Adam Small, generální ředitel a spoluzakladatel společnosti Third Planet Affiliates – rozhovory o iGamingu

Adam Malý, generální ředitel a spoluzakladatel společnosti Third Planet Affiliates, je zkušený lídr v odvětví iGamingu s více než 20 lety zkušeností, zejména v oblasti affiliate partnerství. Jeho podnikatelská cesta začala v roce 2005, kdy spoluzaložil PocketFives.com, webovou stránku s pokerovou komunitou a žebříčky, která si rychle získala na popularitě a stala se oblíbeným zdrojem pro online hráče pokeru.

Po více než deseti letech strávených v pokeru se Adam zaměřil na rychle rostoucí sektor online kasin a sportovních sázek. Založil NJ Online Gambling, specializovanou zpravodajskou platformu, která se zabývá online herním průmyslem v New Jersey. Tento úspěch vedl ke spuštění několika dalších webů zaměřených na toto odvětví, včetně USBets.com, kterou spolu s dalšími nemovitostmi nakonec získala Lepší kolektiv v 2019.

Nyní, jako generální ředitel společnosti Přidružené společnosti Third PlanetAdam nadále rozšiřuje svůj vliv v herních médiích. Společnost nedávno přidala Props.com, přední web zaměřený na hráčské rekvizity, do svého portfolia, které již zahrnuje iGamingovou zpravodajskou platformu CasinoReports.com a loterijní zdroje LotteryGeeks.comS prokazatelnými výsledky v budování a rozšiřování affiliate podnikání zůstává Adam v popředí vyvíjejícího se prostředí iGamingu.

Co vás v roce 2004 inspirovalo k založení PocketFives? Předvídal jste, jak rychle se to rozjede?

S mými spolubydlícími a přáteli jsme byli všichni nadšení do pokeru a zjistili jsme, že je to slepé místo, protože nikdo podrobně neinformoval o lidech, kteří stojí za většinou slavných online pokerových přezdívek. Právě jsem odešel z postgraduálního studia a pustil se do tohoto projektu naplno. Naštěstí jsme se do něj dostali přesně ve správný čas, abychom se do něj opravdu rozjeli.

Jaká byla největší výzva, které jste čelil při rozvíjení PocketFives v jednu z nejuznávanějších pokerových komunit?

Nejtěžší bylo vybudovat a udržet si důvěryhodnost. Jakmile se o nás dozvědělo dostatek lidí, růst byl na nějakou dobu téměř nevyhnutelný. Ale v počátcích jsme opravdu tvrdě pracovali na tom, abychom získali přátele a spojence, kteří by nám pomohli šířit informace a podpořit vznik fór a blogů, které jsme se snažili vybudovat.

Co vás vedlo k přechodu od pokeru ke kasinu a sportovnímu sázení? Ovlivnil vaše rozhodnutí nějaký konkrétní okamžik nebo změna v odvětví?

Asi 10 let jsem se soustředil téměř výhradně na poker, když jsme narazili na zdí. Obchod upadal a měl jsem pocit, že jsme ztratili hodně půdy pod nohama ve prospěch novějších a svěžejších nápadů. Mezitím se rozjel DFS (předchůdce legalizovaného sportovního sázení) a online kasinům v New Jersey se dařilo opravdu dobře. Byl jsem v bodě své kariéry a rodinného života, kdy jsem se potřeboval zaměřit na hromadění nějakého bohatství, a setrvání pouze u pokeru nás k tomu už nedostalo. Tak jsem se pustil do učení se co nejvíce o těchto vertikálech. Jakmile jsem věděl, co se děje, a navázal jsem dostatek kontaktů, byl přechod relativně hladký.

Jaké byly některé z největších rozdílů v chování a zapojení hráčů mezi pokerem a kasinem nebo sportovním sázením?

V pokeru byli nejvíce angažovanými členy komunity hráči s vysokým objemem her, kteří se obvykle soustředili na svůj zisk, ať už profesionální nebo jiný. V kasinových a sportovních sázkách je obsah spíše zaměřen na zábavu s produktem.

Společnost NJ Online Gambling byla spuštěna v době, kdy se New Jersey stal jedním z prvních států, které legalizovaly online hazardní hry. Jaká byla vaše strategie pro včasný vstup na tento trh a jak jste web postavili na pozici, která mu umožnila úspěch?

Bohužel jsme se nedostali tak brzy jako někteří jiní, ale stále dlouho předtím, než se objevily sportovní sázky, a krátce předtím, než se objevila velká konkurence mezi affiliate partnery z Evropy. Slyšeli jsme, že se některým affiliate partnerům na trhu online kasin v New Jersey daří dobře, ale že tam prostě nebylo mnoho společností, které by tam konkurovaly. Jakmile jsem si uvědomil, že existuje pravděpodobná cesta k ziskovosti, a to i v jednom státě New Jersey, s obrovským nárůstem, jakmile budou kasina v ostatních státech legalizována, bylo snadné se do toho pustit. Strávili jsme spoustu času hledáním nejlepších typů obsahu pro stránky „s penězi“ na webu a investovali jsme do kvalitního reportingu. A do roka od spuštění jsme najali velmi zkušeného novináře z New Jersey, aby vedl náš obsah. Ale hlavně to byl docela standardní affiliate web a nejdůležitějším strategickým prvkem bylo pochopení, že v New Jersey existuje hodnota, a investování do tohoto státu.

S tím, jak se legalizace sportovního sázení rozšiřuje po celých Spojených státech, jak jste v USBets přizpůsobili svůj přístup, abyste využili měnící se regulační krajinu?

Před rozšířením sportovního sázení jsme se úzce zaměřovali na online kasina v New Jersey a také na několik stránek, které jsme provozovali v potenciálních státech s online kasiny – Michiganu a Pensylvánii. V té době jsme neměli národní přístup. Když se zdálo, že k legalizaci sportovního sázení v roce 2018 pravděpodobně dojde, koupili jsme doménu USBets.com a začali jsme pracovat na širší národní obsahové strategii, abychom se dostali před sportovní sázení. To zahrnovalo i koupi webových stránek SportsHandle.com koncem roku 2018, které se nakonec staly naší vlajkovou lodí. Spíše než abychom se zaměřovali na místní zprávy, naše strategie se začala primárně točit kolem publikování příběhů, které mají širší zájem pro toto odvětví a média, bez ohledu na to, kde v zemi (nebo dokonce v jiných částech Severní Ameriky) se odehrávaly.

Vy a vaši partneři jste nakonec prodali USBety společnosti Better Collective – jaký byl proces akvizice a jak dlouho jste u Better Collective zůstali?

Když jsme prodávali, předcházela tomu fúze tří samostatných společností. V roce 2018 se PocketFives sloučila s mateřskou společností RotoGrinders.com a těsně před dohodou s Better Collective byla do stejné společnosti za účelem dokončení prodeje sloučena i US Bets. Částečně kvůli složitosti různých vlastnických struktur pro tyto samostatné subjekty a částečně proto, že akvizice této velikosti obvykle trvají poměrně dlouho, uplynulo mezi dohodou o hlavních bodech prodeje a skutečným uzavřením obchodu několik měsíců. Proces bych popsal jako dlouhý a pracný, zejména vzhledem k tomu, že jsme prodávali veřejně obchodované společnosti, která musela ověřit mnoho detailů, někdy i opakovaně, aby se dostala do cíle. Ale se všemi zúčastněnými se dobře spolupracovalo a my jsme to zvládli. Měli jsme asi 30měsíční období návratnosti investic a pak jsem na plný úvazek zůstal ještě asi rok a půl. Celkově jsem tam tedy byl něco málo přes čtyři roky poté, co jsme uzavřeli původní kupní smlouvu.

Co vás motivovalo k založení Third Planet Affiliates a jak se liší od vašich předchozích podniků?

Myslím, že se stále dají vydělat peníze, a viděl jsem, jak velké partnerské společnosti z velké části vzdaly seriózního zpravodajství z oboru a zaměřily se na jiné oblasti svého podnikání. Takže to je součástí toho, že vidí příležitost vrátit se s produktem zaměřeným na zprávy. Další důležitou věcí pro nás je, že jsme si v oboru vybudovali rozsáhlou síť kontaktů a jsme schopni ji využít k příležitostem, které pro nás dříve nebyly. Takže s posledními společnostmi (RotoGrinders i US Bets) jsme byli do značné míry bootstrapovaní a přežívali jsme díky vlastní schopnosti vytvářet něco z ničeho. Tentokrát je tu spousta lidí, kteří s námi chtějí spolupracovat na různých projektech, a máme mnohem více příležitostí s potenciálem pro růst.

Jak akvizice Props.com zapadla do vaší vize pro Third Planet Affiliates?

Nikdy jsme si to nepředstavovali, ale rozhodně to zapadá do našeho obecnějšího étosu, kterým je být otevřený příležitostem a ochotný pustit se do věcí, o kterých si myslíme, že pro nás mají přínos. Pozemek byl na prodej a prodávající musel jednat rychle. Ukázalo se, že jsme byli jedním z malého počtu potenciálních kupců, kteří měli na jeho koupi peníze a byli schopni to uskutečnit ve velmi krátkém čase s velmi malým počtem nepředvídaných událostí. Zatím to pro nás byla opravdu skvělá akvizice a nyní je to ústřední součást toho, kam jako podnik směřujeme.

Jakou roli hrají CasinoReports.com a LotteryGeeks.com ve vaší širší partnerské strategii?

CasinoReports.com bylo vždy středem našich plánů na vybudování odolného a všestranného partnerského webu online kasina pro americký trh. Z praktického hlediska může ještě chvíli trvat, než bude ekonomicky vysoce produktivní. Očekáváme však, že se z dlouhodobého hlediska stane naším nejlepším webem. LotteryGeeks je pro nás také vzrušující projekt v oblasti, kterou jsme před loňským spuštěním tak dobře neznali. Máme několik skvělých nápadů na produkty, které by měly po zveřejnění začít hýbat směrem k návštěvnosti a pozoruhodnosti tohoto webu. V tuto chvíli není tak jasné, jak v této oblasti monetizovat, ale jakmile bude mít web větší návštěvnost, začneme se více zaměřovat na to, co v této oblasti můžeme dělat.

Jaká je vaše dlouhodobá vize pro Third Planet Affiliates a kam se podle vás bude toto odvětví ubírat v příštích pěti letech?

Myslím, že pravděpodobně spustíme a/nebo získáme další weby, jakmile najdeme nové vertikály, do kterých se chceme dostat, a dlouhodobě by to mohlo zahrnovat i vertikály mimo hazardní hry. Rádi bychom vybudovali diverzifikovanou společnost a provozovali ji po mnoho let. Pomineme-li příštích 5 let, hazardní průmysl čeká velmi zajímavý rok 2025. Vstoupili jsme již zcela do nové éry, kdy řada neregulovaných (nebo mírně regulovaných) vertikál zpochybňuje regulované stávající hráče. FanDuel a DraftKings mají oba vybudovaný poměrně solidní příkop, který je chrání před společnostmi jako Caesars, bet365 a BetMGM. Po celou dobu si PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW a další našly cestu do docela atraktivních pozic. Myslím, že rok 2025 je rokem, kdy se některé z těchto rozdílů začnou řešit, a možná dokonce uvidíme, jak jednu z těchto neregulovaných značek převezme velký regulovaný hráč, jako je DraftKings.

Děkuji za skvělý rozhovor, těším se na sledování vašeho pokroku v oboru.