Le projet de loi iGaming du Maine risque d’être rejeté car le gouverneur pèse le monopole tribal

Le Maine pourrait devenir le 8e État à légaliser les casinos en ligne aux États-Unis, mais dans des circonstances controversées. Le gouverneur Janet Mills doit décider si elle va approuver ou rejeter le projet de loi LD 1164, qui inclut un avant-projet de la loi iGaming proposée par le Maine. Le Conseil de contrôle des jeux de hasard du Maine n’a pas seulement exprimé des inquiétudes, mais s’est prononcé unanimement contre le projet de loi, exhortant le gouverneur à le rejeter.

En effet, le projet de loi ne légaliserait pas seulement les jeux de casino en ligne au Maine, mais accorderait les droits exclusifs de jeux en ligne aux casinos tribaux, sans même impliquer les casinos commerciaux du Maine. Cela créerait effectivement un monopole tribal sur les jeux en ligne au Maine. Ce qui ne serait pas si inhabituel, puisque les paris sportifs en ligne sont également liés aux tribus. La décision reposera entre les mains du gouverneur, et en cas de veto, il y a une possibilité pour la législature d’essayer de contourner la décision. La question maintenant est de savoir si le Maine créera un monopole de jeux en ligne ou non, ou si ce projet de loi fera face à une telle opposition qu’il éliminera la possibilité de casinos en ligne légaux dans l’État de l’arbre de pin pour un avenir prévisible.

Le projet de loi iGaming du Maine

Le projet de loi LD 1164 sur les casinos en ligne du Maine a été présenté en avril 2025 et a été adopté par les deux chambres à la mi-juin. Le gouverneur a eu l’occasion de réviser et d’approuver potentiellement le projet de loi, mais à la place, le gouverneur Mills a choisi de ne pas agir avant que la législature ne se sépare. Cela signifie que le projet de loi a été gelé jusqu’en janvier 2026, lorsque les législateurs se sont réunis pour évaluer les projets de loi restants.

Le projet de loi sur les casinos en ligne du Maine légaliserait des jeux tels que les machines à sous, le blackjack, la roulette et d’autres jeux de table pour les casinos en ligne au Maine. Il a été déclaré que les quatre nations Wabanaki reconnues par le gouvernement fédéral du Maine se verraient accorder les droits exclusifs d’exploitation des casinos en ligne. Cela signifie qu’ils peuvent exploiter des casinos en ligne eux-mêmes ou s’associer à des opérateurs tiers pour lancer des casinos en ligne.

Le cadre comprenait également une taxe de 18 % sur les revenus des casinos en ligne. L’État bénéficierait de la taxation de ces nouveaux casinos en ligne, en affectant les fonds aux programmes et aux installations de l’État, tandis que les tribus autochtones obtiendraient un nouveau flux de revenus et renforceraient la structure de jeux existante du Maine.

Cependant, ce cadre contourne complètement les casinos commerciaux existants du Maine, le Hollywood Casino Bangor et l’Oxford Casino. Le Conseil de contrôle des jeux de hasard du Maine a voté à l’unanimité contre ce projet de loi et a transmis ses inquiétudes au gouverneur.

Droits exclusifs pour les nations Wabanaki

Parce que ces deux casinos terrestres américains sont commerciaux et non liés aux tribus. Ils ne seraient pas en mesure de lancer leurs propres casinos en ligne, à moins de s’associer à l’une des quatre tribus qui auraient les droits exclusifs à la licence de jeux en ligne et au marché du Maine. Le Conseil de contrôle des jeux de hasard du Maine a fait valoir que cela créerait un monopole, ce qui entraînerait :

• Une limitation de la concurrence
• Une réduction des options pour les joueurs
• Une perte potentielle de joueurs sur le marché noir

Les marchés fortement restreints comportent de nombreux risques et ceux-ci peuvent se faire sentir depuis les joueurs jusqu’aux autorités de l’État. Les joueurs n’ont pas le même choix abondant qu’ils auraient avec un marché plus compétitif, ce qui peut entraîner moins de bonus et des bibliothèques de jeux limitées. Si les joueurs du Maine se tournent vers le marché noir pour plus de jeux et de meilleurs bonus, l’État perdra un flux de revenus important.

Situation des paris sportifs en ligne au Maine

C’est exactement la situation actuelle avec les paris sportifs en ligne au Maine. L’État a légalisé les paris sportifs en ligne en 2022 dans le cadre d’une structure où les opérateurs de paris sportifs doivent s’associer à des tribus locales pour accéder au marché. La loi du Maine permet à jusqu’à 4 opérateurs de paris sportifs en ligne de fonctionner dans l’État. Cependant, Caesars Sportsbook s’est associé aux nations Maliseet, Mi’kmaq et Penobscot (trois des quatre) et DraftKings s’est associé à la quatrième, la nation Passamaquoddy.

• Caesars Sportsbook – 3 partenariats avec les nations
• DraftKings Sportsbook – 1 partenariat avec une nation

Le Maine n’a donc que 2 opérateurs de paris sportifs en ligne réglementés par l’État. C’est similaire au New Hampshire (1 opérateur de paris sportifs légal) et au Vermont (3 opérateurs de paris sportifs légaux). Mais il suffit de regarder un peu plus au sud pour voir le Massachusetts, qui compte 7 opérateurs de paris sportifs en ligne légaux, ou l’État de New York, qui en compte 9.

Autres États avec des monopoles de jeux de hasard

Sur les 7 États qui ont actuellement des casinos en ligne légaux, 1 a un monopole, 2 ont des marchés très limités et les 4 autres ont des marchés compétitifs. C’est un scénario très différent de celui de l’industrie américaine de paris sportifs en pleine croissance, où il y a maintenant 39 États, y compris le Missouri, qui ont des paris sportifs légaux, et la majorité offre une bonne option pour les parieurs.

Pour les joueurs de casino aux États-Unis, les options sont les suivantes :

• Le New Jersey – 28 casinos en ligne réglementés (légalisés en 2013)
• La Pennsylvanie – 21 (2019)
• Le Michigan – 15 (2021)
• La Virginie-Occidentale : 9 (2020)
• Le Delaware : 3 (2013)
• Le Connecticut : 2 casinos (2021)
• Rhode Island : 1 (légalisé en 2023, lancé en 2024)

Le monopole de jeux en ligne à Rhode Island est détenu par Bally Casino et comporte également seulement 1 opérateur de paris sportifs, Rhode Island Sportsbook (propulsé par Caesars). Les autorités de Rhode Island ont lutté contre les opérateurs de jeux de hasard internationaux en raison du grand nombre de joueurs qui se tournent vers ces plateformes au lieu des canaux officiels.

Cependant, c’est un problème persistant et qui pointe vers un système qui est trop restrictif et monopolisé. Même si le Maine n’aura probablement pas seulement 1 casino en ligne à offrir, il a un maximum de 4, ce qui pourrait le placer aux côtés du Delaware et du Connecticut, qui n’ont pas bien mieux performé que Rhode Island.

La fenêtre de décision du gouverneur

Le sort de ce projet de loi en ligne repose maintenant entre les mains du gouverneur Janet Mills, qui peut soit approuver le projet de loi, le rejeter ou choisir de le laisser passer sans sa signature. Elle a été prudente avec les procédures liées aux jeux de hasard auparavant, ayant rejeté un projet de loi sur les paris sportifs du Maine en 2020, avant de l’approuver plus tard en 2022. Les casinos en ligne légaux sont également un domaine que Mills a évité, ayant récemment laissé ce projet de loi, LD 1164, sur la table pendant une bonne demi-année.

C’est l’approche centrée sur les tribus avec les paris sportifs en ligne qui a amené le gouverneur Mills à finalement approuver le projet de loi, ce qui pourrait donner espoir aux tribus qu’elle prendra en compte ce nouveau projet de loi sur les casinos en ligne. Le gouverneur a jusqu’au 10 janvier pour prendre une décision.

Réponse publique aux casinos en ligne légaux

Étonnamment, l’opinion publique dans le Maine semble refléter celle du Conseil de contrôle. Un sondage en décembre a suggéré que la majorité des habitants du Maine s’opposent à la légalisation des casinos en ligne, bien que pour des raisons très différentes. Ils craignent que cela ne puisse induire des problèmes de jeux de hasard et pourrait avoir des impacts sociaux nuisibles sur les joueurs du Maine. Le manque de soutien public pourrait rendre plus difficile pour les législateurs de justifier le projet de loi sur les casinos en ligne dans sa forme actuelle.

Ce sondage a été réalisé pour le compte de l’Association nationale contre les jeux en ligne, et a constaté que 64 % des répondants étaient contre la légalisation des casinos en ligne. 51 % des électeurs ont déclaré qu’ils étaient moins susceptibles de voter pour un législateur qui soutient les casinos en ligne légaux dans les élections de 2026 à venir au Maine. Mais ce sondage n’a été réalisé qu’auprès de 500 résidents, ce qui, en ce qui concerne les sondages sur les jeux de hasard aux États-Unis, est assez petit.

Scénarios futurs possibles dans le Maine

Le gouverneur Mills doit prendre sa décision d’ici le 10 janvier 2025, date à laquelle les habitants du Maine sauront si les casinos en ligne seront légalisés dans l’État. Il y a plusieurs scénarios possibles qui pourraient se produire, et il ne s’agit pas simplement de légaliser les casinos en ligne ou de tuer le projet de loi entièrement.

Le projet de loi est approuvé

Si le projet de loi est approuvé, le Maine deviendra le 8e État avec des casinos en ligne légaux, et le projet de loi sur les casinos en ligne sera mis en œuvre dans son intégralité. Le gouverneur Mills a la possibilité de vetoer cette loi, ce qui peut conduire à deux scénarios possibles.

Le gouverneur veto le projet de loi

Après un veto, les législateurs pourraient décider de contourner la décision du gouverneur, même si cela ne signifie pas que le projet de loi reviendra sur la table dans un avenir proche. Il faudra obtenir un vote majoritaire parmi les législateurs, et si le projet de loi n’obtient pas, il peut bloquer toute proposition de jeux en ligne pendant potentiellement plusieurs années.

Une autre option est que le gouverneur rejette le projet de loi LD 1164 et que les législateurs ouvrent des discussions pour réviser la législation. Cela pourrait ouvrir une fenêtre pour que le Conseil de contrôle fasse du lobbying pour l’inclusion des casinos commerciaux et peut-être étendre les opportunités de licence de jeux en ligne pour créer un marché de jeux en ligne plus compétitif. Cela retarderait le processus d’au moins quelques mois.

Le projet de loi est abandonné

La dernière option est que le gouverneur rejette le projet de loi et qu’il échoue entièrement. Le Maine ne légalise pas les casinos en ligne du tout, ce qui pourrait retarder le processus pendant plusieurs années. Et pendant ce temps, les casinos en ligne basés à l’étranger combleront le vide pour les joueurs.

Dans le schéma plus large des choses, d’autres États et parties prenantes qui sont intéressés par la légalisation des casinos en ligne suivront de près les procédures. Même si les casinos en ligne légaux ne se répandent pas à la même vitesse que les paris sportifs légaux, si le Maine légalise les casinos en ligne, cela pourrait susciter un nouvel intérêt dans d’autres États en 2026.