Alexander Clark, Gründer & CEO von Starcade Arcade – Interview-Serie

Alexander Clark ist der Gründer & CEO von Starcade Arcade, einem VR-Spielstudio und Designunternehmen, das Spiele basierend auf dem Sci-Fi-Universum ihres ersten Spiels Starblazer entwickelt.

Wann sind Sie ursprünglich leidenschaftlich für VR-Gaming geworden?

Jeder erinnert sich an seine erste VR-Erfahrung. Für mich führte mein bester Freund und späterer Mitgründer mich in den Raum als Hobby ein. Ich war von dem Potenzial der Technologie überwältigt. Für mich ging es über das Spielen hinaus und erweiterte wirklich die Grenzen der Unterhaltung, indem es Menschen in neue Welten und Erfahrungen eintauchen ließ. Es begann mit einer Faszination für diese Welten und dann mit einer Obsession, einige unserer eigenen zu schaffen.

Können Sie die Entstehungsgeschichte hinter Starcade Arcade teilen?

Starcade Arcade begann mit einer Freundschaft und Liebe zu neuer Technologie. Mein Mitgründer Brandon Haist schrieb früher Technologie-Patente bei unseren vorherigen Jobs und wurde dann inspiriert, etwas Eigenes zusammen zu schaffen. Wir beide liebten Strategie-Spiele wie Starcraft und Geschichten wie Ender’s Game, aber wir sahen nichts Ähnliches in VR. Je mehr wir darüber sprachen, desto mehr realisierten wir, dass wir die Art von Inhalten schaffen konnten, die wir in VR sehen wollten. Es begann mit einer einfachen Idee für Starblazer, aber dann wuchs es größer und weiter in andere Spiele hinein.

Starblazer ist ein ambitioniertes Multiplayer-Strategiespiel, können Sie einige Details zu den Spielmechaniken teilen?

Das Beherrschen von Steuerungen für ein Echtzeit-Strategiespiel in VR war für uns bisher die größte Herausforderung. VR ist bereits ein überwältigendes Erlebnis, also kann das Hinzufügen von etwas so Komplexem wie einem Strategiespiel viel für die Benutzer zu verarbeiten sein. Deshalb entschieden wir uns, alle Steuerungen auf eine einzige Taste zu beschränken. Ein ganzes Spiel mit allen Schiffsbefehlen, Strategien und Bewegungen kann mit nur einer Taste auf einem einzigen Controller gespielt werden. Diese Mechanik, plus die Tatsache, dass wir einfache “Stein-Schere-Papier”-Logik bei den Schiffskämpfen verwenden, macht es zu einem zugänglichen Strategiespiel, das die meisten Menschen aufnehmen und spielen können.

Bisher wurden Starcade Arcade-Spiele in Unity und nicht in anderen beliebten Spielplattformen wie Unreal Engine entwickelt, was war die Begründung dahinter?

Mit all unseren Partnern sind wir bestrebt, Teams zu wählen, die leidenschaftlich und in den VR-Raum investiert sind. Unity hat eine starke Plattform speziell für XR aufgebaut. Wenn man sich die Arbeit ansieht, die sie geleistet haben, um das XR-Toolkit aufzubauen und auf einfache Cross-Platform-Entwicklung hinzuarbeiten, denken wir, dass ihre Umarmung des XR-Raums die Entwicklung auf ihrem Spiel-Engine die richtige Wahl für unsere Spiele macht. Als kleines Indie-Studio sind Ressourcen immer begrenzt. Je weniger Zeit wir für den technischen Teil aufwenden, desto mehr Zeit können wir für die kreative Welterschaffung aufwenden.

Sie konnten Starcade Arcade erfolgreich starten, während Sie einen Vollzeitjob beibehielten, können Sie einige der Herausforderungen dahinter teilen?

Die größte Herausforderung war die Energiemanagement. Starcade Arcade ist zu 100 % selbstfinanziert und selbstgegründet, aber das kam auf Kosten von 3 Jahren mit zwei separaten Jobs. Die meisten Tage stand ich um 4 Uhr morgens auf, um an unserem Spielstudio zu arbeiten, bevor ich meinen Tag als Engineering-Manager begann. Es war schwer, nicht auszubrennen oder erschöpft zu werden, aber die Leidenschaft für das, was ich auf der Seite schuf, hielt mich stark. Wenn ich zurückblicke, ist es verrückt, wie viele Stunden ich arbeitete, um es zu schaffen. Jetzt, da ich auf der anderen Seite bin, fühle ich mich, als könnte ich endlich wieder ans Licht kommen und ein bisschen mehr vom Leben genießen.

Was raten Sie angehenden Unternehmern oder Spielern?

Machen Sie Freunde und helfen Sie der Community. Wenn Sie alles zu sehr für sich behalten, verpassen Sie vielleicht großartige Chancen für Ihr Unternehmen. Niemand kann ein Start-up alleine durchführen, also ist es wichtig, Menschen zu identifizieren, denen Sie auf Ihrem Weg helfen können und die Ihnen im Gegenzug helfen werden. Ob es sich um Influencer handelt, die unsere Spiele angenommen haben, um Peripherie-Partner, die unsere Marke vorantreiben, oder um Befürworter, die uns innerhalb der größeren Headset-Unternehmen fördern, all diese Beziehungen sind für den Aufbau einer Marke von entscheidender Bedeutung. Sogar über den Geschäftssinn hinaus werden Sie feststellen, dass Sie viele neue Freunde haben, was den Prozess noch süßer macht.

Space Slurpies ist eines Ihrer neuesten Titel, können Sie einige Details zu diesem Spiel teilen?

Space Slurpies wurde durch den Besuch internationaler Konventionen wie G-STAR in Südkorea inspiriert. Wir hatten Schwierigkeiten, unser Spiel zu demonstrieren, weil der Sprachbarriere. Dies inspirierte uns, ein Spiel zu schaffen, das so einfach und entspannend ist, dass jeder sofort versteht, wie man es spielt, ohne dass wir es ihm beibringen müssen. Die Idee, das klassische Snake-Spiel für VR neu zu schaffen, schien uns das perfekte Konzept dafür. Das endgültige Spiel erreicht alles, was wir zu tun versuchten. Spieler können ihre Schlange frei bewegen, indem sie ihre Hand umherbewegen, um Nahrung zu essen und andere Spieler zu vermeiden. Die Umgebungen sind absichtlich lebhaft, aber entspannend, was für eine schöne Balance zwischen Entspannung und Energie sorgt. Heute ist das Spiel auf allen großen Headsets verfügbar und wird auf alle kommenden mobilen VR-Headsets portiert, einschließlich des neuen HTC Vive Focus 3.

Was macht Ihrer Meinung nach ein VR-Spiel aus dem Paket heraus?

Im Moment gibt es einen großen Bedarf an einzigartigen Mechaniken und Inhalten, die leicht zu lernen und zu spielen sind. Es gibt bestimmte Genres, die VR in die Mainstream-Publikum gebracht haben – speziell denke ich an Shooter, Zombie-Spiele und Musik-Beat-Spiele. Wenn Entwickler jedoch nicht vorsichtig sind, kann dieser Raum leicht übersättigt werden und Gamer beginnen, nach etwas Einzigartigem und Unterschiedlichem zu suchen. VR hat so viel Potenzial, wie es Immersion und räumliches Bewusstsein antreibt, dass ich denke, es gibt viele unerforschte Spielgenres, die wirklich von der Technologie profitieren könnten.

Gibt es noch etwas, das Sie über Starcade Arcade teilen möchten?

Eine der Dinge, die Starcade von anderen Studios einzigartig macht, ist, dass wir eine kollektive Marke über alle unsere Spiele aufbauen. Jedes der Spiele, die wir entwickelt haben, ist Teil eines gemeinsamen Sci-Fi-Universums, mit vielen der gleichen Charaktere und Orte, die in all diesen zu sehen sind. Dies erstreckt sich sogar auf unsere Musik auf Spotify, mit den Charakteren, die sogar ihre eigenen Playlists und Inhalte haben. Wir glauben, dass unsere Spiele stärker sind, weil sie alle verbunden sind, und hoffen, dass die Leute in die Welten, die wir schaffen, einsteigen.

Vielen Dank für das großartige Interview, Leser, die mehr erfahren möchten, sollten Starcade Arcade besuchen.