Travis Boudreaux, CTO, Azra Games – Interviewreihe

Travis Boudreaux ist derzeit Chief Technical Officer bei Azra-Spiele. Azra Games hat sich nur einer Sache verschrieben: RPGs. Ihre Leidenschaft für Rollenspiele ist tief verwurzelt und treibt eine unermüdliche Hingabe an das Handwerk an. Sie glauben, dass RPGs grenzenloses Potenzial für das Geschichtenerzählen bieten, bei dem Spieler zu Helden ihrer eigenen außergewöhnlichen Reisen werden. Ihr Flaggschiff-Titel Projektlegenden ist eine Neuinterpretation des klassischen Sword & Sorcery und spielt in einer dunklen und korrupten Fantasiewelt voller brutaler Barbaren, verführerischer Zauberinnen und verbotener Magie.

Könnten Sie die Entstehungsgeschichte hinter Azra Games erzählen?

Unser CEO Mark Otero ist ein erfahrener Spieledesigner und Schöpfer von Star Wars: Galaxy of Heroes, EAs erfolgreichstem Handyspiel aller Zeiten mit einem Gesamtumsatz von 1.5 Milliarden US-Dollar. Er zog sich für kurze Zeit vom Spieledesign zurück, wurde aber von der Entwicklungsinnovation, die er beim Spielen von Spielen miterlebte, wieder angezogen. Besonders spannend war die Entwicklung der Rollenspiele und das Aufkommen einer neuen Generation von Spieleentwicklern. Diese Begeisterung veranlasste ihn, Azra Games mit der Mission zu gründen, die Welt mit unvergesslichen Rollenspielen zu unterhalten. Heute sind wir ein Studio mit fast 50 Mitarbeitern und über 250 Jahren Erfahrung in der Entwicklung von RPGs von Unternehmen wie EA, Activision, BioWare, King, Gree, Scopely, Riot und anderen.

Azra Games ist auf RPGs spezialisiert. Warum finden RPGs bei Ihnen großen Anklang?

Spiele geben uns die Möglichkeit, eine Welt zu modellieren, die es nicht gibt, sodass wir uns selbst motivieren können, hinauszugehen und die Welt nach diesem Bild zu gestalten. Rollenspiele gehen noch einen Schritt weiter, indem sie den Fokus von der Welt auf uns selbst richten.

Spielen ist fest in uns verankert. Als Kinder tun wir es instinktiv, ohne dass es uns beigebracht wird. Das wusste auch Mr. Rogers. Er sagte einmal: „Oft wird vom Spielen gesprochen, als wäre es eine Erleichterung beim ernsthaften Lernen.“ Aber für Kinder ist Spielen ernstes Lernen. Spielen ist wirklich die Arbeit der Kindheit.“

Der Ernst des Lebens hat mit zunehmendem Alter Vorrang vor diesem kindlichen Instinkt, aber das muss nicht so sein. Ein großartiges Rollenspiel entführt Sie in eine neue Welt und weckt Ihr inneres Kind. Es hilft Ihnen, die Arbeit des „ernsthaften Lernens“ wieder aufzunehmen.

Herr Rogers verstand, dass Fortschritt und Spiel für unsere menschliche Natur von grundlegender Bedeutung sind. Es ist die ernsthafte Arbeit, die wir auf uns nehmen, um die Person zu werden, die wir sein sollen, egal ob wir 8 oder 80 Jahre alt sind.

Was sind einige der Herausforderungen beim Erstellen von Spielen mit so umfangreichen Welten und Handlungssträngen?

Auf Makroebene bewegen wir uns im Wesentlichen in 1 Jahren von der Gründung eines neuen Unternehmens (Q2022 4) zu einem AAA-Spiel in Produktion (Q2025 3.5). Die meisten AAA-Spiele werden in Zyklen von 5 bis 8 Jahren in Studios entwickelt, die bereits seit Jahren in Unternehmen existieren, die bereits seit Jahrzehnten bestehen.

Wir arbeiten an der Spitze zweier aufstrebender Technologien (KI und Web3), die die Welt in den nächsten 30 Jahren verändern werden, und wenden beide Technologien auf eine Weise an, die noch niemand zuvor erfolgreich gemacht hat.

All dies muss mit der alltäglichen Arbeit mehrerer Teams in Einklang gebracht werden, um die Tausenden kleiner Entscheidungen auszubalancieren, die notwendig sind, um eine interessante Welt, fesselnde Geschichten und komplexe Charaktere zu erschaffen, die die Spieler von einem Spiel erwarten, das der ernsthaften Arbeit würdig ist Stück, über das wir vorhin gesprochen haben.

Können Sie uns mehr über die technische Innovation erzählen, die Sie in der Branche am meisten begeistert, und wie Sie sie bei Azra Games nutzen? 

Es ist ein Konflikt zwischen mobilen Technologien und KI. Azra Games hat eine KI-Schnittstelle entwickelt, die es uns ermöglicht, Ideen schnell zu testen und benutzerdefinierte Tools auf der Grundlage generativer KI-Modelle zu erstellen, wodurch die Produktivität gesteigert und die Entwicklungszeit verkürzt wird. Auf der mobilen Seite wird Project Legends ein Mobile-First-Spiel sein, sodass der technologische Fortschritt es uns ermöglicht, die Grenzen dessen, was auf Mobilgeräten möglich ist, zu erweitern. Da mobile Prozessoren wie die Qualcomm Snapdragon-Serie und die A-Serie von Apple zu Kraftpaketen im Taschenformat werden, können sie mit 3D-Grafiken und komplexer Spielphysik umgehen. Project Legends ahmt Konsolenspiele nicht einfach nach, sondern kommt ihnen in puncto Detailtreue, Interaktivität und immersiven Erlebnissen gleich. Bei der Entwicklung des Spiels wurde sorgfältig vorgegangen und auf Elemente wie Umgebungsokklusion, realistische Beleuchtung und dynamisches Wetter geachtet. Letztendlich stellt sich Azra Games eine Zukunft vor, in der Spieler ein kontinuierliches Spielerlebnis genießen und mühelos zwischen den Bildschirmen wechseln können, ohne Kompromisse bei der Qualität einzugehen.

Wie konzipiert Azra Games mit Blick auf Web3 und NFTs?

Die meisten Web3-Spiele beginnen als Finanzprodukt, das dann versucht, ein Spiel darüber zu legen. Bei Azra Games verfolgen wir den umgekehrten Ansatz. Vom ersten Tag an haben wir uns darauf konzentriert, das bestmögliche Spiel zu entwickeln.

Was die meisten Web3-Studios vermissen, ist, dass keine Nachfrage nach Spielen besteht, die keinen Spaß machen und ein großartiges Spielerlebnis bieten.

Spieler, die Zeit in Ihr Produkt investieren, verlangen ein großartiges Gameplay.

Auf welche Weise integriert Azra Games KI in die Spieleentwicklung?

Wir haben ein kleines F&E-Team, das sich hauptsächlich auf angewandte KI konzentriert und das wir Azra Labs nennen. Unser Laborteam hat Hunderte von Experimenten mit generativer KI zur Erstellung von Texten, Bildern, Videos und 3D-Assets durchgeführt.

Einer unserer größten Erfolge waren unsere Concepting Art Agents. Wir haben einige Tools auf der Grundlage benutzerdefinierter Bildgenerierungsmodelle entwickelt, die unseren Kunststil verstärken und in einem Bruchteil der Zeit, die Standard-Spieleentwicklungstools benötigen, Tausende von Charakter- und Weltkonzepten generieren können.

Unsere Konzeptkünstler arbeiten dann Hand in Hand mit diesen Agenten, um unseren visuellen Stil zu kuratieren. Im Vergleich zu herkömmlichen Entwicklungszeitplänen und -teams können sie mit einem kleineren Team schneller vorankommen.

Wir verwenden außerdem eine Mischung aus traditionellen prozeduralen Tools und generativer KI, um die Fähigkeit des Teams zu beschleunigen, 3D-Assets für unsere Welten zu erstellen. Künstler können sich dann auf die Charaktere und vorgestellten Orte in der Welt konzentrieren und ihre Zeit in sie investieren.

Wir sehen durch diesen Ansatz bescheidene Einsparungen, aber es lohnt sich. Wir bauen das Muskelgedächtnis auf, das für die Arbeit mit angewandten KI-Tools erforderlich ist, während die Weiterentwicklung grundlegender Modelle und generativer Algorithmen für 3D weiter beschleunigt wird.

Wie lange wird es Ihrer Meinung nach dauern, bis die KI NPCs (nicht spielbare Charaktere) mit Langzeitgedächtnis und personalisiertem Chat erstellen kann?

Ich denke im Allgemeinen an alle generativen KI-Probleme in einem Spektrum der Wiedergabetreue. Sie können heute glaubwürdige KI-generierte NPCs erstellen, wenn Sie bereit sind, alles per Text zu erledigen. Wenn Sie emotionale, qualitativ hochwertige Stimmen wünschen, die mit dem Spieler durch eine äußerst hochwertige Lippensynchronisation interagieren, sind wir wahrscheinlich noch ein paar Jahre davon entfernt.

Eine der größeren Bedenken, die ich habe, wenn es um die Einbettung von KI in das Spielerlebnis geht, hat eher mit den damit verbundenen Kosten zu tun. Heutzutage würde der Großteil der Arbeit in der Cloud stattfinden. Ein PC mit einer wirklich guten Grafikkarte könnte lokale Inferenz ausführen. Sie können die Inferenz auch auf Mobilgeräten der Spitzenklasse ausführen, dies dauert jedoch länger.

Free-to-Play-Modelle, die intensive Konversationen unterstützen können, und Quests, die nichtdeterministisch von der KI erstellt werden – auf eine Art und Weise, die tatsächlich eine unendlich einzigartige Wiederspielbarkeit ermöglicht – sind noch nicht an einem Punkt angelangt, an dem Inferenzen lokal unterstützt werden können, ohne dass große Cloud-Computing-Rechnungen entstehen für Entwickler.

Ich denke, wir sind nur noch ein paar Jahre davon entfernt, dass dies auf Mobilgeräten Realität wird. Dies geschieht an der Schnittstelle zwischen einer weiteren Generation von Verbesserungen bei Modellen mit kleinen Parametern und zwei oder drei weiteren Generationen mobiler GPUs.

Welches ist Ihr Lieblingsspiel, das Sie entworfen haben, und woran arbeitet Azra Games derzeit?

Project Legends ist mit Abstand das aufregendste Projekt, an dem ich je in meiner Karriere gearbeitet habe.

Vielen Dank für das tolle Interview, das die Leser unbedingt besuchen sollten Azra-Spiele oder werfen Sie einen Blick auf ihr Flaggschiff-Rollenspiel Projektlegenden.