanzou a Johnson á auga, onde afogou.

Ao comparecer ante o sheriff, a Thompson dixéronlle que ou ben fose xulgado ou ben abandonase a cidade, cousa que fixo. Os catro asasinatos seguintes ocorreron en defensa propia, xa que a xente intentaba roubarlle as ganancias do xogo a Thompson. Mesmo o seu caddie nun club de golf de Texas intentou detelo a punta de pistola. Pero Thompson levaba unha pistola consigo e defendeuse.

Pero nunca estivo lonxe do perigo. En 1928, Thompson xogaba nun xogo de póker con diñeiro en metálico onde Arnold Rothstein foi asasinado. Rothstein, o xefe da mafia xudía de Nova York, perdeu cartos nunha partida de póker amañada, o que provocou un altercado. E adiviña quen amañou a partida de póker?

Thompson, o Titanic, gañou moito co escándalo e mesmo afirmou saber quen matou a Rothstein. Aínda que o seu papel no escándalo e no asasinato resultante non se descubriu ata moito máis tarde.

Unha vida alternativa

Thompson non só era un xogador entusiasta, senón que tamén tiña moitas habilidades atléticas e era un golfista experto. Comezou a xogar ao golf aos trinta anos e resultou ser un talento natural. Naquel momento, o golf profesional non pagaba ben e, en lugar de intentar converterse en profesional, Thompson empregou o golf en moitos dos seus estafadores. Era ambidextro e podía xogar tanto coa man dereita como coa esquerda. E isto levou a moitos golpes con trucos e apostas de proposición nas que Thompson cambiaba de mans e conseguía un golpe aparentemente imposible.

Tamén casou 5 veces na súa vida, e tivo 3 fillos. Agás a súa segunda esposa, que morreu nun estraño accidente de tráfico, todas as outras esposas de Thompson divorciáronse del. Tan grande era o seu desexo de saír á estrada e traballar que a miúdo deixaba atrás as súas esposas despois de vivir con elas uns meses.

Como obtivo o nome de Titanic Thompson

Segundo a súa propia historia, Alvin Thomas recibiu o seu alcume por unha acrobacia que realizou en 1912, pouco despois da noticia do afundimento do Titanic. A acrobacia foi unha das que realizou con bastante frecuencia ao comezo da súa carreira. Apostaría a que podía saltar por riba dunha mesa de billar sen tocala.
Despois de gañar a aposta, alguén preguntoulle o nome. «Debe ser o Titanic, afunde a todos», respondeu Snow Clark, que acababa de perder 500 dólares contra Thompson.

O xogador definitivo... ou un estafador perigoso

Chamar a Titanic Thompson o mellor xogador xa é unha paradoxa en si mesmo. A maioría das súas acrobacias e esforzos de xogo foron escenificados ou montaxes que el mesmo amañou para gañar. O seu modus operandi era case sempre o mesmo. Vender unha aposta que parecía algo practicamente seguro. Como lanzar un limón enriba dun edificio. E isto atraía aos transeúntes que xogaban, xa que parecía a forma máis sinxela de gañar cartos.

Pero polo lado de Thompson, non estaba a xogar de verdade, segundo a verdadeira definición da palabra. Quizais sexa mellor describilo como un estafador ou un estafador que se aproveitaba do psicoloxía dos xogadoresEl tamén era un deles, pero cando xogaba partidas que non manipulara persoalmente, nunca gañaba nada substancial.

Houbo varios personaxes como Titanic Thompson, pero ningún deles chegou a tal extremo ou ideou unha variedade tan creativa de oportunidades de apostas fixas. O seu legado segue sendo de intriga e misterio ata o día de hoxe. Pode que nunca saibamos exactamente canto gañou. Pero Thompson dominou o psique que nos leva a xogarE só por esa razón, está á altura dos mellores xogadores de América.