A lenda de Pappy Smith: o pai do blackjack moderno

A popularidade do blackjack en América é asombrosa. Despois das máquinas tragaperras, é un dos xogos máis demandados tanto nos casinos físicos como nos en liña. Vemos os xogos en películas como Rain Man, 21 e, máis recentemente, na serie The Hangover. E o blackjack tamén o xogan moitas celebridades, especialmente Ben Affleck, a quen incluso lle prohibiron a entrada nalgúns dos grandes casinos de Las Vegas. É case impensable pensar que os casinos non teñan blackjack hoxe en día, pero non sempre foi así.

O furor arredor do blackjack en América despegou na década de 1950, e Raymond I Smith, ou Pappy Smith como se coñecía cariñosamente, foi a forza impulsora detrás del. O blackjack xogábase nos casinos, pero era un xogo moi especializado no que só os especialistas se aventuraban. Os esforzos promocionais e de mercadotecnia de Pappy Smith levaron o blackjack á vangarda. E en canto o público estadounidense comezou a probar o xogo, o blackjack alcanzou novas cotas.

Historia temperá do Blackjack en América

Antes de entrar en como Pappy Smith chamou a atención dos Estados Unidos sobre o blackjack, é importante coñecer un pouco a historia de fondo. O xogo de 21 foi documentada por primeira vez nun libro español de Miguel de Cervantes, en Sevilla. Rinconete e Cortadilla, escrito en 1601, mencionaba o xogo Veintiuno (21 en español). Polo tanto, sabemos que existiu a principios do século XVII, pero as orixes exactas do blackjack pérdense no tempo. O blackjack estendeuse a Inglaterra a finais do século XIX, introducido como "vingt-un". Houbo varios xogos baseados nos primeiros regras do blackjack, pero foi o Vingt-Un inglés o que foi traído a América en 1825.

Agora ben, o xogo non despegou realmente, e as casas de xogos tiñan que vender blackjack para conseguir clientes. Un mito popular era que as casas de xogos ofrecían bonos aposta lateral pagamentos para incentivar os xogadores. Sacar o Ás de Espadas e un Black Jack pagaría unha bonificación de 10 a 1. É cuestionable se a aposta paralela existiu algunha vez ou non, pero o nome "Black Jack" ou "Blackjack" mantívose.

Aínda así, este xogo de cartas de nicho foi eclipsado por outros como o draw pôquer, o stud poker e o faro (un popular xogo de cartas francés). A legalización das casas de xogo en Nevada en 1931 atraeu máis atención a estes xogos. Las Vegas abriu os seus negocios, e o blackjack chegou a Las Vegas. Aínda que se consideraba un xogo exótico e algo no que só os xogadores de cartas veteranos tiñan interese.

Quen foi Pappy Smith?

Raymond Smith naceu en 1887 e foi artista ao comezo da súa carreira. Rexentou tendas de feira por toda a costa do Pacífico, onde aprendeu a atraer e captar a atención do público. Estas habilidades serían inestimables máis tarde. O negocio de Smith sufriu un duro golpe durante a Gran Depresión e viaxou a Reno en Las VegasAcompañado polos seus fillos Harold e Raymond Jr, recoñeceu o potencial de Las Vegas para converterse nun centro de xogos de azar. A Gran Depresión afundira os negocios estadounidenses durante uns bos 5 anos en 1935, e Smith estaba ansioso por iniciar unha nova empresa.

Os xogos de azar estaban moi estendidos en Las Vegas antes da prohibición de 1911, e o potencial existía despois de que a prohibición fose derrogada en 1931. Para facer as cousas máis interesantes, a presa Hoover estaba en construción preto de Las Vegas, e había unha enorme poboación de homes traballadores vivindo na zona e arredores. Xa había algúns negocios de casinos en funcionamento en 1935 cando Smith chegou ao lugar. Cos seus fillos, pediron un préstamo de 500 dólares e alugaron unha tenda estreita no centro de Reno. Chamábase "Club de Harolds", en honor ao fillo de Pappy Smith, Harold.

Apertura do “Harolds Club” en Reno

O club comezou con 2 máquinas tragamonedas e 1 mesa en 3,750 pés cadrados de espazo. Un negocio humilde, que ía bastante ben, pero o Harolds Club non tivo un éxito rotundo desde o día en que os Smith abriron a tenda. O club chamábase "Harolds Club", sen o apóstrofo, porque o pintor que facía a sinalización cobraba polas palabras e os caracteres. Polo tanto, o diñeiro escaseaba e o negocio era lento ao principio. Foi a través do ollo de Pappy para marketing de casino que atraería a atención do público cara ao Harolds Club.

Pappy renovou a fachada da tenda, arrincando unha parede para instalar un escaparate no lado da rúa e logo colocou a mesa de blackjack xusto ao lado do escaparate. Nese momento, calquera casino ou casa de xogos que tivese mesas de blackjack as metería no recuncho máis afastado, xa que non eran o servizo máis rendible. Pero Pappy Smith viu o potencial no xogo de cartas baseado en habilidadesTomándoa dende o recuncho escuro e apoiando a mesa contra a fiestra. Dese xeito, a xente podería ver o xogo dende a rúa ao pasar polo Harolds Club.

Smith estableceu un mínimo de 10 centavos límites da táboa e convidou á xente a entrar e probar a súa sorte. En pouco tempo, o humilde espazo de xogo gañaba máis que a competencia dos seus hoteis casino. E Pappy Smith non se detivo aí.

Técnicas de mercadotecnia para promocionar o Blackjack

Pappy foi un dos primeiros propietarios de casinos en investir en grandes campañas publicitarias de xeito axeitado. En 1941, comprou miles de carteis publicitarios que dicían "Harolds Club or Bust", un lema que aparecería nas estradas de toda América. Isto creou unha enorme reputación para a casa de xogos do centro de Reno. Tamén fixo que o casino fose máis amigable para o cliente, contratando crupieres, duplicando ocasionalmente os pagos ou regalando préstamos aos xogadores, e mesmo reembolsando a algúns xogadores que perderon o seu diñeiro. Harolds Club converteuse no casino con ese extra "toque persoal"que atraeu aos xogadores a volver a por máis."

Tiña un espírito xeneroso e quería gañarse a vida honestamente ofrecendo xogos de azar como o blackjack. Por suposto, custáballe a Pappy, e ás veces bastante. Os clientes podían solicitar préstamos ao pai dos Smith, por valor de ata 50 dólares (en dólares estadounidenses da década de 1950), e devolvelos nun ano. Pappy era partidario do xogo limpo e colocaba carteis que lles recordaban aos xogadores que... xogar con cautelaPero os xogadores que acabaron perdendo máis do que podían permitirse podían contactar con Pappy. E a miúdo, este devolvíalles parte das súas perdas para reducir os danos.

Funcionou o márketing?

Agora, un pensaría que a súa xenerosidade, ou a súa inxenuidade nalgúns aspectos, prexudicaría as finanzas do Club. Non o fixo en absoluto. De feito, o Harolds Club medrou tanto que atraeu viaxeiros e condutores de todo o país. O ambiente de casino de calidade, os límites de mesa accesibles e este novo xogo que aparentemente xurdiu da nada, o blackjack, déronlle ao Harolds Club unha reputación indomable.

Nas décadas dos 50 e 60, o Harolds Club estaba case sempre cheo e expandiuse enormemente. De 2 máquinas tragaperras e 1 mesa de blackjack, o Harolds Club tiña máis de 1,500 slots e 60 xogos de mesa no seu auxe. Tamén incluía restaurantes, varios bares e tiña 7 plantas. Os beneficios estendéronse ao persoal do casino, algúns dos cales quedaron durante 20+ anos no Harolds Club.

O legado do Harolds Club

Pappy Smith faleceu en 1967, cando o club estaba no cumio da súa popularidade. Tres anos despois, o club foi vendido á Howard Hughes Corporation por uns 11 millóns de dólares. Introduciuse unha nova dirección e o modelo de negocio cambiou, o que levou lentamente ao declive do Harolds Club e, en 1995, o club pechou definitivamente. Foi comprado por Harrah's en 1999, que demoleu o edificio e substituíuno por unha praza ao aire libre.

O Harolds Club foi un dos casinos máis importantes de Las Vegas e tivo unha importancia monumental para levar o Blackjack á vangarda dos xogos de azar nos Estados Unidos. As iniciativas de mercadotecnia de casinos de Smith puxeron o foco no Harolds Club, pero pode que non tivese tanta repercusión se estivese anunciando unha máquina tragaperras ou outro tipo de xogo. Había algo no blackjack que atrapaba aos xogadores estadounidenses en frenesí. Tiña o ritmo do póker, pero algúns dos elementos de habilidade de Texas Hold'em ou Punto Banco. Dalgún xeito, esa mestura única de azar e habilidade colocou o blackjack nunha liga propia.

Por que o Blackjack é tan popular

As regras do blackjack son bastante sinxelas e, mesmo se nunca xogaches unha man antes, deberías dominar máis ou menos as cordas en 2 ou 3 partidas. Pero baixo a simplicidade, hai todo tipo de... estratexias e posibilidades que podes descubrir. O xogo ten un baixo bordo da casae podes mellorar no blackjack aprendendo estratexias maxistrais ou avaliando o probabilidades.

Na década de 1960, un profesor de matemáticas, Edward Thorp, publicou un libro sobre as probabilidades das barallas de cartas. O libro converteuse nun éxito de vendas e mostrou aos Estados Unidos como os xogadores podían... contar cartas no blackjackDeste xeito, poderían tomar decisións máis informadas e reducir a vantaxe da casa a só o 0.5 %. toma de decisións no blackjack é un dos principais puntos de venda do xogo. A rolda rápida é outra parte do gran atractivo do blackjack. A diferenza dos xogos de póker tradicionais con diñeiro en metálico, onde as roldas podían durar uns cantos minutos, as roldas de blackjack duran segundos.

Blackjack hoxe en día

Hoxe en día, existen moitas variantes do xogo, algunhas das cales engaden apostas secundarias (ningunha como a de 10 a 1 no Ás de Espadas e o Blackjack), ou mesmo desviacións das regras para axustar a mecánica do xogo. Podes atopar moito material sobre estratexia básica de blackjack e guías optimizadas matematicamente para gañarlle á casa. Non che garantirán ganancias, pero reducen bastante a vantaxe teórica da casa. Mirando cara atrás, é bastante sorprendente que o blackjack non se convertese nun éxito ao instante. Non sabemos ata que punto Pappy Smith estaba familiarizado co xogo.

Pero a súa habilidade para o márketing e o feito de que elixise o blackjack (xa fose por coincidencia ou por deseño) convertéronse en parte da historia do blackjack. Pode que Pappy Smith non sexa o primeiro nome que che veña á mente cando pensas no blackjack. Pero é grazas a el que o xogo é tan común nos casinos dos Estados Unidos e que se pode atopar en todos os casinos físicos e en liña.