Pool Party Anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Trods mine bedste forsøg på at undgå fristelsen til at blive endnu et offer i en boble-chok-ice-breaking-oplevelse, har jeg også for nylig fundet mig selv tilbage ved roret for endnu en række kedelige, sprælske mini-spil. Det var ikke så længe siden, at Feather Party ramte bloksen, hvilket betyder, at den friske duft af ubesværet entusiasme for kunsten at anstifte søskendes rivaliseringer stadig er, irriterende, i forgrunden af mine bedste interesser. Denne gang er det dog en ny type “party”-spil. Naturligvis har det alle de samme klokker og fløjter, som udgør det overvældende flertal af dets alternativer – fodbold, flipper og arena-fri-for-alle, for at nævne blot nogle få – som alle har ét overordnet formål: at skabe evige minder mellem dem, der deltagere, og dem, der blot ønsker lidt andet end at udslette en gående, talende udestræbelig bold. Lad Pool Party begynde.

Pool Party, for dem, der endnu ikke har taget springet og oplevet alle dets uregerlige øjeblikke førstehånds, er et lokal co-op party-spil, hvor spillere tager til de skræppende kvarterer af en verden, hvor mini-spil er almindeligt forekommende, og sparkende genstande ind i den tandløse grimasse af en fluorescerende bold er, du ved, acceptabelt. Det er ikke så forskelligt fra, hvad du normalt ville finde i, sagen, Party Animals  eller Super Smash Bros., minus det faktum, at, hvor du normalt ville spille som kvæg eller katharsiske mennesker, du i stedet overtager rollen som – du gættede det – pool-kugler. Hvis det er noget, du ikke ville have noget imod at kaste dig selv ind i, så læs videre for et par forud for købs-råd.

Det er Happy Time

Pool Party begynder på en lignende måde som dets ligemænd: en række hurtige mini-spil åbner sig for dig og dine venner og inviterer jer til at deltage i et par runder af fodbold, tennis, sumo-brydning og pool. Ud over disse kerne-tilstande inkluderer det også en række andre tilstande: en behændig fri-for-alle-kamp, der tillader dig at slås i en arena-type-kamp; Idol, der fungerer som en “Kongen af Bjerget”-lignende ting; og Jinxed, der giver dig til opgave at løfte en forbandelse og overføre den til en anden spiller, før tidsstæmpelen udløber. Det er nok at sige, at hvis du har spillet, godt, nogen anden co-op-spil af denne kaliber, så har du sandsynligvis allerede set det overvældende flertal af disse tilstande på en eller anden måde.

At sige, at Pool Party er en efterligning af et andet spil, ville ikke være så langt fra sandheden, da det faktisk udstyrer en masse af de samme elementer og fysik-baserede spilmekanikker. For det meste består runder af to hold, der enten slår andre spillere ud af en arena ved at glide, rulle og sparke og score mål ved at gøre det præcis samme, som du ville gøre i de lidt mere konkurrencedygtige tilstande. Det er et let spil at tage fat på og spille, jeg vil sige det meget, og så hvis du havde dine tvivl om dets enkelhed, så – gør det ikke. Selvfølgelig har det en vis læringskurve, men at sige, at det er praktisk taget umuligt at overvinde inden for den første time med spillet, ville ikke være sandt.

Foruden, at Pool Party ikke er et spil, der vil appellere til hårde spillere, da det er, hvis noget, en begynder-venlig indgangspunkt for genren, hvilket betyder, at uerfarenere spillere er langt mere sandsynligt at nyde det.

Kunsten at Rulle

Pool Party er et fysik-baseret spil, og så, naturligvis, må hver spiller overveje deres muligheder, før de beslutter, om de skal angribe, forsvare eller undgå indkommende projektiler og andre hindringer. Da du er, som sagt, en pool-kugle, betyder det i virkeligheden, at din primære handling er mest knyttet til rulle – en kommando, der kan anvendes og ændres ved at ændre din position eller bruge en hindring som en affyringsplatform til at skifte kurs. Det er som bowling, på visse måder: du ruller fra den ene side til den anden og gør alt i din magt for at kollidere med andre deltagere i håb om, at noget – noget – måske kan føre til deres nederlag. Atter er det ikke en svær ting at forstå; tværtimod er det mest baseret på held – hvilket er sandsynligt at irritere en del af de konkurrerende spillere, uden tvivl.

Givet, at der ikke er så mange mini-spil at grave igennem i Pool Party, hvilket betyder, at du sandsynligvis vil blive lidt træt af at skulle plukke de samme kort fra kortbunken kort efter at have gennemført din første række runder og låst et par nye tråde op. Som med ethvert party-spil er der altid plads til lidt mere, og DLC er ofte den bedste mulighed for dets skabere at følge for at holde det relevant. Vil det være til stede længe nok til at se en anden bølge af indhold? Ærligt talt, er det svært at sige, med tanke på, at der allerede er dusinvis af nære alternativer, der stræber efter den samme ideologi. Her er håbet, at det i det mindste ser lyset for en ny kapitel – hvis blot for at yderligere finpudse sin nuværende samling på det minimale.

Poolen er Lukket

Der er en stor ulempe, som jeg ikke kan undgå at nævne: mekanikkerne – de er ikke det fantasifulde. Problemet her er, at når du har formået at spille din første række kampe mod dine venner, kan kontrollørens mønstre snart begynde at føles lidt mangelfulde og ensformige. Det hjælper heller ikke, at hvert spil, på trods af at have helt forskellige titler og vind-kriterier, i hovedsagen er det samme som de andre på hjulet. Ja, hvert spil har sin egen farverige design, men ud over det stræber de ikke ofte langt fra den grundlæggende A-til-B-skabelon. I en typisk situation vil du sandsynligvis finde en bid-måske-arena, en bold og et hold bestående af botter eller rigtige spillere – og det er det. Resten af processen, som du sandsynligvis kan forestille dig, taler for sig selv.

På den positive side har Pool Party dog en vis konsistens i fluiditeten af dets kerne-spil-aspekter. Nu vil jeg ikke sige, at det er et billede-perfekt system, men det er, når alt er sagt og gjort, et system, der i det mindste erkender dine input og tillader dig at blive lidt kreativ med din valgte udførelsesstil. Trods alt dette kan det ofte være så enkelt som at stole på ren og skær held til at score et mål – en metode, som jeg, så meget som det smerte mig at indrømme, fandt lige så effektiv som, sagen, at sigte ned langs sigtelinjen og udrulle nogen form for reel planlægning eller indsats. Med det sagt kan jeg ikke sige, at jeg forventede noget mere fra et couch co-op party-spil.

Dom

Ved overfladen er det let at glemme, at Pool Party er et originalt spil. Først og fremmest gør det en ærlig indsats for at give sig de karakteristiske træk af et godt spil, men ofte søger det sikkerheden ved at fungere på en næsten identisk bølge som dets modparter. Dette er ikke for at sige, at det ikke er et sjovt spil – for det er, og det tjener bestemt sin formål som en mulighed for folk at nyde en stor samling af mini-spil og andre nifty incitamenter. Med det sagt er jeg ikke ved at prætende, at Pool Party er en original idé; tværtimod er det en idé, som vi har set utallige gange før, og en, som, på trods af at have utallige ændringer og tilføjelser, stadig ikke har formået at bryde fri fra den traditionelle skabelon, der blev opfundet lang tid før dets ankomst.

Hvis du kan undskylde manglen på kreativitet i designet og underkaste dig endnu en række kampe, der er mere eller mindre det samme som dem, der har været med i tidligere inkarnationer, så vil du sandsynligvis finde en masse underholdningsværdi i Pool Party. Men hvis du er på udkig efter det næste “store” ting og noget, der besidder nok originalt materiale til at holde dig i tvivl, så kan du lige så godt putte Pool Party i en hat og give den en god gammel ryst, før du vælger en tilfældigt. Dette er ikke et nyt spil på noget som helst måde, og så hvis det er en skattekiste af freske idéer, du ønsker, så tag blot din valg, da valgmulighederne er utallige på dette punkt.

Uddrag: En Midlertidig Ferie-Romance

Pool Party gør ikke rigtig noget for at opfinde hjulet, endsige ændre dets design for at inkorporere noget som helst originalt eller naturligt smukt, men det faktum, at det faktisk spiller godt, og har de rette klokker og fløjter til at stjæle en time eller to af din tid, gør det til en ferie-romance, der er værd at holde ud på.